усмехнулась я и мысленно поаплодировала Розиной находчивости.

Обычно для желе используют свежие соки, но в этом мире соки редко продавали в готовом виде. А если давить сейчас сок самостоятельно, то Роза точно не успеет закончить. А так ей нужно всего лишь хорошо размешать желатин и дождаться, пока он не растворится полностью. Вот только, ей же нужно будет как-то его охладить. Справится ли она?

Я, конечно, еще не успела научиться полноценно обращаться с морозильными камнями — наши то разряжены почти полностью. Надеюсь, что новые способны на чудо.

— Но ведь первый раунд — это закуски, а не десерты, — нахмурился Себастьян, который, похоже, не понимал к чему все это затеяла Роза.

Тогда как я уже начала догадываться.

И мое восхищение Розой вышло на новый уровень. Девочка, сама того не понимая, прятала свои и без того отличные кулинарные навыки под чужой маской. Решиться на такое блюдо в условиях катастрофической нехватки времени… она и правда большая молодец!

— Господин Герран, сладкое желе используют не только в десертах. Оно также идеально подходит для закусок, потому что своей сладостью оттеняет и дополняет соленый вкус.

— Точно! Соленая карамель! — воскликнула Каролина.

— Именно, — улыбнулась я, — Только в соленой карамели в качестве основного вкуса будет преобладать именно приторность карамели, а соль ее обогащает. У Розочки же все наоборот.

— Понятно, — сглотнул Себастьян.

Тем временем, Роза быстро процедила смесь, отделив ее от нерастворившихся комочков желатина и снова кинулась к морозильным камням. Собрала все их в одну кучу и обложила ими желе.

Время на часах уже заканчивалось.

Глядя на то, как неспешно сервирует блюдо на тарелке и накрывает его крышкой оппонент, я чувствовала как мое сердце срывается в неконтролируемый галоп. Еще чуть-чуть и оно просто вырвется наружу.

Кинув презрительный взгляд в сторону Розы, соперник только хмыкнул. Похоже, повара у Ульриха такие же заносчивые, как и сам хозяин.

Ну, ничего, рано вы Розочку сбросили со счетов!

Уже запыхавшись, Роза выгребла из-под камней схватившееся желе, которое стало тягучим, но еще не застыло полностью и разлила его по песочным лодочкам. после чего, уже эти лодочки с желе внутри, она снова обложила камнями.

На часах оставалась уже горста песка, высотой не больше пары сантиметров.

Сердце колотилось все быстрее, тело сводила судорога от напряжения.

— Господа участники, советую вам поторопиться! — подлил масла в огонь Кристоф, — Ведь как только последняя песчинка упадет, вы должны будете подать блюда в таком виде, в котором успели их сделать! Ничего доделать будет уже нельзя!

Ну же, Розочка, поторопись!

Краем глаза я заметила, как Каролина стиснула кулаки, а Себастьян с такой силой сдавил челюсти, что желваки на его скулах заходили ходуном. И я могу их понять — не смотря на годы, проведенные на кухне, наблюдать как кто-то готовит блюдо на скорость, без какой-либо возможности помочь, невероятно выматывает.

Песчинок осталось не больше, чем на ноготок, когда Роза снова выхватила заготовленные лодочки с джемом и охлажденный паштет. А потом, ровными уверенными мазками, заполнила паштетом оставшееся в лодочках пространство до самых краев.

— Стоп! Время вышло! — громогласно объявил Кристоф.

В тот же момент, зал издал хоровой выдох, а Роза тяжело оперлась на стол, опустив голову. Но при этом, у нее на губах застыла довольная улыбка.

— Прошу обоих участников отнести свои блюда судьям!

Поставив на три тарелки по лодочке с паштетом и накрыв каждую из них крышкой, Роза одновременно со своим оппонентом, перенесли их на широкий судейский стол.

Трое судей переглянулись друг с другом и, едва заметно кивнули. После чего, Эрина громко объявила:

— Ну, приступим к оценке холодных закусок!

Глава 25

Судьи подняли крышки, открыв взгляду зрителей блюда конкурсантов. Теперь, перед каждым стояла тарелка с паштетом кревекряка в лодочке из песочного теста и желе, которое приготовила Роза, а также несколько обжаренных шариков каплевидной формы, похожих на крокеты, от ее оппонента.

— А что это за блюдо? Никогда такого не видела? — даже привстала на цыпочки Каролина, пытаясь получше рассмотреть золотистые шарики.

— Я бы и сама хотела знать… — задумчиво откликнулась я.

Это и правда могли быть крокеты с мясом кревекряка, тем более, что крокеты отлично подходят и в качестве закусок. Вот только, не слишком ли это простое блюдо? Особенно для повара, который работает у человека, смотрящего свысока на всех, кто не закончил столичную кулинарную академию?

Нет, сдается мне, здесь не все так просто.

Эрина и Витольд первыми попробовали блюдо Розы, а Эмбер — крокеты нашего конкурента. Однако, обе девушки при этом не смогли сдержать восторженного стона.

— Это восхитительно! — воскликнула Эмбер, — Какая гармония! Тонкое картофельное тесто, из которого сделан этот шарик настолько идеально обжарено в кипящем масле, что начинка не успела даже впитать его в себя! В итоге, когда прокусываешь хрустящую корочку, то даже не ожидаешь что в этот момент в рот вместо масла польется насыщенный бульон из кревекряка, сдобренный нежным сливочным сыром! Одна текстура моментально подменяет собой другую и в тот момент, когда ты этого ожидаешь меньше всего, встречаешься с сердцем этого блюда! Нежнейшим вареным мясом, которое буквально тает во рту!

От эмоций, которые разрывали Эмбер, она даже вскочила на ноги.

— Обычно, вареное мясо имеет менее выраженный вкус за счет того, что в процессе приготовления вода вымывает из себя основные вещества и все впитывает бульон! Но это совсем другой случай! Здесь вкус у мяса такой, будто его долгое время тушили в горшке! Я заметила, что первый конкурсант сначала варил бульон из частей, оставшихся с разделки, после чего вынул их и уже в доведенный до кипения бульон добавил мясо, которое и пошло в начинку! Но я не думала, что это так кардинально изменит его вкус!

Запыхавшись, Эмбер села и, тяжело выдохнув, тряхнула волосами.

— Это поистине великолепный вкус, который только усиливается с каждым новым кусочком! Такое ощущение, что ты бежишь через длинный коридор подземного лабиринта, который усеян невидимыми глазу ловушками! И, с одной стороны ты знаешь чего от них ждать, но с другой, каждая ловушка удивляет тебя своей изобретательностью, а в конце коридора тебя ждет ни с чем не сравнимая награда! Самые настоящие сокровища, ради которых и стоило пройти этот сложный путь!

Даже кинув один только взгляд на это блюдо, я и сама почувствовала как мой рот наполнился слюной. С другой стороны, мое предположение оказалось практически верным. Оппонент Розы все-таки приготовил крокеты. Разве что не обычные, которые привыкли готовить мы, а