металлических шариков, и они теперь медленно катились, сталкиваясь друг с другом.

Да что это такое то?

Отставил кружку, сполз (почему-то спрыгнуть не получилось) со скамьи. Крадучись, подошёл к выходу в зал и очень осторожно выглянул из-за арки.

Никого.

Но что это тогда был за скрип с позвякиваньем? На мышь не похоже. Тем более, чем она может звенеть?

Ой, Тиана, как же тебя не хватает! А вдруг это воры, а я здесь совсем один!

С другой стороны, что тут могло понадобиться ворам? Дела у нас, конечно, пошли в гору, но от долгов мы по-прежнему не избавились. У нас даже свободных денег нет, чтобы заменить морозильные камни.

Или это продуктовые грабители?! Пришли воровать еду!

А если…

У меня даже шерсть на загривке поднялась от внезапного просветления.

А если это вообще не грабители, а посетители?

Плевать, что сейчас таверна не работает. Может, они думают, что если хорошенько подолбиться в дверь, то им откроют? Еще и меню особенное вынесут. Не такое, как у всех остальных.

В любом случае, я совершенно не представлял, что делать мне в такой ситуации.

Странный звук, от которого я чуть не подпрыгнул на месте, повторился. Теперь я, наконец, понял, что доносился он и правда из-за входной двери.

Осторожно я прокрался к ней через весь зал, приложил ухо и услышал едва различимый шепот.

За дверью явно были люди, которые переговарились друг с другом:

— Давай, поджигай уже, пока нас не заметили!

— Ща, погоди, я пытаюсь.

— Плохо пытаешься! Дай сюда, покажу как надо поджигать!

От услышанного я чуть не поседел и, не сразу сообразив, заверещал в ответ:

— Не надо ничего поджигать!

Едва слышный шорох за дверью превратится в громкий грохот.

— Ты же сказал, что здесь никого не будет! — снова зашил за дверью незнакомый голос.

— А я то при чем! Мне так господин Вебер сказал! — оправдывался второй, — А, может, это вообще не нам было?

— Вам, вам! — снова отозвался я, но на этот раз более уверенно, — Живо валите отсюда или инквизицию позову! Знаете как часто они к нам заходят?

— Как? — удивленно переспросили за дверью.

— Как к себе домой! — снова выдал я.

— Да брешет! — отозвался первый голос.

— Не знаю брешет или нет, но проверять я не хочу! — отозвался второй.

После чего шорох за дверью только усилился. Эх, были бы у нас нормальные окна, чтобы посмотреть чем они там занимаются, а не это слюдяное недоразумение, через которое даже и силуэты толком не разглядишь.

Однако, сколько я не прислушивался, больше ни шорохов, ни голосов не повторялось. Походив взад-вперед вдоль двери, я решился.

Осторожно отпер дверь и приоткрыл ее. Выглянул в крохотную щелку, но ничего необычного не увидел. И никого необычного тоже. Лишь возле ступеней лежала пара странных предметов, явно брошенная впопыхах.

Быстро заграбастав их лапкой, я снова заперся и только после этого принялся рассматривать свои находки. Неизвестные поджигатели оставили после себя стеклянные вытянутые колбы, закрытые с обоих концов черными металлическими цилиндриками с какими-то непонятными рунами и надписями.

При этом, если побултыхать эти колбы, то их содержимое начинало ярко светиться холодным голубаватым светом, а по центру будто бы расцветал странный цветок, похожий… как ни странно похожий на самое настоящее пламя. Как если бы кто-то умудрился бы закинуть огонь внутрь стекла.

У меня по шерсти снова прошла дрожь и я отложил непонятные колы в сторону. Вдобавок, от них веяло запретной магией, что само по себе опасно. А если эти штуки найдут в нашей таверне, тогда Тиане точно придется очень и очень плохо.

Возможно, одним костром она даже не отделается.

А это значит, что нужно было срочно что-то делать.

Но что?

Я крепко призадумался, пока мне в голову не пришла одна идея. Очень рискованная и опасная, но другого выхода у меня не было!

Глава 28

Сомик

Я покрутился перед зеркалом и удовлетворённо вздохнул. Наконец-то у меня получилось!

То, что я собирался сделать, было очень-очень рискованно. Одно неверное движение — и добро пожаловать на костёр, как частенько говорит Тиана. Но я не знаю, как ещё можно ей всё рассказать!

А рассказать о загадочных колбочках и обормотах Вебера, которые пытались проникнуть к нам в таверну, надо немедленно. Иначе, чует моё кошачье сердце, всё это обернётся большой-большой бедой.

Именно поэтому я и собирался сейчас бежать в театр, где проходил поединок!

Понятное дело, что просто так я на улицу выйти не могу. Надо тщательно замаскироваться. Для этого я переворошил все шкафы и сундуки, где настоящая Тиана хранила — непонятно зачем — всякое тряпьё, и нашёл кое-что более-менее подходящее.

Походный плащ отца Тианы здорово сел на меня, правда, оказался чуток узок в боках. Сел, что ли, во время стирки? Ладно, просто буду поменьше вертеться. На голову я нахлобучил соломенную шляпу, в которой Тиана ковырялась в огороде в жару, мордочку замотал плотным шарфом.

Правда, он сильно пах порошком против моли, и от этого я постоянно чихал, но ничего более подходящего не нашлось.

Однако осталась одна нерешаемая проблема. Вернее, четыре: лапы. Для маскировки я сунул их в старые Тианины сапоги с высоким голенищем, а на верхние натянул перчатки.

Но!

Сапоги всё время сползали и болтались, а пустые пальцы перчаток топорщились так, словно я пытался схватить что-то большое и невидимое.

Ну ладно. Буду передвигаться, не отрывая сапог от земли, и держать руки… то есть, лапки в карманах.

Пора!

Я осторожно сунул колбочки в карман, выдохнул и приоткрыл дверь. От волнения лапки дрожали, живот сводило, а здравый смысл истошно вопил: “Куда ты собрался?! Оставайся дома! Тиана вернётся и со всем разберётся!”

Причём вопил именно голосом Тианы.

— Нет, — упрямо помотал я головой, — надо идти! А вдруг потом будет поздно?

И, глубоко вздохнув, перешагнул через порог.

* * *

Роза

Следить за тем, как Тиана готовит суп, было само по себе волнительно. А из-за того, что я одержала такое позорное поражение, смотреть за поединком было тяжелее в разы.

Подумать только… так просчитаться и отдать противнику победу в первом же раунде!

Наверно, Тиана на меня сейчас злится.

Ведь, если она не одержит победу сейчас, то у нас не останется никаких шансов. В нашей команде трое и если мы окажемся отстранены, то останется однап Лира. А она в одиночку вряд ли что-то сможет приготовить полноценное второе блюдо, которое заткнуло бы за пояс поваров из “Королевского блюдопада”.

На меня