блюдо покажется безвкусным! Должно пройти не меньше пятнадцати минут, чтобы рецепторы пришли в норму! И даже если судьи решал подождать, прежде чем пробовать твою блюдо, к этому времени оно остынет и потеряет весь свой аромат! А по условиям поединка, блюдо нельзя переделывать! Ну что, ты на это скажешь теперь?!

Услышавший его Кристоф тут же пришел в шок и моментально всполошился:

— Позвольте! Но разве это не против правил?!

На что Витольд под неодобрительный гул зрителей холодно откликнулся:

— Не понимаю о чем вы говорите. Разве мы запрещали что-то подобное? Участники могут готовить все, что они захотят, из тех ингредиентов, что присутствуют на кухне. И воспламеняющиеся перцы там есть. Они довольно распространены в нашем королевстве, хоть в таком количестве их обычно и не используют.

Будто бы не решаясь продолжать, Кристоф повернулся к Эрине и Эмбер. Но девушки только пожали плечами.

— Мы вынуждены согласиться. Участники находились в равных условиях. Поэтому, мы не видим никакого нарушения и будем оценивать блюдо второй конкурсантки как обычно. И, если ей будет нечем ответить… что ж, в таком случае ее кулинарные навыки будут поставлены под сомнение.

Глава 30

— Что ж, в таком случае, продолжаем поединок! — выдохнув, заявил Кристоф.

Со стороны зрителей донеслась неоднозначная реакция — кто-то разочарованно гудел, кто-то, наоборот, восторженно свистел, а третьи шумно вздыхали и всплескивали руками.

Я же сосредоточенно наблюдала за судьями и оценивала суп, который приготовил мой противник. Он был похож на нечто среднее между лагманом и раменом. Суп, состоящий из насыщенного мясного бульона, с большим количеством лапши, мясом и овощами. Конкретно в этот он добавил острый перец, располовиненное вареное яйцо, зелень и чеснок.

Тем временем, судьи продолжали орудовать ложками, заливаясь слезами и хватая ртом воздух.

— Уму непостижимо! — в очередной раз промокнув слезящиеся глаза рукавом, откликнулась Эмбер, — Обычно если переборщить с остротой, то перестают чувствоваться вкусы тех ингредиентов, которые входят в состав блюда. Но здесь все совершенно наоборот! Острота только подчеркивает насыщенный вкус мяса грибыка, а его грибной аромат оттеняет остроту и оставляет после себя необычное послевкусие. Такое ощущение, что ты оседлал бешеного грибыка, который изо всех сил несется вперед, не разбирая дороги, так что даже забегает в объятое пламенем здание. А ты, попросту не можешь с него соскочить. И не потому что боишься сгореть заживо, а потому что ничего подобного ты не испытывал за всю свою жизнь!

— Согласна с моей коллегой, — выдохнув через рот, присоединилась к оценке Эрина, — Хоть бульон и очень острый, но необыкновенно нежное мясо, которое просто тает во рту. Растекаясь по языку, на секунду оно притупляет ощущение дикого пожара и в этот момент раскрывается невероятная комбинация вкусов. Нежного и сладковатого мяса, острого и насыщенного бульона, а также мимолетного аромата грибов. Будто ты ешь это блюдо в свежем от недавнего дождя лесу, где еще стоит запах мокрой земли и грибов. Но при этом, сверху невыносимо жарит палящее солнце. Ты знаешь, что если надолго останешься в этом месте, то рано или поздно, когда листва высохнет, лес превратится в смертельную ловушку. Трава вспыхнет и ты окажешься в объятом пламенем кольце. Но из-за этой невероятной гармонии уходить оттуда не хочется до последнего.

Эрина даже простонала, положив в рот очередную ложку супа.

— Как у тебя получилось приготовить настолько нежное мясо? Я не заметила, чтобы оно долго тушилось.

— Потому что перед приготовлением я обмазал его медом, — самодовольно отозвался мой противник.

— Понятно, — протянула Эрина, — Да, мед как и соки некоторых экзотических фруктов благодаря содержащимся в них ферментам действительно делают мясо более мягким и нежным.

— Это действительно хорошее блюдо, которое пока что на голову выше всех предыдущий, — оставив тарелку в сторону, наконец, вынес свой вердикт Витольд, — В нем не только гармонично подобраны все ингредиенты, но и отлично использована сама природная зависимость человека от острой пищи!

В зале раздались удивленные перешептывания. Очень многие выражали несогласие со словами Витольда. То и дело до нас доносились возгласы в духе: “Что за ерунда! Я не люблю острые блюда! Я тоже! Я вообще не знаю людей, которые их едят!”

Но Витольда это нисколько не смутило. Дождавшись, пока возгласы не приутихнут, он продолжил:

— Вы можете со мной не соглашаться, но это действительно так. Привязанность к острым блюдам сидит в наших головах, вот только она не связана с конкретными приправами или плодами. Она связана с теми ощущениями, которые мы испытываем при поедании острых блюд. Пульс и дыхание учащается, выступает пот, включаются защитные системы организма и через какое-то время вы начинаете получать удовольствие.

Как это ни странно, но будучи в не самом продвинутом с точки зрения науки мире, Витольд сказал самую настоящую правду.

Во время употребления острых блюд, в больших количествах начинает вырабатываться адреналин и в какой-то момент, когда организм понимает, что ему ничего не угрожает, он начинает получать удовольствие. И, по сравнению с адреналином от прыжков с парашютом или катания на крутых горках, этот метод более безопасный.

— Однако, мало просто приготовить острый суп. Нужно уметь совместить его со всеми содержащимися в его составе ингредиентами. Но как это сделать, когда острота практически полностью выжигает вкусовые рецепторы? Выход один, будоражить их перепадами вкусов. Так, сам бульон можно назвать легким, тогда как кроме перца он практически не содержит никаких специй…

Витольд сделал паузу, обвёл всех строгим взглядом и продолжил:

— Другое дело — мясо. Маринованное в меду и ярких пряностях, благодаря собственному соку оно позволяет ощутить сладковато-пикантные нотки грибыка. Тоже самое и с яйцом, которое было не просто сварено… оно было тоже замариновано. Но уже в маринаде из соевого соуса, что дало больше соленого и кислого вкуса. К тому же, благодаря хитрости в виде тягучего недоваренного желтка, мы получили необычную запоминающуюся структуру.

На лице соперника снова появилась гримаса превосходства. Он кинул на презрительный взгляд и победно задрал голову.

Прежде чем судьи попробуют мой суп, я хотела было им кое-что сказать, но будто бы почувствовав мое стремление, соперник моментально выпрыгнул вперед и начал юлить перед судьями.

— Господа судьи, напомню вам, что по правилам вы должны сразу приступить к оценке второго блюда, не принимая предварительно ничего другого!

— Не вам указывать что мы должны, — с угрозой в голосе отозвался Витольд.

Сверкнув очками, он тяжело посмотрел на моего противника, который от взгляда судьи вздрогнул и тут же отступил на пару шагов назад.

— Мы прекрасно знаем свои обязанности и