В каждом движении его сквозила элегантность и уверенность. Но что самое невероятное, в отличие от прочих поваров Ульриха, он смотрел на меня без тени какого-либо презрения. Наоборот, в его взгляде читалось уважение и признание равной по силе.

Но почему вместо Ульриха вышел этот человек? Ульрих так боится сражаться со мной один на один? Или же он снова задумал что-то подлое?

Еще и эта странная реакция зала…

Я перевела взгляд на Кристофа, но, в отличие от того раза, когда мой соперник накормил судей острым супом, он не выглядел ни удивленно, ни обеспокоенно.

Зато, судьи переглянулись и снова о чем-то зашептались.

— Прошу прощения, господин Кристоф, — наконец подала голос Эрина, — Перед началом поединка мы хотели бы прояснить один момент.

— Конечно, — тут же подбежал к ним Кристоф.

— Нас очень заботит вопрос, почему за команду “Королевского блюдопада” выступает Бруно Абаккио? Более известный в кулинарном обществе, как Повелитель Пасты?

Удивительно, как Ульрих с каждым разом умудряется падать все ниже и ниже!

Мы же договаривались о том, чтобы в поединке участвовали исключительно повара наших заведений. О том, чтобы приглашать кого-то со стороны, не было даже и речи!

— Уважаемые судьи, — откликнулся тот, кого назвали Бруно Абаккио, — Пусть я не являюсь постоянным членом команды господина Вебера, я периодически презентую в его заведении свои новые блюда. Разве это нарушает какие-то правила?

“Конечно, нарушает!” — хотелось крикнуть мне, настолько сильно в груди все клокотало от возмущения и негодования.

Но, будто бы почувствовав мое состояние, Бруно повернулся ко мне и недобро усмехнулся.

— Впрочем, если вы решите снять меня, я не буду упираться. Но тогда вам следует снять и следующую заявленную участницу наших соперников. Ведь, насколько я в курсе, она так же не является постоянным членом команды.

Негодяи! Подлецы!

Я встретила его взгляд твердо, но мне стоило огромных сил сдерживать прорывающееся наружу недовольство. Мало того, что они узнали всё про Лиру, так еще и пригласили повара со стороны. Вдобавок, еще и вывернули все так, что они в любом случае остаются в выигрыше!

Если судьи решат снять его и Лиру, мне придется готовить десерты самой. А я не очень хороша в кондитерском мастерстве. Не говоря уже о том, что я буду попросту вымотана предыдущими двумя раундами и рискую напортачить в самом неожиданном месте.

А если они решат оставить всё, как есть, мне, по всей вероятности, придется столкнуться с необычным противником. Ведь, судя по его прозвищу, Бруно специализируется на пасте. Но я совершенно не понимаю, как можно совместить дикий вкус кабубра и пасту. И, самое главное, я даже не знаю, чем можно ответить на такой неожиданный вызов…

— Так каково ваше решение, господа судьи? — скрестив руки на груди, развернулся к судьям Бруно.

Глава 33

Судя по тому, с каким остервенением размахивали руками девушки, пока совещались друг с другом и с Витольдом, однозначного мнения на этот счет у них не было. В итоге, решение вопроса у них заняло по меньшей мере минут пять.

В течение которых я чувствовала себя как на иголках. Я уже готова была прямо сейчас начать готовить хоть что-нибудь, лишь бы избавиться от этого гнетущего ощущения неизвестности.

Наконец судьи приняли решение. Под весьма неодобрительный взгляд Эрины, Витольд объявил:

— Мы допускаем Бруно Абаккио до этого поединка. Можете приступать к готовке!

А вот среди зрителей, его решение вызвало куда более восторженную реакцию. Помимо аплодисментов, кто-то даже начал выкрикивать имя моего соперника на мотив футбольных кричалок.

Понятно кто в этом раунде фаворит.

Вот только, если они думают, что я так просто отступлюсь, то это не так.

С другой стороны, я признаю, что Бруно выглядит куда сильнее всех остальных соперников, которых выставлял Ульрих.

Одно то, как он ринулся готовить мясо для пасты, а заодно и замешивать тесто для макарон, говорило не только о его твердых намерениях победить, но и о хорошем опыте.

Например, если сравнивать это блюдо с рецептами из моего мира, то я слышала, что в горных регионах Италии действительно встречаются рецепты с пастой и мясом дичи. Однако, из-за того, что времени на его приготовление требуется гораздо больше, да и в целом рецепты получаются сложнее, больше распространена говядина.

Поэтому, мне даже непросто представить, каким на вкус у Бруно получится блюдо в итоге. Тем более, что в качестве основы для маринада он взял красное вино. В зависимости от сорта, это тоже будет сильно влиять на итоговый вкус блюда.

Ладно, придется идти ва-банк.

Периодически следя за тем, как и что готовит Бруно, я взялась и за свое блюдо. Хоть у меня и не было никакой гарантии, что все получится, но других вариантов я просто не видела.

Тем более, что и блюдо Бруно оказалось более сложным, чем я думала сначала. Сперва я решила, что он будет готовить разновидность болоньезе или феттучини с мелко нарубленными кусочками мяса, но не угадала. Бруно взялся за макаронные гнезда, которые фаршировал мясной основой и посыпал сверху сыром. Но сами эти гнезда он отправил запекаться в духовку, полностью утопленными в сметанно-томатном соусе, от которого по залу распространялся непередаваемый молочно-сладковатый аромат.

У меня же было всё наоборот — сильный мясной запах перебивал все остальные. Но я сделала это осознанно, иначе мне просто нечего было бы противопоставить широкому спектру вкусов блюда, которое приготовил Бруно.

Ожидаемо Бруно закончил немного раньше меня. Поэтому, когда наше время вышло окончательно и я собрала всё, чтобы принести блюдо судьям, он уже стоял возле судейского стола, расставляя перед ними тарелки с едой.

Ну, посмотрим, что насчет его блюда скажут судьи. По крайней мере, я была вынуждена признать, что от одного его запаха у меня самой заурчало в животе. В воздухе плавали нотки молочных ароматов, ярких специй, сладких томатов и нежного запаха мясо, совсем не похожего на запах дичи.

— Восхитительное блюдо как по внешнему виду, так и по запаху! — тут же откликнулась Эрина, наклонившись над тарелкой и вдохнув аромат.

— Я бы даже сказала, бесподобное! — присоединилась к ней Эмбер, — Сразу видна рука известного мастера.

И только Витольд не сказал ни слова, сразу положив кусочек блюда Бруно в рот. Но стоило только ему сделать этот, как Витольд тут же издал сладостный стон и, прикрыв глаза, откинулся на стуле.

— Бесподобно! Какое буйство вкусов! На первый взгляд это блюдо кажется простым и непритязательным, но стоит его попробовать.... — у Витольда