но и практически весь зрительский зал, было невероятно удивительно.

— Я буду ждать этого момента с нетерпением, — совершенно искренне отозвалась я.

На что Бруно лишь коротко кивнул и пошел в сторону выхода, подняв руку в прощальном жесте.

— А теперь, я прошу освободить место для финального поединка! — попросил Кристоф, отчего я растерянно заозиралась.

Точно! Совсем забыла, что сейчас вместо меня должна выйти Лира!

Я поспешно направилась в сторону занавеса, из-за которого уже показалась моя подруга. Лицо у нее было невероятно сосредоточенным, а глаза искрились ледяной уверенностью.

Проходя мимо меня, она кивнула и с легкой улыбкой сказала:

— Я не подведу тебя, Тиана. Потому что я придумала блюдо, которое я приготовлю на десерт. Это будет вершина моего кондитерского искусства!

— Я верю в тебя, Лира! — ответила я ей, — Покажи им всем!

Только оказавшись за кулисами, в компании обступивших меня Розы, Каролины и Себастьяна, которых я будто бы целую вечность не видела, я поняла насколько вымоталась.

И это удивительно! Я целый день с утра до вечера работала в таверне, готовя блюд на десятки ртов. Но сейчас я чувствовала себя практически опустошенной.

Роза и Каролина радостно поздравляли меня с двумя победами подряд и даже Себастьян сдержанно подбадривал, а я все еще будто была на сцене. Руки ходили ходуном, в груди бешено колотилось сердце и аже воздуха будто бы не хватало.

Фух!

Остался последний рывок. Последний раунд и мы, наконец, с чистой совестью поедем домой. С целой грудой морозильных камней и половиной списанного долга.

Но перед тем, как это случится, я должна была сделать еще кое-что.

Я надеялась с глазу на глаз поговорить с Ульрихом на сцене, во время одного из раундов. Но из-за того, что он выставил вместо себя помощников, я так и не смогла привести в действие свой план, который должен был снять с меня все подозрения Себастьяна.

А, значит, надо было срочно найти этого негодяя.

Вот только, сколько бы я ни носилась за кулисами, сколько бы не искала куда делся Ульрих, никак не могла его найти. Вдобавок, еще и Роза на ухо рассказала мне, что пока я была на сцене, сюда приходил Сома. Который притащил доказательства того, что Ульрих собирался поджечь таверну.

Эта новость была, наверно, самой внезапной и шокирующей после той, что скрывалось в подброшенном мне мешочке.

По крайней мере, теперь мне стало понятно чем занимался Ульрих, пока я готовила на сцене.

Подсылал к нашей таверне бандюганов!

И наше счастье, что мозги у этих бандитов казались с грецкий орех. Причем, один орех на двоих. Иначе, мы действительно рисковали остаться без таверны…

— У вас остается все меньше времени, — с тяжелым вздохом отозвался Себастьян, будто почувствовав то, о чем я думаю, — Вы уверены, что сможете найти свидетеля к концу поединка?

— Уверена, — кивнула я, хоть у меня в груди все ходило ходуном.

С другой стороны, разве я могла ответить иначе?

Либо я выбью из Ульриха это признание, либо меня отправят в казематы инквизиции. Другого просто не дано.

Не говоря уже о том, что я не смогу себя простить, если не вытащу из грязных лап Ульриха бедную Каролину!

После того, как Лира победит в последнем раунде, этот мерзавец обязан будет показаться. И уж тогда мы всё решим. Если того будут требовать обстоятельства, я буду готова пойти даже на самый отчаянный поступок.

Однако, мои мысли внезапно оказались встревожены взбудораженным криком Кристофа:

— Ничего себе! Вот это поворот! И как, дорогие члены жюри, мы будем выходить из этой непростой ситуации?!

Я тут же кинулась к занавесу, возле которого стояли девушки.

— Что там случилось? — встревоженно спросила я.

Не сговариваясь, Каролина и Роза повернулась ко мне. Их лица были белее мела, а глаза были даже больше и круглее, чем у Сомы.

— Там… там… — Роза пыталась что-то мне сказать, что ее губы тряслись, а голос ходило ходуном.

Глава 36

— Там… там… — Роза пыталась что-то мне сказать, что ее губы тряслись, а голос ходило ходуном.

Видя, что творится с сестрой, Каролина с тяжелым вздохом выпалила все сама:

— Лира проиграла…

Ее слова камнями упали на сердце, увлекая то к самым ногам. Лично для меня победа Лиры казалась чем-то неизбежным и бесспорным. У нее определенно был талант. Причем такой, который расцветал с каждым новым приготовленным ей блюдом. И помогало ей в этом невероятное трудолюбие, отдача и отточенная интуиция.

Даже без моих советов Лира прогрессировала с впечатляющей скоростью. А уж когда она получала от меня обратную связь, напутствия или просто идеи как улучшить то или иное блюдо, после этого она неизменно готовила шедевр.

Поэтому, даже зная, что ее соперником окажется профессиональный кондитер, я ни на секунду в ней не сомневалась.

И вот… оказывается, что она проиграла...

Когда Сома ввел меня в курс дела и рассказал, какую именно сумму задолжала Тиана и ее отец Барану, я не была настолько ошарашена и опустошена.

— А что она приготовила? — упавшим голосом поинтересовалась я.

— Пирог с основой из песочного теста, нежным творожно-молочным кремом с белыми грибами и соусом из белого шоколада и корицы, — грустно отозвалась Роза, — Даже говоря о нем я чувствую как у меня живот урчит от предвкушения. Настолько сильно я хочу попробовать такое блюдо!

Вот именно об этом я и говорила!

Лира сама дошла до того, до чего многие повара двигались годами. Создать с нуля такой десерт — это надо суметь!

А о том, что Лире не был известен рецепт чизкейка, я уверена. По крайней мере, я ей о нем еще ничего не рассказывала. Не говоря уже о том, что чизкейк с грибами считается не самым простым блюдом. В обычных кафе его не подадут — он требует от повара понимания его работы и полной отдачи. Ведь главное в этом блюде — создать гармонию вкусов.

Потому что если грибы перебьют нежно-молочную основу чизкейка, будет полное ощущение, что перед тобой не десерт, а гарнир. Ведь их яркий вкус слишком узнаваем и создает во рту бурю ощущений. Впрочем, длиться долго он тоже не должен — в идеале, нужно добиться такого, чтобы их вкус плавно перетек, будто бы растворился, в сладковато-насыщенном сливочном аромате. И лишь долгое послевкусие должно напоминать о том, насколько необычный десерт ты ешь.

Но, если даже такой десерт проиграл, то что тогда приготовил соперник?

— Какое блюдо было у противника? — тут же озвучила я свои мысли.

— Какое-то