в уголках глаз даже проступили слезы, —...и вот ты уже видишь себя в непроходимой лесной чаще после долгой и изнурительной охоты на кабубра. Возвращаясь буквально без сил, ты находишь спрятанный среди зарослей стол с едой. И, несмотря на то, что ее нельзя назвать изысканной, в этот момент она кажется тебе самым вкусным угощением, которое ты когда-либо пробовал.

Витольд намотал на вилку очередное гнездо, обмакнул его в соус и расправился быстрее, чем я успела моргнуть.

— Отдельной похвалы заслуживает решение промариновать мясо в вине и луковом соке. Само по себе мясо дичи весьма жесткое и требуется несколько часов, чтобы добиться нужной мягкости, но благодаря содержащимся в луке и вине веществам, этот процесс ускоряется в разы. Кроме того, что мясо становится нежным, оно также вбирает в себя и ароматы вина, что делает его вкус более сложным.

Едва попробовав блюдо Бруно, со своего места вскочила и Эрина.

— Не могу не похвалить за решение использовать в этом блюде вино Порто Лагроссо, которое смягчило грубый вкус дичи, привнеся в него нотку свежих цитрусов. В результате, когда жуешь мясо, кажется, будто ты только что сорвал с залитого солнцем дерева сочный апельсин. Но очистив его, ты обнаружил, что под коркой скрывалась не привычная фруктовая мякоть в дольках, а кусок нежного мяса.

Не осталась от комплиментов в стороне и Эмбер. Как и у Витольда, у нее из глаз текли слезы счастья, когда она наматывала на вилку макароны.

— Но почему никто не отметил эту чудесную пасту? — с непередаваемой обидой в голосе воскликнула она, — Сделанные вручную, макароны не только имеют одинаковый размер, но и обладают идеальной упругостью. Из-за чего отлично держат форму и не разваливаются даже впитав в себя плавающий и вокруг гнезд и внутри их соус! Без такого невероятного исполнения задуманное попросту не получилось бы! Наблюдать за этим — все равно что воочию увидеть такое редкое явление, как один самостоятельный остров, которые находится внутри другого!

Я сразу же поняла что она имеет в виду. В этом мире подобному явлению, похоже, название придумать еще не успели, а у нас оно называется “рекурсивными островами”. Когда внутри одного острова есть какой-нибудь водоем, в центре которого расположен еще один или несколько островов. Действительно очень необычное зрелище.

— В итоге, когда “гнезда”, впитавшие в себя с одной стороны вкус нежного сливочного соуса, а внутри пропитанные насыщенным мясным соусом смешиваются, получается ураган вкуса. Который подхватив тебя, спокойно сидящего за столом, уносит в далекую сказочную страну, куда невозможно просто так попасть. Поистине блюдо, достойное руки Повелителя Пасты!

— И правда! — энергично закивала Эрина, — Я настолько растворилась во вкусе, что не смогла сосредоточиться на пасте. Между тем, они как змеи, завороженные мастерской игрой укротителя на флейте, обвивают мясное рагу, крепко стискивая ео в своих объятиях. Найдётся ли блюдо, которое сможет превзойти это?

Доев до конца, судьи с сожалением отложили пустые тарелки в стороны и пододвинули к себе мои, до сих пор накрытые крышками. Наблюдая за тем, как они медленно поднимают их, выпуская на свободу концентрированный мясной аромат, я почувствовала, как сильно нервничаю.

Я поставила на это блюдо всё. И, если хоть одному из судей не оценит мое решение, все будет кончено.

Между тем, судьи вдохнули аппетитный пар, от которого они тут же растеклись по своим местам.

— Какой невероятный насыщенный аромат дичи! — покачал головой Витольд.

— Если предыдущий конкурсант решил спрятать грубый аромат кабубра под целым фейерверком ароматов, то здесь у нас противоположная ситуация. Вторая конкурсантка решила показать настоящий вкус мяса дичи!

Но, как только пар истаял, судьи растерянно уставились на то, что лежало у них на тарелке. Они растерянно переглянулись друг с другом, а Эмбер вообще подяла на меня удивленный взгляд и спросила:

— А что это такое? И, самое главное, почему здесь нет гарнира?

— Увы, но я вынуждена согласиться с ней, — кивнула Эрина, — Без гарнира его нельзя назвать полноценным вторым блюдом. А потому, его не имеет смысла даже пробовать.

Глава 34

— Прошу не делать поспешных выводов, — внезапно откликнулся Витольд, даже не дав мне открыть рот, чтобы все объяснить, — Для начала просто отрежьте кусочек.

Снова переглянувшись, Эрина и Эмбер послушно взяли в одну руку нож, в другую — вилку и отрезали кусочек моего блюда. И как только ножи звякнули по дну тарелки, их глаза тут же загорелись.

— Невероятно!

— Какое необычное решение!

Девушки восхищенно разглядывали, как изнутри огромного куска мяса медленно вытекал гарнир, выпуская в воздух новую порцию сложных ароматов.

— Сделать из куска мяса кабубра карман для запекания в нем гарнира… это просто выше всяких похвал! — наконец нашла в себе силы сказать Эрина.

Внезапно, со стороны Витольда раздался стон, а сам судья тут же вскочил на ноги, уперевшись руками в стол. Он тяжело дышал, а в его глазах читался самый настоящий шок.

— Но большей похвалы заслуживает необычный вкус этого блюда! — запрокинул голову он, — Это самое вкусное из всего, что я когда-либо ел! Это настолько восхитительно, что я теряюсь в этом диком и безумном вкусе! Бесспорно, решение запечь внутри мяса гарнир, чтобы тот впитал в себя вкус кабубра, лишь немногим сгладив его грубость входящими в состав овощами, это лучшее, на которое можно было решиться!

Дрожащими руками Витольд отрезал еще кусочек, положил его в рот и снова издал протяжный стон наслаждения.

— Божественно! Я будто очутился в мифической стране, где всё наоборот! Продукты имеют насыщенный вкус мяса и отличаются друг от друга лишь мимолетным послевкусием, которое, тем не менее, полностью переворачивает сознание, кардинально меняя восприятие!

У меня самой перехватило дыхание от настолько высокой оценки Витольда.

Я стиснула кулаки, с замиранием сердца глядя за Эриной и Эмбер. Один у меня уже в кармане, но что по поводу моего блюда скажут они?

А они, тем временем, набивали рот с такой скоростью, будто опасались, что вот-вот у них отнимут тарелки прямо из-под носа.

Наконец Эрина сделала перерыв и, тяжело выдохнув, прикрыла глаза. На ее лице тотчас застыла мечтательная улыбка.

— Обычно повара стараются оттенить или замаскировать вкус дичи, опасаясь, что ее аромат может испортить блюдо. Из-за этого его чаще всего маринуют, вымачивают или обжаривают в травах, которые имеют более сильный и вкус. Но тут все наоборот. Грубый аромат мяса выставлен на первый план, что сначала обескураживает. Но как только ты доходишь до гарнира, все переворачивается с ног на голову.

Эрина открыла глаза и восторженно