— Пока десятка два, — буркнул Хольц. — Но, если промедлим, будет значительно больше — из дыр в земле лезут гады.

— Восхитительно, — пробормотал Леннокс.

— Хольц, — прохрипел дядя, — ты ведь знаешь, что выбора-то нет.

— Знаю, — отозвался тренер.

— Я за второй вариант, — глубоко вздохнув, высказался я и вынул из ранца нож.

Остальные кивнули.

— Хороший выбор, — Хольц перехватил посох поудобнее и сделал первый шаг. — Тогда вперёд. Старайтесь не отставать. Мы с клыкачом проложим путь.

Зал оказался шире, чем я ожидал — метров двадцать в длину, с низким сводом, до которого можно дотронуться рукой, если вытянуть её. Из круглых отверстий в земле непрерывно вылезали серые тела.

Клыкач рванул первым. Синяя тень перескочила через первую тварь, одним укусом переломив ей хребет. Хольц шагнул следом, молниеносно размахивая посохом. Резкий тык в висок, следом косой удар по лапе, разворот и вновь стук. Каждое движение тренера приходилось в уязвимое место.

Я перехватил нож поудобнее и развернулся вполоборота, прикрывая Леннокса с дядей. Парень пригнулся и крепко сжал свободной рукой клинок.

— Эйден! — рявкнул он.

Из ближайшей дыры на нас метнулось длинное серое тело. Времени на размышления не оставалось, поэтому я вцепился в рукоять двумя руками и выставил нож перед собой. Через несколько секунд тварь с ходу насадилась на лезвие, но не умерла, а… Попыталась дотянуться до моего лица жвалами!

Однако у нее не получилось — Крох мгновенно вцепился мертвой хваткой в её шею. Тварь, забыв обо мне, выгнулась дугой, обнажая брюхо, и попыталась сбросить противника.

Не теряя ни секунды, я вытащил лезвие из туши и вонзил нож в незащищенное брюхо, на меня тут же брызнуло что-то вязкое и холодное.

— Гадость, — выдохнул я, отшвыривая обмякшее тело.

Переведя взгляд, увидел, что Брумиш таранил тварей, отбрасывая их в стены так, что от них оставались лишь мокрые пятна.

Камнегрыз держался у пят Леннокса. Когда из-под земли высунулась очередная серая морда, зверь молниеносно врезал лапой, и существо провалилось обратно, лишившись половины головы.

Клыкач впереди прокладывал путь. Казалось, он не дрался, а танцевал! Плавный уход вбок, резкий укус, изящный прыжок через тушу и мгновенный разворот в воздухе, заканчивающийся сокрушительным ударом лапы.

Но даже при такой грации его шкура с каждой секундой покрывалась новыми царапинами. Синяя шерсть слиплась от крови, однако зверь словно не замечал боли.

Хольц двигался сразу за ним, идеально дополняя зверя. Там, где не успевал Клыкач, прилетал посох тренера.

— Вперёд! — крикнул старик.

И мы рванули. Я подхватил Люмина и сунул его за пазуху, чтобы не путался под ногами. Ушастый, дрожа всем телом, прижался к моей груди и направил через нить волну страха.

— Тише, мелкий, — выдохнул я. — Я с тобой.

Леннокс, пригнувшись, бежал рядом. Парень тяжело дышал, но не отставал. Голова дяди безвольно болталась за его спиной.

— Дядя!

— Жив… племяш… — выдавил Ларк. — Жив…

— Хорошо— крикнул я.

Перед выходом из зала две твари неожиданно спрыгнули со свода и вцепились в клыкача. Зверь, не сбавляя скорости, впечатался боком в стену, буквально размазав их по камню. Тем временем Хольц мощным ударом посоха перешиб хребет ещё одной гадине и перепрыгнул через мёртвую тушу.

Стоило нам выскочить в узкий тоннель, как за спинами раздался нарастающий шорох сотен лап. Мы растерянно переглянулись и тут же бросились вперед.

Вскоре время утратило всякий смысл. Я не помнил, как мы миновали первую развилку — в памяти запечатлелось лишь то, как Хольц на полном ходу свернул налево и я, не раздумывая, последовал за ним.

Затем свод тоннеля опустился, и нам пришлось бежать, согнувшись пополам. Позади меня сквозь зубы хрипел Леннокс.

В одном из залов навстречу выскочили ещё трое серых, но Клыкач одним прыжком снёс их, как кегли.

В какой-то момент я перестал чувствовать ноги. Мысленно приказав себе: «Потерпи», лишь стиснул зубы, упрямо двигаясь вперёд.

Хольц уверенно бежал впереди, отбивая посохом ритм. Время от времени мимо проносился клыкач. Зверь метался из головы колонны в хвост, и каждая такая пробежка заканчивалась хрустом и обмякшей тушей. Я заметил, как на его боку появилась рваная полоса, потом ещё одна, но вскоре силы иссякли — взгляд прилип к земле, а всё сознание сосредоточилось на одном: не дать ногам остановиться.

Крох старался помогать. Он не нападал на тварей, но, стоило какому-нибудь существу, раненному клыкачом или Хольцем, попытаться уползти или зайти к нам сбоку, зверь тут же настигал его и добивал.

«Молодец, боец, — думал я».

Леннокс держался удивительно стойко. Я несколько раз слышал, как он спотыкался, но парень неизменно выпрямлялся и бежал дальше.

— Эйден… — прохрипел он на очередном повороте. — Долго ещё?

Я хотел ответить «не знаю», но вдруг почувствовал странную тёплую пульсацию в груди. Зайцелоп за пазухой шевельнулся, ткнулся носом в мою ключицу и отправил через нить чёткий образ: золотистое облачко на скальном выступе и острое чувство того, что цель уже «близко».

— Близко, — выдохнул я. — Только держись!

— Хорошо, — буркнул Леннокс, не сбавляя хода.

Когда впереди забрезжил знакомый лаз, я был уже на пределе и двигался на одном упрямстве.

Подняв голову, увидел… Свет! Казалось, что его не было целую вечность, хотя на деле прошло в районе двух суток.

— Не расслабляться! — рявкнул Хольц, заметив мою заминку. — Леннокс! Дуй первым!

Парень рванул к выходу и остановился. Я подскочил к нему, быстро развязал верёвку, вынул Люмина из-за пазухи и спустил дядю на землю. Леннокс, облегчённо выдохнув, протиснулся в щель и вытянул руки мне навстречу. Я с трудом приподнял Ларка, и парень тут же подхватил его под мышки и потянул на себя.

Упёршись плечом в подошвы дядиных сапог, я подталкивал его, пока Леннокс не вытащил Ларка. Через секунду снаружи донесся глухой звук упавшего тела.

— Брумиш! — крикнул я. — Ты следующий, вперёд!

Бронебрус подошёл к лазу и недоверчиво уставился на него. В прошлый раз он с трудом протиснулся в проход, а сейчас, устав, медлил, не решаясь даже попробовать…

— Давай, друг, — я положил ладонь ему на лоб. — Знаю, что страшно, но времени совсем нет.

Зверь тяжело выдохнул, упёрся передними лапами и полез.

— Эйден! — раздалось снаружи. — Давай следующего!

— Хорошо! Камнегрыз, теперь ты! — я хлопнул зверя Леннокса по боку.

Тот без раздумий скользнул в лаз и сразу оказался снаружи.

Тем временем Хольц и клыкач оставались в тоннеле. Тренер стоял спиной ко мне, перехватив посох обеими руками, а его питомец застыл между ним и темнотой. Шкура зверя изодрана в клочья, по синей шерсти стекала кровь, а задняя лапа подрагивала.

Из глубины