И, пожалуй, именно эта простота шла ему больше всего. Даже больше, чем строгая форма генерала, хотя и в ней он был великолепен.

Рядом с Кайденом шагала Лорин.

И как бы я ни убеждала себя, что всё в прошлом… Ревность, которую я гнала прочь, возвращалась снова и снова. Стоило увидеть, как её пальцы по-собственнически вцепились в его локоть — сердце предательски сжалось. Видимо, рана, которую я считала зажившей, все-таки оказалась живой.

Её кремовое платье, щедро украшенное жемчугом, казалось слишком изысканным для загородного дома. Слишком показным. И на фоне простой одежды Кайдена ее наряд выглядел немного нелепо.

Она цеплялась за Кайдена и сияла улыбкой, как хозяйка дома.

— Вот же… — прошептала тётушка. — Неужели я проиграла спор леди де Форс?

— О чём вы? — уточнила Луиза.

— Она ставила на то, что помолвка всё-таки состоится, — простонала тётушка. — Ладно, девочки. Раз в этом доме змеи — приказываю быть начеку. Если что, утопим её в фонтане.

— Тётушка! — прыснула Вивиан.

Я усмехнулась, но тут же попыталась взять себя в руки. Потому что Кайден и Лорин остановились перед нами.

— Добро пожаловать, — произнес Кайден. Его взгляд скользнул по моему темно-синему дорожному платью и устремился к моему лицу.

Он смотрел слишком долго.

Слишком откровенно.

И чем дольше я смотрела ему в глаза, тем больше понимала, что уже не боюсь воспоминаний о прошлом. Что теперь они причиняют не боль, а вызывают вопросы… На которые я хочу получить ответы.

Лорин тут же напряглась, ее пальцы сжали его локоть, будто она боялась, что он сейчас шагнет ко мне. Кайден едва заметно повёл рукой, но она не отпустила.

— Какая честь снова видеть вас, Фелиция,  — пропела она, привлекая мое внимание.— А где же Реджинальд?

— Он еще занят делами. Пообещал присоединиться к нам как только освободится, — ответила я спокойно.

Я не солгала. Два дня назад мой жених вступил в новую должность, и ему было совсем не до меня…

— Ваши комнаты уже готовы, — отчитался Кайден.

— Комнаты? — Лорин выглядела удивленной.

— Разумеется. Я же отдал тебе список гостей, — он повернулся к ней и вскинул бровь.— Разве не для этого ты прибыла сюда с самого утра? Помочь с приготовлениями?

Вивиан тихо хихикнула за моей спиной, Луиза опустила голову и поджала губы, пряча улыбку. А я не стала сдерживаться и широко улыбнулась, с удовольствием наблюдая, как лицо и шея Лорин покрывается красными пятнами. Кажется, кто-то хотел показать себя хорошей хозяйкой, но что-то пошло не так.

Лорин быстро взяла себя в руки. Через несколько секунд на ее лице вновь застыла тошнотворно дружелюбная усмешка, и она повернулась к нам.

— Ах, — отмахнулась она. — Это все моя беспечность. Я не думала, что вы захотите  останавливаться здесь. Насколько помню, у семьи Греймор есть собственное имение по соседству… Пусть и, — она выдержала паузу, — скромное.

— Скромное, но родное, — ответила я честно и спокойно. — Только сейчас там холодно и запущено, дом нуждается в ремонте. Пока мы были в столице, им никто не занимался. Поэтому да, мы примем гостеприимное предложение хозяина.

Кайден посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Искренне. Словно был рад тому, что я, наконец, перестала его избегать. На миг мне показалось, что между нами вновь устанавливается какая-то теплая доверительная связь. Или я просто перестала видеть в нём врага?

В глазах Лорин мелькнула злость, но она вновь довольно быстро справилась с собой.

— Разумеется, я сейчас распоряжусь насчет комнат, — натянуто произнесла она.

— Не стоит, — отрезал Кайден. — Я сам проведу гостей. Они займут комнаты в хозяйском крыле.

— В хозяйском? — переспросила Лорин, напрягаясь.

— Именно.

— Но в крыле для гостей есть еще пара комнат…

— Лорин, — Кайден бросил на нее всего один взгляд, и она тут же отступила. — Я сам решу, куда разместить МОИХ гостей в МОЕМ доме.

Она побледнела, но смиренно качнула головой.

Я с благодарностью улыбнулась Кайдену. Он поставил ее на место — и мне стало легче дышать. Я не могла простить Лорин ни оскорбления на балу, ни слухи, что она распускала за моей спиной. Увидев ее здесь, я испугалась, что она переключится на Ви и Луизу. Но теперь понимаю, что Кайден решил защищать меня не только от магических тварей. Это, конечно, вызывало недоумение и вопросы, но в то же время дарило спокойствие.

Что между ними за отношения?

— Просто… мне не хотелось бы, чтобы кто-то чувствовал себя не на своем месте, — произнесла она ядовито, глянув на меня.

— О, не переживайте, — я приподняла бровь. — Едва ступив на эту землю, я уже почувствовала, что нахожусь на своем месте. Провинциальная кровь, знаете ли…

Лорин замерла. Её улыбка застыла, как нарисованная, а в глазах вспыхнуло высокомерие.

— Как смело вы говорите в лицо то, что думаете, Фелиция. Это очень опасная привычка. Особенно для будущей жены члена королевского совета.

— А вы, значит, предпочитаете говорить за спиной? — спросила я, глядя ей прямо в глаза.

На губах Кайдена мелькнула едва заметная тень улыбки. Он явно понимал, что неделя будет не простой.

— Думаю, Фелиция и её семья устали с дороги, — вмешался он. — У вас еще будет время для обмена любезностями.

— Вы хотели сказать колкостями? — уточнила я невинно.

— Колкостями? — Лорин тут же изобразила изумление и виноватую улыбку. — Прошу прощения, если обидела вас, Фелиция. Иногда мой язык опережает мои мысли.

Кайден качнул головой, показывая следовать за ним, развернулся и пошел вверх по лестнице. Стоило ему отвернуться, как улыбка Лорин слетела с ее лица. Она посмотрела на нас взглядом, полным злобы и презрения.

— У вас это часто, — сухо заметила тётушка, проходя мимо.

Лорин осталась стоять у подножья лестницы, и я чувствовала спиной ее недовольный взгляд. Да уж… Кажется, эта неделя обещает быть интересной.

— Ой, генерал Торн, какой у вас чудесный