команде, причём его задача заключается не в убийстве твари. Фэйа добивает первую подранку кинжалом. Зэн рубит тесаком вторую.

— Эти крысы очень быстрые, хозяин, — тут же зачастил гоблин, нервно подёргивая тетивой. — Если она прыгнет, Ги может не успеть. Если её не убить сразу, она будет очень больно кусаться. Ги своими глазами видел, как такая тварь отхватила псоглавцу половину ладони.

— Вот и постарайся всадить стрелу так, чтобы скорость её укусов радикально снизилась. Учти, ты у нас сегодня не выступаешь в роли великого героя или прославленного охотника на чудовищ. Ты должен ассистировать.

— Что? — не понял гоблин.

— Стреляй по ногам, Ги, просто прострели ей лапы.

Чернокожий торопливо закивал, и я с удивлением отметил, что на этот раз в его суетливых движениях было гораздо меньше обычной жалкой покорности. Он действительно умел обращаться со своим луком. Узкие пальцы легли на тетиву с уверенностью профессионала, локоть плавно пошёл вверх, плечо встало точно на линию выстрела. Я на секунду ощутил странную смесь неприязни и уважения к этому существу. Этот трусливый, скользкий и отвратительно живучий кусок слизи не зря сумел сохранить своё оружие во всех переделках. В каком-нибудь другом, более спокойном мире из него непременно получился бы выдающийся браконьер. В наших же реалиях ему приходилось временно исполнять абсурдную должность системного акушера, помогающего вчерашним рабам получить статус юнитов.

Шорох справа внезапно сорвался в ожесточённое царапанье, и из тёмной боковой щели на пол тоннеля выплеснулось массивное серое тело первой крысы.

Тварь едва достигала моего колена, но её корпус поражал плотностью и тяжестью, короткие мускулистые лапы пружинили на камне, а голова казалась неестественно огромной. Жёсткая шерсть на её спине слиплась в отвратительные комки грязи, вытянутая морда исказилась в оскале, и в тусклом свечении местного мха я отчётливо разглядел длинные жёлтые резцы за мгновение до того, как крыса бросилась на нас коротким, бешено быстрым скачком. Едва она покинула укрытие, следом вывернулась вторая особь, а в глубине щели мелькнули тени её сородичей.

— Первая, — бросил я, не повышая голоса.

Тетива сухо щёлкнула в спёртом воздухе. Стрела Ги с хрустом вонзилась крысе в переднюю лапу, пробила мышцы и отбросила летящую тварь в сторону. Животное заверещало настолько пронзительно и злобно, что у меня непроизвольно дёрнулась щека. Крыса перекатилась через пробитое плечо, мгновенно вскочила на лапы и снова ринулась в атаку, теперь уже заметно прихрамывая, но совершенно не демонстрируя намерений сдохнуть. И в этот момент самым паршивым оказалось не созерцание агрессивной падали, а необходимость стоять на месте и не бить на опережение.

Фэйа шагнула навстречу угрозе.

Она сделала это из рук вон плохо. Шаг получился слишком широким, чересчур резким, её корпус инстинктивно подался назад, в то время как рука с кинжалом осталась вытянутой вперёд. Это была классическая стойка человека, отчаянно желающего удержать смертельную опасность на максимальном расстоянии, а не нанести разящий удар. Крыса не проявила ни малейшего уважения к нашему учебному процессу и тут же прыгнула прямо на выставленную руку. Я дёрнулся вперёд, сам не осознав, как моя правая нога сорвалась с места. Только властное, тяжёлое присутствие Молдры, ударившее по моим нервам через связь стаи, заставило меня врасти в камень. Она не использовала копьё, а просто надавила на мой разум, показывая свою готовность вмешаться и одновременно напоминая о необходимости ждать.

Фэйа вскрикнула, но не от боли, а из-за колоссального физического усилия. Она с силой рванула предплечье вниз, не позволив твари проскользнуть под локоть, и в следующую секунду системный кинжал с хрустом вошёл крысе под челюсть. Удар вышел неряшливым и лишённым всякого изящества картинок из руководств для начинающих победителей монстров. Лезвие неприятно скрипнуло, скользнув по кости, тварь забилась в агонии, изодрав запястье девушки когтями задней лапы. Фэйа намертво стиснула рукоять обеими руками и навалилась всем своим весом, вдавливая крысу в пол, пока та не ударилась боком о выступающий камень и не заскребла лапами с угасающей силой.

Я позволил себе выдохнуть лишь в тот момент, когда девушка с омерзением дёрнула кинжал в сторону, и серое тело окончательно обмякло. Я посмотрел на её статус.

Человек (94 %). Юнит. Ранг Е. Уровень 1.

Вот так… Юнитам даже имя не полагалось. Бездушный текст выглядел так, словно речь шла не о живом человеке, только что с кровью перешагнувшей очередную жестокую границу этого мира, а о дежурной галочке в складской ведомости. Моя новая реальность обладала выдающимся талантом конвертировать чужую кровь, боль и дрожащие от адреналина руки в аккуратные строчки статистики.

Фэйа замерла над трупом крысы, тяжело и со свистом втягивая воздух, и неверяще пялилась на собственные руки, словно никак не могла осознать причину, по которой эти испачканные конечности всё ещё подчиняются её приказам. Из глубоких царапин на её запястье медленно выступала тёмная кровь. Повреждения выглядели неприятно, но угрозы для жизни не представляли. Я колоссальным усилием воли заставил себя остаться на месте и не броситься к ней с проверкой, поскольку вторая тварь уже выскочила из щели и понеслась прямо на Зэна.

— Вторая, — скомандовал я, не сводя глаз с приближающейся угрозы.

Ги спустил тетиву практически мгновенно, но проклятая крыса в ту же долю секунды оттолкнулась от каменного выступа. Стрела гоблина ударила не в лапу, как планировалось, а скользнула по серому боку, ушла под шкуру и вырвала изрядный клочок мяса, не сумев полностью погасить набранную скорость, но сбив с направления атаки. Животное пронзительно завизжало, круто развернулось на ближайший источник движения и снова бросилось на Зэна, распластавшись по полу так низко, что её спина визуально слилась с фактурой древнего камня.

Зэн даже не подумал отступать.

Более того, он вообще не предпринял никаких действий до самого последнего, критического мгновения, и от этого созерцания у меня внутри всё болезненно сжалось. Со стороны складывалось полное впечатление, будто человек просто замер в оцепенении и покорно ждёт погружения гнилых зубов в собственную ногу. Затем его правое плечо совершило короткое, неуловимо быстрое движение вниз. Тяжёлый тесак описал в воздухе размашистую дугу, и крыса насадилась на широкое лезвие всем своим весом. Звук столкновения получился влажным, мерзким и откровенно мясным. Тварь не подохла мгновенно, она забилась в конвульсиях у его ног, отчаянно пытаясь достать зубами. Зэн хладнокровно наступил ей на хребет, намертво фиксируя на камне, после чего вторым, коротким ударом просто перерубил позвоночник.

В этом зрелище не было ни грамма изящества, зато присутствовала абсолютная, беспощадная эффективность.

Человек (96 %). Юнит. Ранг Е. Уровень 1.

Я неожиданно поймал себя на