безупречно одетый, с привычной лучезарной улыбкой. Он шагал к девушкам, приветствуя всех по очереди.

Фэл повернулась на его голос. На её лице мелькнуло удивление, а потом лёгкая улыбка.

Она вышла ему навстречу, но почему-то без той прежней поспешности, и Реджи крепко сжал ее в объятиях.

Фэл обняла его в ответ и посмотрела через его плечо прямо в окно библиотеки.

Наши взгляды встретились.

Мои пальцы невольно вцепились в подоконник, тварь внутри зашевелилась.

Реджи что-то говорил ей на ухо, улыбался, она чуть заметно кивала в ответ.

Фэл стояла в объятиях другого и смотрела на меня…

Я отступил от окна и заставил себя вернуться к делу.

Хватит.

Порой я очень скучал по себе прежнему — холодному, сосредоточенному, способному думать, а не чувствовать. Тем, кем был до того, как в моей жизни появилась Фэл.

Я развернулся к полкам. Вдохнул запах старых чернил, пыли и времени.

И начал искать…

Родовые хроники, трактаты по магии, дневники, каталоги печатей… Книги одна за другой летели на стол. Кожаные переплёты книг скрипели, некоторые страницы разлетались по комнате. Я читал, листал, рассматривал картинки, но всё было не то.

Почти два часа я потратил впустую.

В груди медленно нарастало раздражение. Я стиснул челюсти, продолжая поиски. Больше всего я хотел найти проклятый способ вернуть магию Фэл и выжить!

Но когда очередная книга оказалась таким же бесполезным хламом, я больше не смог сдерживаться.

— Проклятие! — рявкнул я и со всей силы запустил старинный том в стену.

Потом ещё один. И ещё.

Книги глухо ударялись о стены и падали на пол. Страницы разлетались во все стороны.

Последний том, особенно тяжёлый, задел висящий на стене родовой герб, отлитый из бронзы. Тот пошатнулся и с грохотом рухнул на пол. По комнате прокатился оглушающий звон металла, который болезненно ударил по вискам.

Вместо того, чтобы поднять герб, я выругался сквозь зубы и машинально швырнул в то же место ещё одну книгу, ощутив злую удовлетворенность.

Но как только она ударилась о стену, я резко оглянулся и замер.

Мне показалось, что звук был каким-то… неправильным.

Слишком глухим. Будто внутри стены отозвалась пустота.

Я нахмурился и медленно подошёл ближе.

Постучал кулаком по стене, где ещё недавно висел герб. Глухо. Сместился чуть в сторону — и звук стал плотным, каменным, таким, каким и должен быть. Вернулся обратно — и снова глухо.

— Какого?.. — пробормотал я, разглядывая зелёные обои, на которых виднелись следы пыли от герба.

Через несколько секунд под пальцами уже шуршала старая бумага, осыпаясь кусками на пол. Под ней находился ровный слой штукатурки без единого шва.

Я снова постучал и прислушался. Тот же странный звук, словно внутри стены пустота.

— Очень интересно, — прошептал я и шагнул к камину.

Вытащил кочергу и, сжав её покрепче в руке, вернулся к стене.

Удар. Ещё один.

Штукатурка треснула и осыпалась на пол. Запахло известью и пылью.Я колотил по стене до тех пор, пока кочерга не врезалась в препятствие.

Через пару минут я стоял тяжело дыша и рассматривал деревянный щит, намертво вмурованный в кладку. Его поверхность была тёмной, почти почерневшей, на ней едва просматривались узоры шипов.

Я поддел край кочергой и с силой нажал. Щит поддался не сразу. Пришлось ударить ещё несколько раз, и он, наконец, сдвинулся. Накренился и, выпав из стены, с глухим грохотом упал к моим ногам.

За ним открылась узкая ниша, скрытая от глаз так давно, что даже воздух внутри казался застоявшимся. В ней стоял дубовый сундучок с коваными уголками, покрытый паутиной и толстым слоем пыли.

Я сощурился. Интуиция нашептывала, что этот тайник точно принадлежит не деду. Слишком древним выглядел этот “сюрприз”.

Я осторожно вытащил свою находку на свет и поставил на стол. Смахнул остатки паутины, осмотрел проржавевший замок. Он был старым, но все еще вполне крепким.

Пришлось изрядно повозиться прежде, чем крышка со скрипом поддалась.

В нос ударил запах сухого дерева и старой бумаги.

Внутри лежала небольшая стопка старых бумаг, перевязанных бечёвкой, и две книги. Обе в выцветших кожаных переплётах, но в удивительно хорошем состоянии, словно время их почти не коснулось.

Я достал верхнюю книгу и быстро пробежал по названию “Драконы щита”. А затем потянулся ко второй книге и… победно улыбнулся, увидев знакомый символ восходящего солнца на обложке.

— “Первородные и древние”, — прочел я шепотом, понимая, что вчера уже держал такую книгу в руках.

Но в отличие от изуродованного временем экземпляра, который нашла Фэл, этот был практически целым.

Плотные страницы, чёткие чернила, а на корешке восковая печать моего рода.

Кажется, мне тоже наконец улыбнулась удача.

Глава 32.

Фелиция

Впервые за день я увидела Кайдена только за ужином.

Сегодня он сидел рядом с Лорин и разговаривал исключительно с ней. Она без стеснения касалась его руки, смеялась, шептала что-то ему на ухо.

А он не отстранялся.

Даже во время танцев он не отходил от неё.

Не приглашал никого на танец, не пытался поговорить со мной или объяснить, почему прогулка в деревню внезапно отменилась.

Но мы постоянно сталкивались взглядами.

Кай стоял с другой женщиной, я — с другим мужчиной. Мы походили на двух актеров, которых жизнь вынудила играть чужие роли. Но стоило нашим глазам встретиться, и в груди что-то болезненно сжималось. Спокойствие начинало трещать по швам.

В этих взглядах было всё… Напоминание о нашей маленькой тайне. Напоминание о вчерашних прикосновениях и поцелуях, которых не должно было быть.

Это было странное чувство.

Стоять среди толпы гостей, чувствовать руку жениха на своей талии и ощущать, как горит кожа от взгляда другого мужчины.

Мне казалось, что эти украденные взгляды выдают нас с головой. Порой во мне вспыхивал страх, что кто-нибудь заметит, как он на меня смотрит.

Поэтому я всегда отворачивалась первой. Старалась не смотреть на него, но… не могла.

Меня грызла… нет, не ревность. Совесть.

Теперь я знала, что Кай решил играть по правилам Лорин. Поддался на её шантаж, чтобы защитить меня и мою семью.

Он не должен был этого делать. Но как всё разрешить — я пока не понимала.

В голове царил бардак, в сердце — тоже. Половину ночи я пыталась распутать этот клубок тайн, цепляясь за ниточки и слова Кая, и в итоге поняла, что запуталась еще больше.

После танцев я поспешила покинуть зал и компанию Реджинальда, сославшись на усталость.

И я не