создавать новые блюда. Гораздо важнее приспосабливаться к любым изменениям и суметь на основе одного рецепта создать бесчисленное множество, каждый из которых угодит своему посетителю. Вот это — настоящий талант!

Я выдохнула и благодарно улыбнулась Витольду. Его слова смогли привести меня в чувство.

Хоть я не была безоговорочно согласна со всем, что он сказал, но я поняла какую мысль он хотел до меня донести. Болеее того, это я отлично знала и сама, но из-за постоянных выходок Ульриха потеряла над собой контроль.

Увы, но это действительно так. Даже авторские рецепты быстро уходят в народ и претерпевают изменения. Каким-то так и не удается переплюнуть оригинал, а какие-то наоборот делают изначальное блюдо намного более известным.

Взять тот же кебаб, о котором я упоминала — уж сколько его вариантов готовят в мире, рехнуться можно. Есть даже рецепты с рыбой и карамелизированным мясом, а кто-то вместо мяса вообще использует горох.

И пусть слова Витольда никак не поменяли моего отношения к Ульриху, теперь я снова спокойна. Потому что вспомнила о том, ради чего я готовлю. Не только ради победы. Но и для того, чтобы подарить посетителям, которые отведали моего блюда, незабываемых ощущений и сил двигаться дальше. Даже если до этого им казалось, что они полностью истощены.

— По глазам вижу, что вы правильно поняли мои слова, — неожиданно мягко улыбнулся Витольд.

От такого поворота событий не только я, но и сидящие рядом с ним девушки ошарашенно вытаращились. Подумать только — Витольд умеет улыбаться… да еще и так приятно.

— Тогда, и мне пришло время сказать кое что по поводу блюда господина Вебера. Даже если рецепт морковки по-корейски действительно был украден, конкурсант в полной мере продемонстрировал свои кулинарные навыки, оценив ситуацию и решив использовать ее в качестве основы для своего блюда. Что толку использовать чей-то рецепт, если на выходе не будет никакой гармонии? Господин Вебер очень аккуратно обошелся со всеми вкусами, в результате чего ни один ингредиент не выбивается на фоне остальных. И с точки зрения умений создавать вкусную пищу, которое мы сейчас и оцениваем, он смог заметно выделиться на фоне очень многих участников.

— Так! А что же наши дорогие судьи скажут насчет блюда второй участницы? — подал голос Кристоф, который все это время лишь страдальчески глотал слюни на наши блюда.

— Прежде чем пробовать его, думаю, что выражу общее впечатление, что это блюдо выглядит даже оригинальнее, чем то, в котором гарнир запекался внутри мяса, — первой взяла слово Эрина, — И я буду очень разочарована, если его вкус проиграет внешнему виду.

Глава 41

— Думаю, все кто его увидел, впечатлены тем, как он выглдяит! — тут же присоединилась к обсуждению моего блюда Эмбер, а восторженно зашумевшие трибуны красноречивей всего дали понять, что это действительно так.

На этот раз уже я кинула горделивый взгляд в сторону Ульриха, который мрачно следил за тем, как судьи рассматривают блюдо со всех сторон. От меня не утаилось, что у него даже глаз задергался!

Неужели, он настолько ненавидит меня и все, что я делаю?

— Хоть я всегда оцениваю прежде всего вкус, а не внешний вид, — вступил в разговор Витольд, — но даже я вынужден признать, что подобная подача блюда выглядит на редкость изобретательно. Запечь нежный фарш в духовке в виде рулета, а затем придать ему внешний вид цельного куска мяса, да еще и для усиления эффекта поданного на самой настоящей кости, — с этими словами он постучал вилкой по запеченной косточке, торчащей сбоку из рулета, — это заставляет обратить на себя внимание. Единственное, позвольте узнать, как вы добились настолько мастерской имитации цельного куска мяса? Если бы мы не следили за вашими приготовлениями и не знали, что вы используете фарш, мы бы ни за что не догадались об этом!

— О, на самом деле, очень просто, — отмахнулась я, внутренне чувствуя ликование от очередной похвалы Витольда, — структуру мяса я передала, нанеся ножом узоры, напоминающие волокна. При запекании они стали более заметными, пусть и недостаточно похожими. Чтобы скрасить этот недостаток, я покрыла рулет соусом из меда, горчицы и небольшого количества томатной пасты, которая была больше нужна для розового цвета. Когда этот соус запекся, он сгладил неровности узоров и дал корочку, практически не отличимую от корочки запеченного мяса.

— Поразительно! — цыкнули в один голос судьи, а Ульрих сбоку прошипел сквозь зубы что-то неразборчивое.

Но, судя по интонации, явно не что-то восторженное.

— Ну ладно, а теперь отведаем блюдо! — взял в руки нож и вилку Витольд.

Некоторое время со стороны судей раздавалось лишь сосредоточенное пыхтение и звяканье столовых приборов друг об друга и об тарелку. Вокруг нас повисла такая гнетущая тишина, что мне на миг стало дурно.

А ну как я все-таки напортачила? И судьи сейчас не скажут о моем блюде ничего хорошего? Вдруг они о нем вообще ничего не скажут?

Отставят тарелки в стороны и отрешенно поблагодарят за еду.

“Так, держи себя в руках!” — мысленно приказала себе я.

Но отвлечься у меня получилось, только когда тишину первой нарушила Эрина.

— Признаюсь, я опасалась, что внешний вид этого блюда удивит меня сильнее, чем его вкус. Но, похоже, я ошибалась. Это действительно роскошное блюдо, которое отлично сочетает в себе все виды мяса. Еще когда я наблюдала за готовкой, я отметила про себя, что наша дорогая конкурсантка не смешивала все виды фарша в одну кучу, а создавала рулет послойно. Так, самый нижний слой приготовлен из фарша мяса грибыка, посередине — прослойка из кревекряка, а снаружи — слой кабубра. И это, пожалуй, самое эффективное решение, к которому только можно прийти!

Эрина отрезала еще кусочек, но не для того, чтобы попробовать, а чтобы более пристально его рассмотреть.

— Запечатанное мясо грибыка дало насыщенный вкус и сильный аромат грибов, но он не смог пробиться сквозь слой кревекряка, целью которого было не дать этому аромату получить преимущество перед остальными ингредиентами. Не говоря о том, что фарш из мяса кревекряка сделал структуру этого блюда более легкой и нежной. А благодаря умело подобранным специям и нежной сметанно-сырной прослойке, вкус кревекряка не теряется, а, наоборот, играет новыми красками. Тогда как слой кабубра благодаря соусу и долгому запеканию, стал не только нежным, но и приобрел боле мягкий вкус. Благодаря тому, что улетучилась звериная неистовость, этот слой стал самым неожиданным по своему аромату.

Эрина откинулась на стуле и прикрыла глаза.

— Больше всего это блюдо мне напомнило три ряда высоких