неприступных стен, за которыми скрывается что-то невообразимое. Кулинарный секрет, за обладание которым все повара мира готовы в одночасье сорваться со своих мест на покорение этой неприступной твердыни. Но только проламывая одну стену за другой, чтобы добраться до сокровища, которое спрятано в конце, на тебя опускается озарение. Что это приключение уже само по себе высшая награда. И не важно обретешь ли ты в конце пути этот кулинарный секрет или нет, но вернувшись, ты уже никогда не будешь прежним. И никто из тех приключенцев, которые преодолели хотя бы одну стену, никогда не будут прежними…

— Не думаю, что начинка этого блюда может стать таким уж величайшим сокровищем, — фыркнула Эмбер, — Но не могу не признать, мелко измельченная зелень с маслом действительно сделала это блюдо более освежающим и приятным. Что для еды из мяса, которое и так весьма тяжелое для организма, — неоспоримое преимущество.

Я хитро улыбнулась.

В качестве начинки я использовала еще один ингредиент из моего мира — густой соус песто. Замешанная на масле измельченная зелень, специи и сыр с орешками. Естественно, пришлось немного поменять рецепт в угоду местным продуктам, но получилось довольно похоже.

Я вообще люблю использовать этот соус для готовки — уж сколько рецептов можно приготовить с его помощью, не сосчитать. И каждое всегда выходит ярким и незабываемым.

— Однако! — вдруг цыкнула Эмбер, — Кроме четко выверенной гармонии вкусов, это блюдо не может выделиться чем-то особенным на фоне блюда господина Вебера. Такое ощущение, будто в нем чего-то не хватает. Какого-то финального штриха, который вывел бы это блюдо на новый уровень. Это все равно что подарить торт, у которого срезана верхушка — самая вкусная и волшебная часть.

— Увы, но это действительно так, — поддакнул Эмбер Витольд, — Это блюдо уникально своим четко выверенным сочетанием, но спросите меня через пару часов что я запомнил и я вспомню лишь его внешний вид. А это не то, чем должна хвастаться еда. В конце концов, еда может выглядеть красиво и необычно. Более того, если так и будет, то это только подарит ей преимуществ. Но первичен все-таки яркий вкус. Которого, к сожалению, я здесь не нахожу. Извините.

Блюдо, которое приготовила Тиана. Рулет на кости из трех видов мяса, с начинкой из песто и прослойкой из сметанно-сырного соуса.

Глава 42

В этот момент со стороны Вебера прилетел гнусный смешок.

Я повернула к нему голову и увидела, как он едва сдерживал свое ликование. Беднягу аж трясло от нетерпения. Могу поспорить, он не мог дождаться, пока судьи не вынесут окончательный вердикт.

Вот только…

Это был еще не конец

— Уважаемые судьи, — обратилась я к ним, и судьи моментально подняли на меня ожидающие взгляды, — Позвольте попросить вас вытащить из рулета кость и хорошенько постучать по противоположной от среза стороне. Если не получится, подчерпните содержимое ложкой.

Переглянувшись друг с другом, судьи взялись за кость и принялись стучать вилками по выпуклой стороне до тех пор, пока на тарелку им не упал желеобразный сгусток.

— Это же… — первым среагировал Витольд, — …мясное желе!

В этот момент в его глазах плескалось настолько сильное удивление, что я невольно смутилась.

— Ну, в месте откуда я родом, это блюдо называют сахарной косточкой, — ответила я.

— Понятно, — осторожно зачерпнула вилкой желе Эрина, — За счет долгого нагревания, жир и другие соединения, которые содержатся внутри костей начинают сворачиваться, в результате чего и получается желе.

Фактически, Эрина только что описала принцип приготовления холодца. Подобно тому, как кости долгое время вываривают чтобы получить бульон, богатый коллагеном, так и при запекании костей, содержащиеся внутри жировые соединения плавятся и смешиваются с желатином, превращаясь в то самое желе. Более рыхлое, по сравнению с холодцом, но намного более глубокого вкуса и сильного аромата.

— Это тебе не поможет! — донеслось до меня яростное шипение Ульриха.

Кинув на него быстрый взгляд, я с наслаждением заметила, как с его лица спало выражение ликования. Теперь он был предельно насторожен — прямо как кот, готовый стянуть что-нибудь со стола в тот момент, как хозяйка отвернется.

От такой аналогии у меня болезненно заныло под ложечкой. Как там, интересно, Сома. Нормально ли он добрался до таверны? Не встретил ли кого-нибудь по пути? Не попался ли на глаза кому не надо?

На меня навалилась секундная слабость, в результате которой захотелось прямо сейчас все бросить и кинуться в таверну, чтобы убедиться что с ним все хорошо. Лишь волевым усилием мне удалось подавить это навязчивое желание.

Осталось совсем немного.

Еще чуть-чуть и я вернусь. Дождись нас, Сомик!

От невеселых мыслей меня отвлек сладострастный стон Эмбер. Закрыв глаза, она медузой растеклась по стулу.

— Какое наслаждение! Это не передать словами! У вашего желе настолько невероятный вкус, что он сводит меня с ума! Чуть сладковатый, но с явно выраженным сливочным ароматом! Он очень мимолетный, однако как же он бесподобно гармонирует с запеченным мясом!

Эмбер закрыла лицо ладонями и я на секунду испугалась. Чего это с ней? Ей, случайно, не плохо?

Но Эмбер, судя по всему, было очень даже хорошо.

Потому что, выдохнув, она внезапно разразилась восторженной тирадой.

— Это невероятно! Самое удивительно, что с каждым укусом я хочу отведать все больше и больше этого блюда! Я хочу его съесть все без остатка, и даже когда оно закончится, я уверена, что мой голод никуда не денется и станет только сильнее! Что вы сделали со мной?

Она нервно засмеялась, а на ее глазах выступили слезы.

— Я чувствую, будто попала в самый настоящий рай для гурманов. Меня привели на вершину самый высокой башни, доступ куда получают лишь избранные. Но, добравшись до вершины, я поняла, что это не предел! Существует недосягаемая даже для ангелов высота, на которую мне не суждено взобраться! И осознание этого ранит даже сильнее, чем падение с высоты этой ангельской башни! Попробовав это блюдо, каждый, кто мнит себя поваром, добившимся всего, поймет, как жестоко он заблуждается…

Эмбер снова закрыла лицо ладонями, и слово взяла Эрина. В отличие от своей коллеги, она не растеклась по стулу, но сидела в странной позе, нависнув над моим блюдом и гипнотизируя его так, будто бы видела что-то, что доступно только ей.

— Я и до этого была очень высокого мнения об этом блюде. Но сейчас… оно действительно вышло на новый уровень. Нежная кремовая текстура желе отлично сочетается как с хрустящей запеченной корочкой, так и с мягкой сердцевиной рулета, образуя нечто новое. Гладкий вкус