тяжело сглотнул но замолчал, с вызовом глядя на Себастьяна. Который, между тем, останавливаться не собирался.

— Ну и в довершение, мы нашли другого человека, которого вы наняли для своих грязных делишек. Он сознался, что получил от вас деньги, чтобы он зашвырнул камень в стекло таверны Тианы. И если сам бросок можно расценить как хулиганство… — Себастьян цыкнул и покачал головой, — …то вот угроза смерти — это тяжелое нарушение. Думаю, что если собрать все обвинения в сумме, то вам очень повезет, если вас сошлют на какой-нибудь рудник на границе с империей Рорх, где круглый год идет один лишь снег!

Глава 45

Ульрих стоял на месте, не сводя обескураженного взгляда с инквизитора. Могу только представить что сейчас творилось в его голове. Мог ли он подумать, что все обернется именно таким образом?

Наверняка сейчас лихорадочно соображал какой выход можно придумать из сложившейся ситуации.

Вот только, уже слишком поздно.

К тому времени, как Себастьян зачитал все обвинения, на сцену вышла еще пара инквизиторов. В отличие от Себастьяна, они были одеты в черно-бордовую форму с алыми плащами.

Появившиеся инквизиторы кинули взгляд на Себастьяна, который лишь пренебрежительно кинул в сторону Ульриха:

— Уведите его!

И стоило ему это сказать, как Ульрих вздрогнул, перевел взгляд на инквизиторов и затрясся всем телом. На этот раз от страха.

— Нет... нет-нет-нет... — замотал он головой отступая назад, — Это инквизиторский произвол! Меня подставили, а все обвинения сфабрикованы!

Его голос скатывался в откровенный визг, от которого даже на лицах жадно следящих за событиями зрителей появилось брезгливое отвращение.

— Не подходите ко мне! Вы не имеете права! — продолжил надрываться он, шаг за шагом отступая назад.

А потом, проходя мимо стола, места, на котором мы готовили, совершенно неожиданно схватил стоявшие там кастрюли и сковородки, которые тут же и запустил в инквизиторов. Впрочем, так он выиграл себе не больше пары секунд. Когда посуда под рукой Ульриха кончилась и он развернулся, чтобы дать деру за кулисы (в этот момент я реально испугалась, что у него получится сбежать), инквизиторы все-таки достали его. Повалили на пол и, грубо выкрутив руки, надели на него увесистые наручники, более похожие на кандалы.

— Оставьте меня в покое! — все еще продолжал вопить и извиваться Ульрих.

Но было уже понятно, что ему это никак ему не поможет. Как и то, что стоило только инквизиторам сгрести его в охапку, как Ульрих разрыдался.

— Пожалуйста... отпустите меня... куда вы меня тащите... — скулил он как побитая собака, пока инквизиторы под совершенно гробовую тишину зала, волокли его прочь со сцены.

Я же в этот момент почувствовала пустоту.

Не передать словами как я была счастлива, что все это, наконец, закончилось и Ульрих получил по заслугам. После всех страданий, которые он доставил мне, Розе и Каролине, мое чувство справедливости, наконец, было полностью удовлетворено.

Вот только, лишь сейчас на меня опустилось окончательно понимание, что все кончилось. Мы победили, мы отстояли свое право на готовку, наш голос был услышан.

И от осознания того, что мне больше не надо в панике придумывать какое блюдо мне нужно приготовить, чтобы оно понравилось судьям и заткнуло за пояс блюдо соперника, я была в некоторой растерянности.

Как только плач и крики Ульриха, которого уже выволокли ан улицу, окончательно стихли, зал повторно взорвался бурными овациями. А к нам с поздравлениями подскочил Кристоф.

— Это было бесподобно! Просто фантастика! — восхищенно восклицал он, — Я и мечтать не мог о настолько эмоциональном финале! И я сейчас говорю не только про последний раунд соревнований! А про то, что было после!

Моих сил хватило лишь на то, чтобы устало ему улыбнуться. Сейчас мне хотелось только как можно скорее вернуться обратно в таверну, к Соме.

— Благодарю за ваши старания по организации этого мероприятия, но боюсь, что победители слишком устали и хотели бы, чтобы оно завершилось, — подал голос Себастьян, будто прочитавший мои мысли.

— Да-да, конечно! — тут же закивал Кристоф.

Он метнулся куда-то в сторону судейского стола и, вернувшись, торжественно вручил нам набор из новеньких морозильных камней. Которые мало того, что были раза в полтора больше наших, так еще и светились ровным синим светом.

Не смотря на то, что Себастьян постоянно его подгонял, Кристоф все же умудрился поздравить нас с победой в общей сложности пять раз, вставив между ними пару слов о спонсорах поединка и собственном мнении, которое магическим образом превратилось в заранее подготовленный монолог о чести, доблести и, внезапно, вкусной еде.

В итоге, Себастьян просто махнул рукой на все это и увел нас со сцены, не обращая внимание на причитания Кристофа, которому осталось добавить "всего лишь пару финальных фраз".

Когда мы сели в карету, я уже не могла в это поверить. А когда увидела перед собой входную дверь таверны, ставшую за это время мне родным домом, то вообще показалось, что это лишь сон.

Пока мы ехали обратно, то с Лирой, Розой и Каролиной решили посидеть немного и отпраздновать нашу победу. Я пригласила и Себастьяна, но тот отказался, сославшись на то, что хочет лично проконтролировать как поступят с Ульрихом.

И все же, когда я положила ладонь на ручку двери, чтобы последней зайти в таверну, где уже были девушки, он перехватил мою руку.

Положил поверх моей свою горячую ладонь и заставил отпустить дверную ручку.

Я вскинула голову, желая спросить в чем дело. Но Себастьян опередил меня.

Стоя с ним наедине на улице, он сказал нечто такое во что я даже не сразу поверила. Настолько они мне показались невероятными...

Глава 46

— Тиана, я должен сказать, что впечатлен вашей решимостью и мужеством, — негромко сказал он, и бешеный поток обжигающих мурашек хлынул по моей спине, — Мне кажется, что я никогда не встречал кого-то настолько потрясающего.

Я уставилась на инквизитора, не веря своим ушам. Может, мне послышалось?

Себастьян молча смотрел на меня. В потёмках было сложно разглядеть его лицо, но мне показалось, что по нему скользнула едва уловимая улыбка.

Ну точно, померещилось! Чтобы Себастьян — и сказал такое? Да никогда!

Я смущённо кашлянула и пробормотала:

— Вы так шутите, господин инквизитор? Учтите, я так устала, что сейчас совершенно не распознаю шутки…

Язык сам болтал какую-то ерунду, но молчать я не могла. Очень хотелось заполнить чем-нибудь тишину. А ещё взгляд Себастьяна был такой пристальный, что мои щёки сами собой пылали, как два костра.

— Разве похоже, что я шучу? —