— Луиза! — шикнула я, протягивая ей нашу находку.

Стоило книгам попасть в ее руки и веселье как рукой сняло. В ее глазах вспыхнул заинтересованный блеск.

— Древние книги? — прошептала она, осторожно проведя пальцами по кожаному переплету.

— Да. Мы хотим, чтобы ты кое-что помогла нам расшифровать…

Взгляд Луизы мгновенно стал другим. Серьезным. Сосредоточенным

— Так-так, — она прищурилась и посмотрела сперва на меня, затем на Кайдена. — Эти тайные встречи по ночам, древние записи… Судя по всему, вы вдвоем крупно влипли.

— Можно сказать и так, — созналась я, шумно вздохнув.

Луиза крепко прижала книги к своей груди, и уголки ее губ дрогнули в хитрой усмешке.

— Ну тогда признавайтесь. В какую передрягу вы попали?

Глава 35.

Фелиция

Спала я крепко, но… очень мало.

Половину ночи я провела с Луизой и Вивиан. Мы устроили импровизированный сестринский совет, но перед этим вежливо выставили Кайдена за дверь.

Он недовольно прищурился, но всё же ушёл. И стоило двери за ним закрыться, как внутри будто стало легче. Мысли перестали путаться, и говорить правду стало не так страшно.

Мы перебрались на ковер у камина и улеглись втроём, как когда-то в детстве. Тёплый свет пламени гулял по стенам, в камине потрескивали поленья… Вивиан стащила с кровати все подушки, словно собиралась провести ночь на полу. Луиза то и дело подкладывала дрова, будто боялась, что огонь погаснет в самый важный момент.

И так, лёжа плечом к плечу, мы начали наш разговор.

Сначала я рассказала о прошлом.

О том, как всё началось, и как всё закончилось. А потом — всё остальное. Про Лорин, про приставленных к Кайдену солдатов, про всё, что смогла понять и узнать.

В конце концов, я и сама не заметила, как начала говорить о том, о чём всегда молчала… О своих страхах, сомнениях и ноше, которая давила на меня всё это время.

Луиза слушала меня с привычной серьёзностью, иногда задавая такие точные вопросы, что становилось не по себе. Казалось, она видит меня насквозь. А Вивиан, наоборот, то романтизировала, то подшучивала, то замолкала, когда речь заходила о действительно важном.

— Я боюсь будущего, — созналась я шепотом. — Боюсь выйти замуж за Реджинальда и вдруг понять, что совершила ужасную ошибку.

— Так не выходи за него, — непринужденно объявила Вивиан. — Мы теперь знаем, что деньги нам не нужны. Зачем заставлять себя страдать?

— Он хороший человек… — я устало потерла пальцами виски. — Добрый. Заботливый. С ним спокойно. Он хорошо относится ко всем нам, помогает…Он появился в тот момент, когда я совсем отчаялась. Спас меня. И я не хочу быть неблагодарной. Не хочу причинять ему боль. Не хочу выглядеть…

Слово застряло в горле.

— Легкомысленной… — закончила тихо Луиза.

Я обреченно кивнула.

Но Вивиан поспешила возразить:

— Ты не легкомысленная, Фэл. Ты просто любишь другого мужчину. А к Реджи у тебя — только благодарность.

— Я запуталась… — усмехнулась я грустно. — Порой мне кажется, что во мне дерутся две Фелиции. Одна хочет спокойствия, предсказуемости, стабильности… А другая жаждет чего-то настоящего, живого, неправильного… Такого, от чего замирает сердце.

— А что побеждает? — спросила Луиза.

Моим ответом стал обреченный громкий вздох. Ви радостно хихикнула, а Луиза усмехнулась.

— Но я не хочу рубить с плеча, — добавила я поспешно. — Не хочу разорвать помолвку, а потом понять, что совершила ужасную ошибку. Что я променяла спокойную, стабильную жизнь на… иллюзию, которую сама же создала в своей голове. Что променяла надежность на человека, который ничего мне не объясняет… и говорит, что ничего не может предложить. Больше с моей стороны импульсивных поступков не будет.

Луиза положила голову мне на плечо и тихо произнесла:

— Пока ты сама не поймёшь, чего хочешь, Фэл, не смей рубить ни в одну сторону. Ты боишься ошибиться? Прекрасно. Значит, будешь думать головой, а не только сердцем. Наблюдай. Узнавай. Анализируй. Мы всегда рядом и поможем, если надо.

— А я за Кайдена, — объявила Вивиан, довольно сложив руки на груди. — Реджинальд неплох, но совершенно не твой человек, Фэл. Лорин ему подходит куда больше. А ты Луиза?

— А я за Фелицию. Какое бы решение она ни приняла — это её выбор. Но… — она замолчала на секунду. — Реджи действительно слишком идеален. А идеальные люди всегда вызывали у меня подозрения.

Постепенно разговоры перешли к заветным мечтам, которые каждая из нас прятала поглубже, боясь насмешек.

Вивиан призналась в том, что хочет однажды увидеть горы, «самые высокие, чтобы дух захватывало» и «любви такой, чтобы от счастья кричать хотелось», а Луиза созналась, что совсем не мечтает о браке по расчёту, и ей бы тоже очень хотелось выйти замуж по любви. Чтобы муж любил её. Чтобы не относился к ней как к предмету интерьера, а уважал её, считался с её мнением и ценил ум.

Когда разговор зашёл о мужчинах, желаниях, поцелуях и о том, о чём мы боимся говорить больше всего… Вивиан покраснела до кончиков ушей, Луиза засмущалась, но продолжала задавать такие вопросы, что мне хотелось спрятаться под ковёр.

Но я чувствовала, что меня… отпускает. Что именно этого мне и не хватало все эти долгие месяцы…

— Если бы тётушка Беатрис сейчас подслушивала… — простонала Вивиан, пряча лицо в подушку.

— Она бы отшлёпала нас книгой по этикету, — констатировала Луиза.

— Или бы упала в обморок, — добавила я, и мы рассмеялись…

Утром нам троим было уже не до смеха.

Наша долгая посиделка не прошла бесследно.

За завтраком я едва могла сосредоточиться на рассказах сидящего рядом Реджинальда. Вивиан и Луиза клевали носами над тарелками и были очень молчаливы. У всех троих под глазами пролегли тёмные круги…

К счастью, никто не обращал внимания на наше состояние. Никто, кроме Кайдена.

Он то и дело бросал на нас насмешливые взгляды и откровенно веселился, видя наше «боевое» настроение.

Я поглядывала на него украдкой, замечая, как он спокойно кивает Лорин, болтающей без умолку, гадая, сколько же в нем контроля…

— Фелиция, ты слышишь?

— А? Что? — я встрепенулась и улыбнулась Реджинальду, невинно хлопая глазами. — Прости, я сегодня мало спала.

На лице Реджи появился немой вопрос, но я едва заметно кивнула на сонных Луизу и Вивиан.

—