всех сторон раздавались одобрительные голоса.

Я обернулась и, не увидев на улице Вивиан и тетушки с ее новыми подругами, нахмурилась.

Только открыла рот, чтобы предупредить, что ещё не все собрались, как из дома, словно вихрь, вылетела Вивиан в своем ярко-желтом любимом платье.

— Это день будет незабываемым, как пироги нашей тётушки, — объявила она, сияя улыбкой.

— А что с моими пирогами?! — возмутилась тётя Беатрис, выходя следом.

Вивиан испуганно оглянулась.

— Они действительно незабываемые. Очень вкусные, — повторила она дипломатично.

И мы с Луизой, быстро переглянувшись, усмехнулись.

Лорин вцепилась в руку Кайдена, и его плечи слегка напряглись. А когда она потянулась и запечатлела на его щеке лёгкий поцелуй, я почувствовала, как в груди что-то сжалось.

Совсем чуть-чуть. Но сжалось.

А затем, обернувшись, Лорин посмотрела на меня. Словно хотела убедиться, что я видела.

— Фелиция, предлагаю вам с Реджи идти вперед, — объявила она, сияя любезнейшей улыбкой. — Вы лучше остальных знаете эти места. Все-таки вы выросли здесь. А мы, так, столичные гости…

— Я сама всех провожу! — Вивиан подхватила одну из самых легких корзинок и двинулась вперёд, бодро размахивая ею из стороны в сторону. Проходя мимо меня, она ехидно поинтересовалась: — Как думаешь, Фэл, тот улей с пчелами так и висит на нашем дереве?

Я закатила глаза, а Луиза тихо хихикнула за моей спиной:

— Кажется, это будет пикник века.

Глава 36.

— Какой чудесный воздух! — прошло всего пятнадцать минут с тех пор, как мы вышли из дома, а голос Лорин уже начинал действовать мне на нервы.

Да и не только голос.

Она цеплялась за Кайдена, как настоящая… пиявка. То внезапно оступится и едва не прыгает ему на шею, то ласково потреплет его по волосам.

Кайден был напряжён, как струна. Но, кажется, замечала это только я.

— Да-а… Не то, что в столице, правда, леди Делэйр? — протянула Вивиан.

Моя младшая сестричка шагала по правую руку от Кайдена всю дорогу. И явно не потому, что хотела поболтать с генералом Торном. Она просто нашла идеальный способ довести Лорин до бешенства.

— Разумеется, — Лорин одарила её милейшей улыбкой, но в голосе отчётливо слышалось «отстань, ребёнок». — Может, вы пройдёте вперёд, Вивиан? Кажется, вас звала тётушка…

— Меня? Генерал Торн, вы слышали, чтобы меня звала тётушка? — невинно поинтересовалась сестра.

— Никак нет, Вивиан. Уверен, вас никто не звал, — в голосе Кайдена послышалась едва заметная насмешка.

— Вот видите, леди Делэйр, — радостно подытожила Вивиан. — Вам показалось. Переизбыток свежего воздуха иногда вызывает галлюцинации — это всем известно.

Тема галлюцинаций мгновенно оживила других дам. Они наперебой начали рассказывать истории о «странных видениях» из жизни знакомых.

Я глубоко вздохнула, наслаждаясь запахом хвои, прелых листьев и свежести и усмехнулась.

Впереди бодрой компанией шли тётушка и её новообретённые подружки, ахающие над каждым цветком и кустом.

Мы с Реджи держались позади всех. Он рассказывал о своих угодьях, куда мы обязательно поедем после свадьбы, но я слушала его вполуха. Ведь чем дальше мы углублялись в лес, тем ощутимее становилось напряжение.

И когда узкая тропинка вывела нас к охотничьему домику, мое сердце застучало, как сумасшедшее. Разумеется, строение тут же привлекло внимание всех гостей и, особенно, Лорин.

— О, охотничий домик! — воскликнула она. — Какой милый! Кому он принадлежит?

— Мне, — сухо ответил Кайден.

— Я пойду взгляну поближе, — отрапортовала Вивиан и сорвалась с места.

Я смотрела на небольшой деревянный домик со знакомой скамейкой возле входа, где когда-то Кайден прижимал меня к себе и целовал так, что я забывала собственное имя. Где я сидела у него на коленях, запутывая пальцы в его волосах…

Меня разрывало внутри от противоречивых чувств: от счастья и от невыносимой боли…

Кайден заметно напрягся. Он смотрел на домик так, будто в нем таилась опасность.

— Чудесные места здесь, — Лорин лучезарно улыбнулась и обернулась ко мне. — Я уже начинаю вам завидовать, леди Греймор. Жить в таких живописных краях, да ещё и соседствовать с генералом Торном…

— О, каждому бы хотелось такого соседа, — рассмеялся кто-то из гостей. — Особенно такого, как генерал Торн. С ним можно ничего не бояться.

Я глянула на Лорин и “мило” улыбнулась. Вот же язва драконья…

И тут один из молодых гостей, шагающих неподалёку и слушающих разговор, весело поинтересовался:

— Леди Делэйр, признавайтесь, когда нам ждать новостей о вашей помолвке? — подмигнул он. — Вы с генералом так гармонично смотритесь. Все уже давно всё поняли.

Я мысленно простонала. Ну почему именно сейчас?

На лице Лорин расплылась счастливая улыбка, и она обратилась к Кайдену.

— Милый, — произнесла она с такой нежностью, что меня передернуло от отвращения. — Ты не хочешь ответить на этот вопрос? Когда?

Она смотрела на него, как голодный кот на сметану.

А Кайден же просто молчал, не отводя взгляда от тропы и сжимая челюсти.

Все гости замерли в ожидании. Даже тётушка оглянулась, в глазах ее застыли страх и тихая мольба. Она, видимо, очень не хотела проиграть в споре с леди де Форс.

Но Кайден молчал… Лорин начинала нервничать. Гости затаили дыхание, ожидая главной новости.

И в этот момент, когда напряжение достигло пика, раздался оглушающий звон разбитой посуды и хруст веток.

Все, как по команде, повернули головы направо.

— Святые небеса, дитятко ж ты мое дорогое! — театрально всплеснула руками тетушка Беатрис.

Из зеленых кустов торчали изящные женские ножки и край желтого платья.

— Я живая! — раздался голос Вивиан из зарослей. — Просто оступилась!

Кто первым бросился её спасать? Разумеется, Кайден. Он бросился к ней так быстро, будто только и ждал сигнала к побегу.

Лорин осталась стоять на тропе, глядя на эту сцену с таким видом, будто у неё из-под носа украли драгоценность.

Кайден аккуратно вытащил из кустов Вивиан и помог ей убрать листья и сухие веточки из волос.

— Спасибо, генерал! — сияла Вивиан, вытирая паутину со щеки. — Вы настоящий спаситель.

— Осторожнее надо быть, — буркнул он, пряча улыбку и неспешно стряхивая листик с её плеча.

Клянусь, я видела, как в этот момент у Лорин нервно дернулся глаз.

— Каблучок подвел, — оправдывалась моя младшая сестричка, пожимая плечами.

Когда Кайден вернулся на дорогу, ведя мою сестру под руку, как потерявшегося щенка,