ничего нельзя поделать. Это ци демона. Я с такой встречался всего один раз, когда господин Сян Тян показывал мне семейную реликвию: хвост тысячелетней лисицы. Но и там ци была не так сильна. В горах же чувствуется энергия могилы. Расспрашивать о чем-нибудь местных я не рискнул, тем более все разговоры они сводят к одной только Невесте. Я изучу окрестности сам.

Во вторую ночь я почти не спал, надеясь подкараулить духов, атакующих печати, но все…»

* * *

Лусы зевнула, вытащила телефон и посмотрела на часы. Уже два часа ночи. В животе заурчало. С самого утра Лусы ничего не ела, и было даже странно, что голод она почувствовала только сейчас.

– У меня ничего нет… – Цин Чень выглядел искренне расстроенным.

– Слава богу, – хмыкнула Лусы, – а то я начала уже думать, что ты все это спланировал.

Цин Чень помрачнел и напрягся.

– Я пошутила!

– Ясно, – он отвернулся на мгновение, а когда вновь посмотрел на Лусы, на лице его была улыбка. – Поспи немного. Я, если не возражаешь, еще почитаю. Может, найду что-то полезное.

Лусы кивнула и прикрыла глаза. Нахохлилась, спрятав руки в рукава куртки. Попыталась немного поменять позу, сжалась в комок, потом расслабилась, ощущая неприятную дрожь.

– Можешь положить голову мне на плечо.

Лусы посмотрела на Ченя.

– Так ты хотя бы отдохнешь…

Цин Чень замолчал, глядя выжидающе, и Лусы в который раз убедилась, что он, возможно, самый странный человек из всех, кого она знала. Сто очков даст Хо Яну. Предлагать такое девушке, да еще с видом, словно собираешься на казнь!

– Забудь. Зря сказал, – Чень опустил взгляд в тетрадь.

После секундных раздумий Лусы подвинулась и устроила голову на твердом плече. Было не слишком удобно – не ортопедическая подушка уж точно, – зато тепло. Чень напрягся, затем расслабился и потрепал ее по голове, точно ребенка:

– Спи.

Стоило глазам закрыться, и Лусы провалилась в темноту. Здесь не было видений и снов, только пугающая чернота и ощущение, что кто-то наблюдает за ней. И намерения у этого «кого-то» самые недобрые. Это ощущение погони не прекращалось. Что-то преследовало Лусы во мраке.

Проснулась она с затекшим телом и чувством, будто что-то не так. Все не так. Она лежала, свернувшись клубочком – привычная защитная поза, – положив голову на колени Цин Ченя, а его рука неспешно поглаживала ее плечо.

Лусы резко села и не сдержала зевок. В животе снова заурчало. Чень молча протянул ей флягу и перелистнул страницу. Поскольку он молчал, Лусы также решила ни о чем лишнем не заговаривать. Подумаешь, спала практически в объятьях едва знакомого парня? Бывало и хуже. Все в универе, к примеру, верили, что они с Хо Яном любовники.

Оставив эти мысли, Лусы со вкусом потянулась.

– Ю Вэй попал в пещеры по собственной неосторожности. Исследовал то, что назвал «Сокровищницей», и провалился, как мы, в люк в полу. Дальше с ним произошло кое-что… странное.

– Странное? И что именно?

Цин Чень хмыкнул:

– Это зависит от того, веришь ли ты в призраков. Он либо удивительно быстро сошел с ума, либо…

– Либо? – Эта манера тянуть время начала Лусы раздражать.

– Либо повстречался с Невестой.

* * *

Ло Фэн открыл глаза, и комната поплыла перед ним. Потребовалось огромное усилие, чтобы прийти в себя и разглядеть хоть что-то. Через некоторое время он увидел наконец, что потолок над ним гладкий и белый, а справа и слева – зеленоватые больничные шторы. Протянув руку, Ло Фэн пошарил на тумбочке, но никаких личных вещей не обнаружил, только уронил что-то. Из-за шторы появилась строгого вида медицинская сестра.

– Лежите. Я позову доктора.

Появившийся спустя несколько минут доктор раздражающе долго обследовал Ло Фэна, прежде чем решил, что пациент вполне может задать свои вопросы.

– Где я?

Доктор – на бейдже значилась фамилия Ян – назвал городок, о котором Ло Фэн никогда прежде не слышал. Это оказалось крошечное поселение у подножия гор. Его по большому счету нельзя было даже называть городком, так он был мал. Хотя больница, надо признать, производила отличное впечатление.

– Как я здесь оказался? – задал Ло Фэн второй важный вопрос.

– Вас привезли к нам ночью, нашли на серпантине. У вас несколько серьезных травм, но угрозы для жизни нет, и я просил бы вас…

– Дайте мне телефон! – резче, чем, пожалуй, следовало, потребовал Ло Фэн.

Доктор нахмурился:

– Молодой человек…

– Мое имя – Ло Фэн, и я из полиции Сианя. Мне нужно срочно позвонить моему начальству.

Документов, чтобы как-то подтвердить свои слова, у Ло Фэна при себе не было, но он, должно быть, выглядел решительно, и доктор в конце концов согласился и предоставил медбрата в помощь.

Кружилась и болела голова. Ло Фэн почти сразу пожалел, что встал с постели, но откладывать разговор с начальством было недопустимо. Все, кто оставался в Цинтай, подвергались серьезной опасности.

История выглядела совершенно безумно, и, конечно, в первую минуту шеф не воспринял ее всерьез. Отчасти тут был виноват сам Ло Фэн. Он уже длительное время был одержим этой деревней.

– Где ты, Сяо Фэн? – по-отечески проворчал шеф, когда Ло Фэн закончил свой достаточно сбивчивый рассказ. – Впрочем, это неважно. Возвращайся, твое дисциплинарное дело улажено.

Дисциплинарное дело… Ло Фэн и забыл уже о нем.

– Я не могу.

– Немедленно, Сяо Фэн! – шеф добавил в голос строгости. Выглядело это, как всегда, так, словно он журит провинившееся дитя.

– Я действительно не могу, шеф. Я сейчас в больнице…

Ло Фэн почти воочию увидел, как брови шефа сходятся на переносице, и лицо превращается в театральную маску демона или грозного воина.

– Что случилось?

Ло Фэн с готовностью дополнил свой рассказ новыми подробностями. Пока он говорил, в трубке слышалось пыхтение, то недоверчивое, то недовольное. Когда Ло Фэн закончил, шеф выдержал паузу, «воспитательную», как он ее называл, а после быстро проговорил:

– Выезжаем. Будем на месте к ночи, если не начнется ливень. А ты… исполняй предписания врача.

Повесив трубку, Ло Фэн с немалой радостью вернулся в постель. Лег, опустил голову на подушку и закрыл глаза. Ему следовало бы радоваться, что столько времени его занимавшее дело подходит к концу, но в действительности Ло Фэн не испытывал ничего, кроме усталости.

* * *

«Прошло две ночи, и теперь я ясно понимаю, что не один здесь. Моего запаса свечей хватает, чтобы осветить при необходимости приличную часть пещеры (фонарь я берегу, у меня только одна запасная батарея), но я слышу, как кто-то ходит в темноте. Пещера слишком велика. Я использовал