которая всё ещё существует благодаря вашим действиям, — серьёзно сказала Кас. — К тому же, тень Полуночи над Ноарталем выросла и укрыла его почти на треть. Теперь у нас там есть глаза и мысли, дабы видеть и направлять.

— Напомни мне не откладывать с эмиссаром для Торвельда, чтобы в следующий раз тоже «увидеть и направить», а не лезть в недостроенное цвергское метро, чтобы разворошить логово фанатиков… И раз уж пошла такая пьянка — пригласишь Гилрама?

— Он уже ожидает в гостевых покоях, три ночи как. Янтарь звал его на общий полёт, но сегодня господин Гилрам отклонил предложение. По его же словам — не хотел, дабы не терять силы в области, несколько далёкой от сильнейших его сторон. И все драконы ожидали вашего возвращения.

Вот так вот. Стоило пропасть не дольше, чем на две недели, и уже очередь от желающих помочь да подсобить. Ладно, я утрирую, но Эйвин, которая явно поучаствовала в драконьих переговорах лично, едва держалась в хоть каких-то рамках торжественной церемонии. Я легонько махнул рукой, показывая, что на данный момент на традиции мне глубоко поровну, так что телохранители свободны. Далеко не все традиции моего собственного замка были исполнены до буквы и в соответствии с духом, так зачем досконально соблюдать чужие?

Четверо копейщиков дождались подтверждения от всё ещё сияющей Эйвин, отвесили мне очень глубокий синхронный поклон и покинули тронный зал. Мест на них в гостевых покоях оказалось не предусмотрено — рано или поздно, потребуется расширить их как следует. Но сейчас бедолаг к себе временно приняла моя гвардия, и это несмотря на переполненные пространства от наплыва желающих. Если им повезёт, визит эмиссара не продлится дольше пары суток, если не повезёт — застрянут тут на несколько ночей.

Эйвин подошла к окну и с безраздельным восхищением уставилась на полёт драконов.

— Не могу поверить, что в мире всё ещё существуют создания столь прекрасные, — тихо сказала она. — И небо принадлежит только им.

— Это ещё что, — отозвался я. — Скоро им это небо понадобится пробивать насквозь, чтобы добраться до другого неба.

— Что… зачем⁈

— Хороший вопрос. Хотел бы я знать это наверняка. Есть волшебный ответ «надо», но даже его бывает недостаточно.

Три дракона собраны, хотя красный дракон из Ноарталя пока ещё не дал лично мне своё согласие на участие в затее. Но, судя по его полёту вместе с детьми Эргалис, больших проблем с этим пунктом не ожидалось. А вот дальнейший курс действий следовало составить вместе с Мелиндой и, возможно, утвердить у Мастера?

Допустим, мы доберёмся до Сумрака и вдоволь побродим по его пустым коридорам. Допустим, отыщем подходящих хозяев для трёх вакантных замков сразу — или проследим, чтобы те разослали приглашения самостоятельно. Допустим, впоследствии выйдем даже на Затмение — хотя этот момент всё ещё под вопросом. И уж точно сейчас нет ни малейшего понимания, как разобраться с седьмым замком, параллельно вернув жизнь Рассвету. Понадобится новый, ещё никогда не использованный ритуал? Обратный тому, который позволяет выкачивать силу из замков, оставшийся в моей голове благодаря Орриссу. И то, в обязательных требованиях там были права хозяина, а не просто подобраться к сердцу с бухты-барахты…

В любом случае, впервые за долгое время можно было признать — хоть в чём-то я теперь шёл с опережением графика.

Глава двадцать четвертая

Со стороны могло показаться, что я взялся коллекционировать драконов по цвету и размеру. Бродор был самым большим, возвышаясь над остальными, как чёрная скала. Рядом сидел Гилрам — поменьше, но всё равно весьма впечатляющий взрослый золотой дракон, кончик хвоста которого был украшен сразу несколькими магическими браслетами. Не уверен, что его хвост был настолько уж длинным, как уверяло прозвище, но внимание привлекал. Последняя в ряду — молодая красная дракониха средних размеров, с которой я лично познакомился лишь недавно. Её звали Армитемис, Стремительная — одна из двух дочерей Иррато, старой знакомой Эргалис.

Неподалёку, разумеется, также сидели Янтарь и Аврора — дети Эргалис, уступавшие Армитемис примерно вдвое, что наглядно демонстрировало разницу между подростками и молодыми взрослыми драконами. Итого, один чёрный, один золотой, и три красных — при этом все красные разных оттенков. Кас была права, потрясающе разнообразный драконий набор. И нет, я не собирал его специально — просто так получилось.

— Виктор.

Мелинда подошла почти бесшумно. Я кивнул и позволил отвести себя в сторону, пока драконы общались между собой.

— Берегите своего эмиссара на Ноартале, — сказала она, бросив взгляд через плечо, на собранный «сет» драконов. — Ей удалось то, что не удавалось многим полноценным хозяевам.

— Если бы не Ава с Яном, Армитемис бы в Полуночи не задержалась. Или напротив — задержалась бы, чтобы навести шороху, в отместку за гибель «тёти Эргалис». Но Эйвин всё равно умница, спору нет.

Пять драконов, и даже не столь важно, насколько разнообразных. Главное, что готовых помогать с общим делом, и не в качестве разовой акции — я обсудил с каждым из них условия. Бродор всё ещё хотел наладить контакт с Эргалис, живой или мёртвой, и та уже дала согласие на общение. Гилрам, при всём своём непростом характере, твёрдо собирался держать клятву. Армитемис загорелась идеей наставить Яна и Аву в искусстве полёта, а заодно и помочь их приёмному отцу — то есть, мне.

Все они осознавали угрозу, исходящую от Пожирателя чуть ли не на уровне инстинктов. Не исключено даже, что с их помощью удастся выйти на других драконов, рассеянных по просторам великой паутины.

«…БУДТО СНОВА ВЕРНУЛСЯ НА СОБРАНИЕ…» — ворчливый рык Бродора сложно было с чем-то перепутать.

«…собрания кончились семьсот лет назад, старик, после раскола Алрами…» — голос Гилрама звучал резко, но заметно более по-человечески, даже в оригинальном облике.

«…вы ещё застали собрания⁈»

Вот он, конфликт поколений. Даже среди тех, чей возраст превышал таковой у многих старых слуг Полуночи.

— Мастер не выходил на связь?

Мелинда вернула меня в наш разговор, и я с досадой качнул головой.

— Не выходил, так что единственный плюс — я выспался.

— Завидую, — без тени улыбки сказала она. — Увы, этого следовало ожидать. Мы можем только продолжать идти вперёд, пока не упрёмся в стену — и надеяться, что к этому моменту у нас будет таран.

— Три тарана.

— Речь не только о драконах, поскольку небо — лишь первое из препятствий. Возрождение Рассвета