и смерти, памяти и забвения. Если кто-то и хранил тайны, скрытые от других замков, то именно он.

А раз тайные координаты нельзя узнать — пробьёмся напрямую.

Первой ввысь взмыла Армитемис, оправдывая своё прозвище — алый росчерк посреди тёмных небес. Следом за ней отправился Гилрам, последним оторвался от земли Бродор, на спине которого расположились я и Мелинда. В теории, я мог бы долететь и своим ходом, но сто километров по вертикали — мягко говоря, не шутка. Начнём с того, что у обычных людей проблемы с дыханием начинаются с пяти-шести километров, с десяти — серьёзные проблемы. Хозяева вечных замков способны выдержать куда худшие условия, но это не значило, что следовало взваливать на организм дополнительную нагрузку.

По этой же причине мы не взяли с собой никого из спутников — экспериментальное перемещение следовало проверять исключительно на себе. Кас, к примеру, могла бы пережить отсутствие воздуха в облике баньши, но кто знал, как обернётся дальнейший путь? «Единое небо» пока что оставалось неразрешённым парадоксом, и могло представлять куда большую угрозу, чем просто высота. Даже драконы откроют путь и будут ожидать нашего возвращения, тем или иным способом. Сами они очень крепкие, но не неуязвимые, и в случае полного провала их вечные замки не воскресят.

Мы поднимались всё выше, сквозь мрак и холод, словно собирались добраться до яркой луны и безучастных далёких звёзд. Армитемис разгоняла облака, задавала направление, Гилрам поднимался по длинной спирали, высматривая возможные препятствия и врагов. Смех смехом, а стаю здоровенных птиц, напоминающих смесь лебедей и степных орлов, ему удалось отогнать и пустить в обход. Меньше перьев и ошмётков мяса у нас в волосах, а у Бродора — между чеши.

Вверх, вверх и ещё немного выше. Вверх!

Дышать становилось всё труднее, но голова оставалась ясной — спасибо моему уникальному сочетанию сил и тщательно продуманному обеду от Кулины в придачу. Мы поднялись так высоко, что отсюда и Полночь казалась игрушечным замком на большом тёмно-зелёном поле, перечёркнутом ниточкой реки. А сверху уже можно было разглядеть очертания барьера, укрывающего небо надёжнее, чем Покров укрывал саму Полночь. Мы уже неоднократно убеждались, что лёгкое нарушение подобной структуре не страшно — страшно только, если убрать её целиком. Но на такой фокус не был способен даже Наблюдатель, даже все Знающие одновременно. Разве что Шар’Гот, да и то не факт.

Первый поток пламени, могущественный и яркий, показался далеко сверху, а Армитемис вошла в «бочку», освобождая место для следующего. Пламя Гилрама смотрелось не столь насыщенно, но извержение оказалось более обильным, в ту же самую точку пространства. Барьер на этом участке окончательно стал видимым — безразмерный хрустальный шар, ограждающий одно аномальное пространство от другого. Я помнил, как создавались замки, я помнил мелодию, которая играла тогда, ощущение слияния мифа и реальности, настоящей физики и непостижимой магии. Похоже, что драконы являлись не отмычками, не монтировками для ликвидации замка, а самыми что ни на есть ключами от небесной тверди — поскольку также совмещали в себе несовместимое.

Я не успел высказать эту мысль вслух. Бродор, Гроза Обречённых, наконец догнал по высоте своих предшественников и обрушил на барьер всю мощь своего огня. Его спина моментально нагрелась словно печка, в которую подкинули охапку дров. Пламя, способное проделать дыру в крепостной стене, расплавить древний камень и повергнуть в прах страшнейших чудовищ, полыхало нестерпимо ярко! Всего несколько секунд, целая вечность сияющего жара посреди ледяного мрака.

А сразу за этим мы оказались возле нашего прохода — безупречно круглого отверстия в небесном барьере, созданного усилиями трёх драконов. Сквозь него, как и в незапамятные времена, я видел отражения других миров, вращающихся в иных местах, но сотворённых в то же время и той же силой. Шесть миров, из которых небо одного было ближе прочих — на расстояние вытянутой руки. Не сговариваясь, мы с Мелиндой шагнули в это небо и упали, раскинув руки, принимая новое состояние полёта. Здесь нам не требовались драконы, чтобы приземлиться — и по уговору те оставались в небе Полуночи.

Насколько же сильно я удивился, когда услышал сверху звук хлопанья крыльев и ощутил, как плечи осторожно, но крепко стискивают когти!

Наше с Мелиндой падение резко замедлилось — и теперь управлялось двумя юными и весьма своевольными красными драконами, которые вообще не должны были участвовать в сегодняшнем походе. Меня разбирало недовольство, пусть и пополам с родительской гордостью. Ещё недавно Ава и Ян едва могли подпрыгивать, смешно распахивая крылышки, а сейчас догнали трёх взрослых драконов на огромной высоте.

— Прости, что не послушались, пап! — выдохнула Ава, подхватившая меня. — Не могли оставить вас одних!

— Готовы прринять наказание, — мужественно добавил Ян, держащий Мелинду. — Когда веррнёмся домой.

Хозяйка Полудня подарила мне выразительный взгляд, в котором читалось откровенное сомнение в моих воспитательных методах. Нет, ну, когда Мелинда вырастит своих драконов из яиц до подростков, тогда и поговорим!

А снизу к нам неумолимо приближался Сумрак.

Он в самом деле походил на Полночь — и не только потому, что архитектура вечных замков брала начало из единого источника. Если Полдень сиял, будто отражение в самом чистом зеркале, поставленном на солнце, то Сумрак упивался тенями. Замок стоял в низине, не просто окружённый лесом, а прямо-таки утопая в нём. Чёрные колючие заросли окружали его со всех сторон, поднимаясь до самых высоких стен, перебираясь через них, словно сливаясь с древним камнем. Сумрак походил на замок принцессы, заколдованной злой ведьмой из забытой сказки. Место, где можно проспать несколько лет, а то и столетий, так и не дождавшись счастливого конца.

И всё-таки, в окнах и бойницах мерцал свет — неяркий, едва заметный, но очевидный для хозяев других замков. И у Полудня, и у Полуночи было своё внутреннее освещение, что загоралось лишь при определённых условиях. Его не могли спровоцировать случайные посетители или мародёры, уж точно не так массово.

Так что первый вопрос, когда драконята посадили нас на ближайшую стену, задал я:

— Сумрак нашёл себе хозяина?

— Возможно, — отозвалась Мелинда, поправляя походную одежду и броню. — Хотя не стоит исключать и иных вариантов.

— Каких же?

— Например, что нас ждёт грандиозная ловушка, по сравнению с которой ваш визит в хрономалию пещер близ Дешрет-Хедж покажется детским утренником.

— Ударрим первыми? — взволнованно спросил Ян.

Мелинда посмотрела на него так, что тот стушевался.

— Идея была в том, чтобы свести риск к минимуму, получив максимум