Одно слово, но оно точно передает все, что я сейчас чувствую, и что хочу от них получить. Злость, негодование, обида, разочарование, недоверие, растерянность.

– Как вы могли? Алевтина оставила для меня сообщение, а вы его просто скрыли?

– Мишань, да не кипишуй ты так. – Тесть похлопывает по стулу рядом с собой. – Садись-ка, давай лучше выпьем. Ну, ее, девка дурная. Такого парня…

Он внезапно замолкает, съеживается под строгим взглядом жены.

– Письмо отдайте, пожалуйста. – Внутри я раскаленная лава, но снаружи, как глыба льда. Давно понял, чем спокойнее себя ведешь с людьми, тем больше шансов добиться от них того, что тебе нужно, вообще быть услышанным.

Тесть с тещей переглядываются, напряжение между ними достигает накала, но пока не сдаются.

– Значит, так. Я сейчас отношу шампуры, а когда возвращаюсь – на столе лежит письмо от моей жены. Вот здесь. – Стучу кулаком по столу, обозначая место.

Мне очень хочется добавить "Или мы с детьми уйдем сейчас же", но шантаж – последняя мера, к которой я хотел бы прибегнуть.

Спиной чувствую злость тещи и растерянность тестя.

Оборачиваюсь и произношу негромко, но твердо.

– Если это письмо адресовано мне, то не вам решать, что с ним делать. Вас попросили его передать. Так? Значит, передавайте. Вы ж не боги, чтобы управлять чужими судьбами.

Выхожу со двора быстрым шагом. Соседа застаю на улице на лавке.

– Присядь, Михаил, – спокойно произносит он.

Опускаюсь на лавочку, рядом ставлю чашку с мясом и кладу сверток с шампурами.

– Я каждый вечер сюда выхожу. – Он смотрит вдаль. – Раньше новости смотрел, но потом бросил это дело. Мужики на работе и так все перескажут, еще и от себя добавят. А тут тишина, звуки спокойные, родные. И красота какая. Смотри!

Слежу за его взглядом – солнце уже скрылось за деревьями, но в просвет между домами виден кусочек розового неба.

– Пригодились? – Кивает на сверток.

– Да, спасибо большое! Выручили. Работу завтра искать пойду. Вы про завод что-то слышали? – Знакомств у меня тут пока немного, а сосед кажется разумным работящим мужиком.

– А то ж, – ухмыляется. – Не только слышал, но и наблюдаю каждый день. Литейки не испугаешься? – Смотрит на меня оценивающе.

– А чего там бояться?

Про литейку я мало что знаю. Бурлящая сталь, похожая на лаву, льется по желобам. А вот как с ней обращаться-управляться, понятия не имею. Но, чай, не академики там трудятся, значит, и я справлюсь.

– Платят достойно, но не за просто так. Постараться надо будет. Если серьезно настроен, приходи завтра к восьми утра на проходную. Выпишу тебе пропуск. Покажу, расскажу.

– Приду. Спасибо!

– Ты погоди благодарить. Не за что пока. Справишься, тогда и спасибо мне скажешь.

Протягивает руку на прощание.

– Жмешь крепко. Может, и выйдет из тебя толк. – Подмигивает. – Вот еще скажу – лодырей я не терплю. А так – в деле на тебя смотреть надо. Толковые ребята везде сгодятся.

Пока возвращаюсь домой, чуть остываю. Ладно. Не захотят отдавать письмо, переживу. Сильнее меня разозлило не то, что я не получил ответа от сбежавшей Алевтины. Я ее, в конце концов, не знаю и не видел ни разу. А то, что тести почему-то решили, что могут управлять моей жизнью. С чего вдруг?

Решалы, черт бы их побрал.

В беседке застаю только тестя. Стол уже убран. Перед ним лежит белый конверт. Издалека вижу надпись "Мише".

Конверт заклеен, этот меня чуть радует. Хотя кто их знает. Вполне могли вскрыть, прочитать и опять заклеить.

Молча беру его и ухожу на огород, сажусь на бревно у бани.

Сумерки уже опустились, но лучше я глаза поломаю, чем буду читать послание при свидетелях. А скрыться в этом доме особо некуда.

Лист в клетку, край неровный, его как будто вырвали впопыхах. Строчки такие же скачущие. Почерк корявый, но разобрать можно.

Я не жду, что ты меня поймешь, но очень на это надеюсь.

Не так я себе представляла семью. Да и всю свою жизнь.

Детей заберу, на этот счет не переживай. Но позже. Сначала Ульку.

Не твоя она. Новую жизнь построю с ее отцом. Извини, что вот так тебе сообщаю.

Да и вообще извини.

Не могу так больше.

Дети уже есть, назад я их не засуну, но и жить так всю жизнь не смогу.

Сейчас у меня есть шанс устроить все так, как мне всегда хотелось.

Все же надеюсь, что поймешь.

Аля.

И… все.

Переворачиваю страницу – пусто.

Вот и весь ответ, уместился в несколько оборванных строчек.

Почему ушла жена? Не выдержала – детей, ответственности, быта, возможно, брошенности, как ни странно, одиночества.

Муж тоже хорош – уехал на заработки. Быть отцом – это ведь не только деньги домой приносить, но и купать, гулять, учить, укладывать, заботиться, защищать, поддерживать – каждый день, каждый момент жизни.

Да, бабушка с дедушкой рядом, Варя помогает, но этого ведь недостаточно.

Перечитываю ее послание еще и еще. Она уже давно попрощалась со мной. Не сейчас ушла, а много лет назад. Она ведь даже по имени ко мне не обращается – с себя начинает. Она не ждет, не спрашивает. Она уже приняла решение.

А чего хочу я?