именно прошу. Разницу видите? – отвечаю, не повернувшись. – Лук у вас где?

Теща молча вытаскивает сетку с луком и бухает ее передо мной.

– А шампуры?

Она меня уже не слышит или делает вид. Ладно, позже у тестя спрошу. До этого пока далеко.

Вся детвора, кроме Маняши, мигом оказывается у окна. Младшую пока одевает теща.

– Раз вы все тут, то каждому боевое задание: найдите мне по самому крупному спелому помидору. А еще лучше по два. Приносите вот сюда на подоконник.

Размещаюсь у окна. Отсюда и часть огорода видно, и готовить удобно.

Весь процесс маринования занимает у меня обычно пару часов. Пока мясо нарежу и начищу лук, еще полчаса уйдет. Можно и сейчас начинать, будет у нас ранний обед.

Тщательно промываю куски мяса под краном, кладу их на бумагу, чтобы вода стекла. Пока оно обсыхает, отбираю пяток головок средних луковиц, чищу и не очень крупно нарезаю.

Эх, пакет бы сейчас! Идеально нарезанный лук положить в полиэтиленовый пакет и как следует поколотить деревянной скалкой, чтобы он сок пустил.

Провожу быструю ревизию на кухне – ни намека на пакет. В Советском союзе он считался роскошью.

Хорошо, будем по старинке. Мисок-чашек здесь в избытке. Достаю подходящую емкость, скалку и изо всех сил наминаю лук.

Вместительная кастрюля уже на столе. Нарезаю в нее мясо кусками примерно три на три сантиметра, пересыпаю лук и тщательно перемешиваю. Накрываю крышкой и убираю в холодильник.

Вот теперь я за свое мясо спокоен! Полчасика надо настояться, и будет идеальный шашлык.

Выхожу на улицу проверить, в каком состоянии мангал и спросить у тестя про шампуры.

Мангал оказался чуть длиннее, чем у Валерки на даче, где мы обычно жарили шашлык.

При воспоминании о давнем приятеле и наших душевных компанейских посиделках накатывает ностальгия. Ответственным за блюдо всегда был я, конечно. "У тебя же самое вкусное мясо, что я когда-либо ел, так что я на подхвате, а ты за шеф-повара", – всегда говорил Валерка.

Прикидываю длину. В его мангал свободно входило двадцать палочек шашлыка, здесь же поместится штук на пять-семь больше. Значит, все мясо можно будет пожарить за один раз. Отлично, меньше мороки.

– Уголь найдется? – спрашиваю тестя, который подошел с деловым видом поправляет борта мангала.

– Да откуда ж ему взяться. Дров вон навалом! – Машет рукой в сторону бани.

Ясно. Хорошо хоть, что в лес за дровами идти не надо, все на огороде найдется.

– Василий дома? – делаю попытку привлечь к работе родственника. – Может, он пока нарубит?

– Да какой там, – разочарованно вздыхает тесть. – Как вчера усвистел, так и не показывался.

Хм, куда ж он делся? Генке помогает убраться подальше от города. Или отсыпается где-то.

– Справимся. – Одобрительно киваю. – Шампура принесите, пожалуйста.

– А, это я быстро. Это я щас, – суетливо отвечает тесть.

Зову мальчишек на помощь. Они деловито осматривают бруски, распределяют, где и как их лучше разрубить. Прошу их отойти подальше, колю дрова, стругаю полено на щепки и даю поручение собрать их отдельно в стопку у мангала.

Тесть возвращается со свертком и… соседом, которого я уже видел вчера. Александр Владимирович. Он здоровается, осматривает мои приготовления, принюхивается, хотя пока особо не к чему.

– Ты, значит, готовить будешь? – скептически щурит правый глаз.

– Я. – Спокойно пожимаю плечами.

– Здесь тридцать штук. – Похлопывает по тканевому свертку, от чего тесть кряхтит и чуть приседает. – Верни все, пожалуйста.

Забираю сверток, кладу на стол в беседке и аккуратно разворачиваю. Нержавеющая сталь, одинаковый размер с удобными, закрученными в спираль ручками и кольцом на конце.

В магазине такие не купишь. Видно, что ручная работа, причем сделанная весьма качественно. Шлифовка идеальная.

– Видал?! – с гордостью сообщает тесть.

– Вы делали? – задаю вопрос, и тут же понимаю, что звучит он странно. Шампуры-то соседские. Но мало ли, вдруг свои потерялись.

– Куда там. – Отмахивается. – Наши Васька упер, не вернет никак. Сам не помнит, кому отдал. Да и не такие красивые они были. Так, разнобой.

У Валерки тоже шампуры были разного размера и конфигурации, так как покупал он их по мере надобности в разных магазинах.

– Ты забыл, что ли? Вроде, молодой, а память у тебя дырявая. – Тестя явно забавляет ситуация. – Это Александр Владимирыч на заводе у себя выписал бракованный лист нержавейки, наштамповал заготовки, там же отшлифовал и загнул ручки. Получилось много, вот он иногда и одалживает часть. Свой набор, конечно, никому не дает, а этот, соседский, под настроение выносит.

Ясно-понятно. Вещь общественная, надо бы сначала хорошенько отмыть.

Иду делать следующий шаг маринования. Всыпаю приправу, давлю помидоры, тщательно все перемешиваю и оставляю еще на полчаса.

Надо закончить с дровами. Складываю щепки пирамидкой в центре мангала, внутрь просовываю в нескольких местах газету. Розжиг готов!

Дрова были сухие, поэтому вся моя конструкция запылала быстро.

Теперь надо дождаться, чтобы дрова полностью прогорели, и остался жар, на это уйдет примерно полчаса, может, чуть больше.

За это время можно как раз шампуры помыть и завершить последний этап маринования.

Нахожу у тещи в холодильнике не очень свежий кусок лимона. Сколько ж он здесь хранится? Ладно, мне пойдет.

Выдавливаю его сок в мясо, шкурку режу куски и отправляю туда же вместе с косточками.

Очередь за солью. Здесь важно не перестараться, пусть лучше будет чуть недосолено, потому что после поджаривания соль проявляется ярче.

Перемешиваю все еще раз. Под конец вишенка на торте – всегда добавляю пару ложек оливкового масла, это запечатывает аромат трав и все вкусовые приправы.

Даже не надеюсь найти у тещи оливковое. Что ж, подсолнечное тоже подойдет.

Вот теперь мясо в идеальной кондиции!

Дрова пылают с треском. Мангал глубокий, и жар будет на дне. Добавляю еще несколько чурок, чтобы жару было побольше. Минут через пятнадцать начинаю нанизывать мясо.

Валеркина жена готовила нам к мясу овощи, запеченные в фольге. Я однажды поинтересовался процессом приготовления этого блюда. Рецепт и сам процесс оказались не сложными.

Все овощи, которые можно найти на грядках – кабачки, баклажаны, перец, цветную капусту, помидоры – нарезать крупными кусками и замариновать минут на двадцать.

Маринад простой: в соевый соус добавить немного уксуса, соли и растительного масла.

Выложить на противень, застеленный фольгой, сверху тоже накрыть фольгой и на минут сорок в духовку при ста восьмидесяти градусах, затем