— Обещаю, я не забуду тебя. Пиши мне. Пусть я не смогу ответить, — успокаивал мальчишка, — но буду знать, что с тобой, а ты... знать, что я читаю твои письма.

— Если бы можно было остаться, но нельзя... И писать нельзя. Я будто в западне, Дэн. Всю жизнь в страхе. В бегах. Я устала. Я хочу быть... как все.

— Вот ведь парадокс. Многие, наоборот, хотят не быть как все. Хоть в чём-то отличаться.

— Я не отличаюсь ничем. Кроме дурацкой необходимости скрываться.

— Отличаешься. У тебя необыкновенные глаза, — он взял её за плечи.

Лея подняла голову.

— Правда?

— Конечно. Береги себя, ладно?

— Угу. Передавай привет прабабушке.

— Хорошо, — голос мальчишки дрогнул. В серых глазах стояли слёзы. — Без тебя будет не так интересно проводить расследование. И ты... Ты ведь правда похожа... на НЕЁ.

— Лея, нам пора, — по лестнице спускалась Чунь Шэн в сопровождении маг-полицейских в снежно-белой с серыми разводами форме.

— Угу, — только бы не разреветься ещё больше на глазах у тёти.

На прощанье Лея крепко сжала пальцы Дэна. И он тоже не хотел её отпускать.

На морозе слёзы превращались в корку льда, холодными иглами вонзаясь в кожу.

— Ты ВСЕ вещи забрала?

— Угу. То есть... нет.

— Ладно, по крайней мере, ОН на территории школы, — тётя говорила тихо, чтобы не слышали полицейские, идущие следом.

— Зачем Ворону медальон?

— Это очень мощный артефакт.

— А я?

— А ты... ты просто сильная.

Но Лея чувствовала себя такой слабой и беспомощной. Не способной отстоять своё право на жизнь, как ЕЙ хочется.

— Он найдёт медальон. Это вопрос времени, — продолжила Чунь Шэн.

— А школа?

— Что школа? Скорее всего, её вообще закроют.

— Почему?

— Мало преподавателей. И учеников. Максимум полгода.

— Можно я доучусь? Потом вместе с ребятами перейду в другую.

— Мэй-Мэй, — по тону тёти Лея поняла, что это не обсуждается.

— Почему я похожа на Лейлу Сноу?

Чунь Шэн резко остановилась.

— Без понятия, — ответила раздражённо.

— Тётя, я хочу в туалет.

— Раньше нельзя было? Потерпишь до Саммерсайда.

— Не могу.

— Ладно, остановимся в Бич Пойнт.

— Я не дотерплю.

— Ладно. Подожду.

— Миссис Ли, вам предписано как можно скорее покинуть территорию школы. До полуночи, — сказал полицейский.

— Чёрт, — тётя посмотрела на часы. — За воротами сходишь под куст.

— Запрещено, — сказал второй.

— Я быстро сбегаю, — Лея повисла на шее у тёти, но та отстранила её.

Хорошо, что центральный вход был ещё открыт. В холле никого. Естественно, ни в какой туалет Лея не хотела. Хотела она только одного — забрать свой медальон. Не должен он достаться Ворону.

Формулу Лея знала на память. Было удивительным зрелищем наблюдать, как зуб дракона превращается в ржавый ключ. Сердце волнительно билось. И вдруг замерло, едва раздался щелчок замка. Толкнув дверь, Лея вошла в полумрак подвала. Запинаясь, она поспешила в Шато. Сначала боялась, что за ней будет погоня, а потом — что тётя её не дождётся. Или Ворон проберётся в замок и похитит медальон раньше времени.

Отдышавшись перед деревянной лестницей в углу, Лея поднялась. Тишина. Толкнув дверь, прислушалась: тихо. Слишком тихо. Даже подозрительно. Освещая себе путь, Лея выбралась из закутка и шагнула в тёмный холл. Шла медленно, едва дыша. Палочку держала так, чтобы видеть, куда наступать. А потом подняла её вверх в поисках статуй. Но... в холле ничего, кроме заиндевевших колонн, не было.

Дрожь пробежала по телу. Что всё это значит? Где семья Кастильо? Где медальон? Лея огляделась. Она прошлась по периметру холла, заглядывая в углы. Ничего. На полу никаких следов, кроме её. Что же делать? Лея направилась ко входу на цокольный этаж. Из-под лестницы торчало что-то большое, тёмное. С опаской Лея приблизилась и увидела, что это статуя Бланки. Но вот только на зов она не откликалась. Лежала, как кусок дерева. Лея попыталась её поднять, но не хватило сил. Колдовать она не решилась, боясь уронить девочку. Ведь статуя могла расколоться.

Так же, как и в первый свой визит в Шато, Лея обнаружила керосинку в углу у лестницы на цокольном этаже и зажгла в ней огонь с помощью магии. Вышла с лампой в холл и ещё раз осмотрела его — статуй не было. Без медальона к тёте Лея вернуться не могла. Какое-то внутреннее чутьё подсказывало ей, что нельзя оставлять артефакт в школе.

Дверь в комнату человека в чёрном была закрыта. Как и все другие. Лея долго стояла и боялась постучать. Что, если он рассвирепеет, когда увидит её здесь? Но нужно было действовать. К тому же стоять без движения очень холодно. Наконец Лея решилась. Никто не ответил на стук. Неужели и Снежински пропал? Пришлось колотить по двери руками и ногами, прежде чем раздался скрежет, и из соседней комнаты показалась голова человека в чёрном. Он поднял свой фонарь повыше.

— Мисс Ли? Какого чёрта? — в отблесках огня его лицо казалось особенно страшным.

— Простите, сэр... — пролепетала, дрожа, Лея. — Там статуи... исчезли.

— Это не повод шататься по ночам, мисс.

— Простите, я... замёрзла.

Человек в чёрном тяжело вздохнул и пригласил её внутрь маленькой каморки, где в углу на подстилке сопел дракон.

— Не бойтесь. Она в спячке до весны.

— Я думала, вы в другой комнате, — Лея несмело топталась у двери, мечтая о местечке у камина.

— Этой зимой мне не хватает топлива.

Снежински взял с каминной полки чайник и, посетовав, что тот совсем остыл, подвесил над огнём. Жестом пригласил Лею подойти ближе и придвинул ей невысокий табурет. Сам сел на матрас между камином и драконом, на которого Лея то и дело с опаской поглядывала.

— Скажите, сэр, — она говорила тихо, боясь разбудить зверюгу, — статуи давно пропали?

— Сегодня. Утром стояли, а когда я