— Ты ведь понимаешь, что максимум, на что можешь рассчитывать, это быть четвертой. А оно тебе надо? Особенно тогда, когда можешь быть для кого-то первой?

— А если меня это устроит?

— Ну, тогда поговорим об этом, когда отец точно определится с первыми двумя.

— То есть, ты сам не против?

— В общем, нет, а в частности… Кто знает, как жизнь повернется. Нет смысла сейчас загадывать настолько далеко. С моим-то везением, я каждому прожитому дню радуюсь…

Дальнейший путь мы провели в тишине — сестра о чем-то напряженно думала, иногда кидая на меня нечитаемые взгляды, а я просто сидел, выкинув все мысли из головы.

Есть такое понятие — Кисмет — которое можно перевести как судьба, но это не совсем так. Судьбу можно изменить, взять её в свои руки, пойти ей наперекор и так далее. А кисмет не изменишь, он характерен предопределённостью и неизбежностью. Можно кисмет назвать судьбой, но только той, от которой не уйдёшь. Придёт время, и она, эта неизбежная судьба, приходит за тобой. Ты её совсем не ждёшь, а она круто меняет твою жизнь. Ты думаешь, что всё, с тобой происшедшее — это случайность, но нет, совсем не так. Всё было предопределено и неизбежно, всё неслучайно, кисмет!

Вот и у меня сейчас этот самый кисмет — дергайся-не дергайся, переживай-не переживай, все будет так, как предопределено тем, кто стоит над всеми нами.

Любая дорога рано или поздно заканчивается — закончилась и наша. Подъехали ко дворцу, остановились. Раздался едва слышный сигнал, и слуги как по команде открыли двери машин, из которых мы вышли одновременно. Ну, и дальше первым пошел отец с женами, затем брат с женой, ну и замыкали процессию мы с Софией.

Красная ковровая дорожка, вспышки фотокамер, крики репортеров — официальных, работающих на Романовых, что будут все освещать в нужном свете. И мы — шествующие с гордо поднятыми головами, как и положено высшим аристократам империи, особо приближенным к трону.

Блеск украшений, золота, праздник пафоса и чванливости — вот что представлял из себя сейчас прием. Сотни разряженных людей пускали пыль друг другу в глаза, отбросив привычные маски скромности. Нет, меня это не задевало — привык. Просто воспринимал это назойливым фоном, не обращая особого внимания.

Глашатай, уже к этому моменту чуть охрипший, объявил о нашем приходе, мы вошли… И на этом, собственно, и все. Все увидели нас, мы их — кто с кем и когда.

Далее никаких правил не было, и можно было тусить хоть парой, хоть одному. Главное правильно войти, а что там дальше… Да пофиг. Хотя, конечно, все заметили Софию, шедшую под руку со мной, но акцент на этом не делали. Кто она, всем было известно, и вполне логично, что она явилась на прием в моем сопровождении. Брату с сестрой прийти вместе не возбранялось и не осуждалось.

Софа тут же упорхнула к своим каким-то знакомым — точно хвастаться побежала. А я, найдя взглядом нашу компанию — это было легко, Бим и Бом возвышались над толпой, как две горы, — направился к ним. С Никой мы сразу договорились, что встретимся возле них, потому как их не заметить даже в большой толпе было сложно.

Все наши уже были в сборе, не хватало только Каомы, которая буквально через минуту уже присоединилась к нам и сразу цапнула меня за правую руку, сделав недвусмысленный намек на то, что она занята. По правилам этикета первая жена идет всегда с правой стороны от мужа. Ника тут же оккупировала левую — это было тоже нормально, так сказать, обозначила намерения.

Комплименты девушкам (попробуй не скажи), приветствия парням… Встреча нашей компании началась с ничего не значащего трепа. Не хватало только Левчика, но он появится вместе с императором.

Представляю, как он сейчас страдает, пока ждет выхода! Ведь пока ни выпить для храбрости нельзя, ни с девушкой пообщаться. Сестры не в счет, они ему и так надоели.

Потом почтительно прослушали речь императора о том, что броня крепка и маги наши быстры. Что в этот день мы скорбим и радуемся, как важна для этого мира магия и люди, владеющие ей и использующие ее для блага все тех же людей.

Согласно протоколу, в этот момент я уже стоял в кругу своей семьи и ожидал, когда дядя меня вызовет. Сначала слегка замандражировав, я все же смог взять себя в руки, потому как показать слабость — это покрыть себя несмываемым позором. Ну, и конечно, по закону подлости меня вызвали первым. Хотя, сегодня, кажется, вообще награждать будут только меня.

— … Романов Владимир Федорович за борьбу с врагами империи награждается орденом Петра Первой степени! За проявленные храбрость и героизм при спасении сотен жизней при нападении на поезд награждается медалью Павла Второй степени… — очередная награда у меня на груди. — И за спасение наследника престола, за выдающиеся заслуги перед империей награждается Высшей государственной наградой, медалью «Золотой орел»!

Самая главная награда России украсила мою грудь. Тех, кто еще жив, у кого она была, по пальцам одной руки можно пересчитать. Заслужить ее нереально трудно, и вручалась она, если за это единодушно голосовал весь императорский совет.

Гордился ли я? Ну конечно — молодой парень, а уже герой, мать вашу! Грудь колесом, гордый взгляд, армейская осанка — хоть сейчас на обложку любого журнала, хоть политического, хоть эротического. Красавец мужчина и мечта всех замужних и незамужних дам!

Да, конечно, без всего этого было бы куда спокойней… Можно было бы просто пожить спокойно. Но я ж герой, а героям положено и отхватывать, и ответно бить вражьи морды.

— Служу России! — коротко ответил я, ударив кулаком себя в грудь.

Ну да, я ж пока гражданский и мне положено реагировать именно так.

Зал утонул в аплодисментах и воплях. Моя компания бесновалась громче всех, топая, хлопая и восторженно вопя что-то непонятное.

А потом свет в зале как-то странно мигнул и… Я вдруг почувствовал, что магия у меня пропала! И, как оказалось, не только у меня. Ее ни у кого не было!!! А потом пол под нашими ногами дрогнул…

Вот и закончилась, и все такое. Не буду долго разговаривать — надо Вовчика спасать.

Погнали дальше!..

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.