над раскаленным асфальтом. А в центре, далеко за лесом и холмами, падали метеориты. Один за другим, с интервалом в полторы-две минуты. Каждое падение отдавалось глухим ударом, земля вздрагивала.

— Лора, данные?

— Зона расширилась до сорока трех километров. Скорость роста замедлилась, но не остановилась. Метеоритов уже двадцать один. Из каждого упавшего метеорита фиксирую выброс биомассы. Миша, из них лезут монстры. Злые и голодные.

— Прекрасно. Именно этого мне сегодня и не хватало, — вздохнул я, глядя в окно на все это непотребство.

Данила посадил машину у импровизированного лагеря, который Перестукин развернул на холме в трех километрах от границы аномалии. Там стояли палатки и бронемашины, а вокруг около двух десятков гвардейцев в полной экипировке. Перестукин встретил меня сразу после посадки, его руки с магическими татуировками сияли.

— Ваше величество! — он козырнул. — Обстановка следующая: периметр зачищен, но мы уже трижды отбивали вылазки. Твари лезут группами по десять-пятнадцать штук. Настя с Рыцарями на передовой, держат левый фланг.

— Потери?

— Двое раненых, ничего серьезного. Пока справляемся, но если метеориты продолжат падать, тварей станет слишком много.

Я кивнул и направился к передовой. Лора на ходу разворачивала передо мной тактическую карту, отмечая точки падения метеоритов и скопления монстров. Картинка была неприятной. Тварей становилось больше с каждой минутой.

На позиции я нашел Настю и Рыцарей. Она стояла за перевернутым БТР, который использовала как укрытие, хотя, зная ее, она скорее использовала бы его как метательный снаряд. Фартук она, судя по всему, сняла еще дома, кроссовки были зашнурованы на совесть, на лице сияла улыбка, от которой у неподготовленного человека могли побежать мурашки по коже.

— О, Миша! — обрадовалась она. — А мы тут начали без тебя. Надеюсь, не обидишься?

— Переживу. Что там?

— Вон, — она махнула рукой в сторону леса. — Лезут партиями. Здоровые, костяные, с такими здоровенными шипами. Похожи на тех, что были в Дикой Зоне у КИИМа, только крупнее. И глупее. Прут напролом, не маневрируют, прямо под артиллерию.

Из-за деревьев послышался треск, и на опушку вывалилась группа монстров. Штук двенадцать. Массивные туши на четырех лапах, покрытые костяными пластинами. Пасти раскрыты, из них капала мутная слизь. Каждый размером с лошадь.

Рыцари уже были в строю. Андромеда впереди с двумя мечами наготове. Орион справа, Лира слева. Гидра и Эридан чуть позади, прикрывая фланги. Они двигались синхронно, читая движения друг друга без слов.

— Ну что, девочки, — Андромеда крутанула мечом, — третья партия за утро. Кто больше завалит?

— У меня уже семь, — сообщила Лира, шмыгнув носом. — Так что догоняйте.

— Девять, — невозмутимо поправила Эридан.

— Когда⁈

— А ты не щелкай клювом.

Монстры бросились вперед. Я выхватил Ерх и рванул навстречу.

Оббежав Рыцарей, я ворвался в толпу и первого срубил на бегу. Ерх прошел сквозь костяную броню без сопротивления и разделил тварь на две половины, которые разъехались в стороны и шлепнулись в грязь. Второй кинулся сбоку, целя клыками в ногу. Я ушел перекатом и рубанул снизу вверх, вспоров ему брюхо. Третий прыгнул сверху.

— Сзади! — крикнула Лора.

Я развернулся и встретил его щитом из Болванчика. Тварь врезалась в металлическую стену и отлетела. Болванчик перестроился в конус и воткнулся монстру в глотку. Тот захрипел и рухнул. Следующего он изрешетил, буквально перемолов, как мясорубка.

Рыцари работали вокруг меня, как единый механизм. Андромеда врубилась в самую гущу и молотила мечами, каждый удар снося по одной твари. Орион перехватывала тех, кто пытался обойти с фланга. Гидра прикрывала тылы.

Настя, тем временем, подняла обломок скалы размером с письменный стол и швырнула его в группу из четырех монстров, которые пытались прорваться через правый фланг. Обломок накрыл их с приятным хрустом.

— Ой, — Настя посмотрела на результат. — Кажется, перестаралась. Хотела только двоих.

— Настя, ты не перестаралась, — заверил я, добивая очередную тварь. — Ты сэкономила нам время.

Волна закончилась. Двенадцать монстров лежали на земле. Гвардейцы добивали отставших.

Я вытер Ерх о траву и огляделся.

— Лора, следующая волна?

— Через четыре минуты. Падает очередной метеорит. Миша, мне нужно тебе кое-что показать.

Она развернула передо мной спектральный анализ энергии аномалии. Куча графиков и волновых паттернов. Для обычного человека это выглядело бы как каша, но я уже достаточно натренировался читать данные Лоры.

— Видишь вот эту частоту? — она ткнула пальцем в одну из линий. — Она не метеоритная. И не хаотическая. Я прогнала ее через базу данных, которую мы собрали за последний год.

— И?

— Совпадение на девяносто три процента с энергетической сигнатурой воинов Кузнецова. Тех, что были похищены. Ну там Чехов, Лермонтов…

Я замер.

— Ты уверена?

— На девяносто три процента, Миша. Говорю же, что это не случайность. Кто-то использует энергию похищенных воинов, чтобы открыть и поддерживать эту аномалию. Метеориты летят сюда, потому что их притягивает знакомая частота.

— Кто-то, — всплеснул я руками, — действительно, кто бы это мог быть? Кто же строит Дикую Зону на моем острове, используя энергию группы Владимира?

— Шутник да? Инсульт захотел? Я могу.

Земля вздрогнула. Очередной метеорит упал где-то в глубине аномалии. Через минуту из леса полезла новая волна.

В этот раз их было больше. Штук тридцать. И среди обычных костяных тварей я заметил двух покрупнее: массивные, с шестью лапами и головой, утыканной рогами. Они шли позади остальных и ревели так, что закладывало уши.

— Перестукин! — крикнул я. — Гвардию на левый фланг! Мелких берут они, крупных беру я!

— Есть!

Гвардейцы развернулись и встретили тварей стеной щитов и заклинаний. Рыцари врезались в правый фланг. Настя подхватила еще один валун.

Я побежал к самым крупным монстрам.

Первый из шестилапых увидел меня и ударил передними лапами в землю. Из-под земли вырвались каменные шипы, летящие в мою сторону. Я прыгнул, оттолкнулся от ближайшего шипа ногой и взлетел над тварью. Ерх сверкнул в воздухе и снес три рога с головы. Тварь завизжала и мотнула башкой, пытаясь сбить меня хвостом. Я приземлился ей на спину, воткнул Ерх между пластинами и провернул. Тварь дернулась и рухнула.

Второй монстр бросился на меня, пока я вытаскивал меч. Огромная пасть раскрылась, и оттуда дохнуло чем-то настолько мерзким, что я на секунду потерял концентрацию.

— Лора, это что, ядовитый газ?

— Нет, это просто вонь. У этого вида, похоже, проблемы с пищеварением.

— Великолепно. Монстр с изжогой.

Я откатился от удара лапы, поднырнул под брюхо и рубанул Ерхом по задним ногам. Тварь потеряла опору и завалилась набок. Болванчик собрался в копье и добил ее точным ударом в основание черепа.

Волна захлебнулась, но я видел, что из глубины аномалии уже тянулась следующая.

— Так мы их будем