не разворачивать, — поднял он руку. — Буду тихим, как мышь.

— Мышь размером с шкаф, — прокомментировала Лора.

Я помолчал, взвесил все за и против и махнул рукой.

— Ладно. Летите втроем. Тари, ты старшая. Никаких боев, никакой демонической формы, никаких метеоритов. Туда и обратно. Вопросы?

— А перекусить перед дорогой можно? — поинтересовался Богдан.

— Маруся еще спит, — предупредил я. — Но в холодильнике есть еда.

— Вот и славненько. Тогда возьму с собой бутерброды.

Они ушли. Я слышал, как Богдан на кухне гремит посудой, как Любавка что-то бормочет про египетскую моду, и как Тари тихо отдает команды своим жучкам. Через десять минут хлопнула входная дверь и наступила тишина.

— Потянут? — спросил я Лору.

— Без вопросов, — кивнула она. — Тари в песке чувствует себя лучше, чем ты в своем Внутреннем Хранилище. А Богдан… Ну, Богдан это Богдан. Его даже божества стараются обходить стороной.

— Ладно, — выдохнул я. — Тогда давай разбираться с Ритой. Нам нужна следующая деталь, и она в Японии.

* * *

Валахия.

Столица, город Тырговиште.

Эль шел по центральной улице и старался не морщиться, хотя удержаться было сложно. Его человеческое тело, высокое, худощавое, в строгом костюме в полоску, лакированных туфлях и с сигарой в зубах, привлекало внимание прохожих. Но плевать на прохожих.

Город выглядел паршиво.

Фасады домов облупились. Мостовая местами провалилась, и из ям торчала арматура. На углу центральной площади стоял фонтан, в котором вместо воды плавали окурки и мусор. Мимо Эля проковыляла старуха с тяжелыми сумками, которые были набиты тряпками.

— Это моя страна, — процедил Эль сквозь зубы. — Мой город. И он превратился в помойку. Какого хрена, а?

Он завернул за угол и оказался на торговой улице. Половина лавок пустовала, а в тех, что работали, покупателей почти не было. Над мясной лавкой кружили мухи, булочник зевал в дверях.

Эль остановился у лавки цветочника. Пожилая женщина расставляла горшки с увядшими розами.

— Почем? — кивнул он на ближайший горшок.

Женщина подняла усталые глаза.

— Три монеты, господин… — и тут же замолчала. Ее взгляд немного изменился. — Господин! Прошу прощения, что не признала вас! — и встала на одно колено. — Эти цветы уже не очень… Воды в городе мало. Второй месяц перебои.

— Перебои с водой? — Эль сощурился. — С каких пор?

— Да как новый казначей пришел, так все и началось, — вздохнула женщина. — Говорят, деньги на водопровод куда-то пропали. Люди страдают.

Эль молча положил на прилавок золотую монету и пошел дальше, не дожидаясь реакции. На перекрестке к нему подбежал молодой человек в форме городской стражи. Увидев Эля, он побледнел, согнулся в поклоне и прошептал:

— Господин… Какая честь… Я не знал, что вы в городе.

Эль посмотрел на него сверху вниз. Глаза стражника были характерного красноватого оттенка, как у всех обращенных. Один из его вампиров.

— Встань, — тихо приказал Эль. — Давно в городе такой бардак?

— Месяца два, господин. После того, как сменился казначей и два советника при короле. Казна пустеет, горожане ропщут. Мы докладывали, но…

— Кому докладывали?

— Помощнику короля. Он обещал разобраться. Все же иерархия…

— И он не разобрался.

— Никак нет, господин.

Эль затянулся сигарой и выпустил дым через ноздри. Дым завился двумя столбиками и расплылся в воздухе.

— Где сейчас король?

— В замке. У него совещание с чиновниками.

— Замечательно. Обожаю совещания.

Стражник проводил его взглядом, еще раз поклонился и побежал предупредить остальных обращенных, что Верховный Вампир в городе. И что у него плохое настроение.

* * *

Замок правителя Валахии.

Тронный зал был набит под завязку. Длинный стол, за которым сидели полтора десятка чиновников в дорогих одеждах. Вокруг стояла знать, военные, несколько советников в мантиях. Король Валахии восседал на троне в конце зала, и вид у него был такой же усталый, как у цветочницы на рынке.

Двери зала распахнулись, и в помещение зашел Эль.

— Кто вы такой? — подскочил тучный мужчина в расшитом камзоле, перегораживая дорогу. — Совещание закрыто! Немедленно покиньте зал!

Эль посмотрел на него, как смотрят на муху, севшую в суп.

— Подвинься, — произнес он негромко.

— Да как ты смеешь! Стража!

Двое стражников у дверей не двинулись с места. Оба были обращенными, и оба смотрели в пол, стараясь не встречаться глазами с тучным чиновником.

Король Валахии поднялся с трона. Его красноватые глаза на мгновение вспыхнули.

— Господа, — произнес он, и голос его зазвенел от напряжения. — Прошу вас. Пропустите этого человека.

Тучный чиновник возмущенно обернулся к королю, но что-то в лице правителя заставило его отступить. Эль прошел через весь зал, остановился у трона и обвел присутствующих медленным, внимательным взглядом. Каждого. По очереди.

— Кто это? — прошептал кто-то из знати.

— Откуда я знаю, — прошептал другой. — Но король встал. Такого я не припомню…

— Представьтесь! — крикнул еще один чиновник, худой, с тонкими усиками и перстнями на каждом пальце. — Мы имеем право знать, кто врывается на закрытое совещание!

Эль медленно повернулся к нему.

— Право, значит, — повторил он. — Хорошо. Только прав у вас никаких нет, но я представлюсь. Вы можете звать меня Эль. Или «Ваше Величество». Или «господин, пожалуйста, не убивайте». Выбор за вами.

Никто не пошевелился.

Эль повернулся к королю.

— Сядь. И расскажи мне, почему город, который я оставил под твоим присмотром, оказался в таком состоянии?

Король медленно опустился на трон. Руки у него подрагивали.

— Мой господин, — начал он, — были трудности…

— Трудности? — Эль обвел взглядом чиновников за столом. — Перебои с водой, развалившиеся дороги, пустая казна. Это не трудности. Это воровство. Так кто из вас ворует у моих людей?

Несколько чиновников побледнели. Кто-то нервно поправил воротник. Тучный мужчина, который пытался не пустить Эля, начал потеть так, что пятна проступили сквозь камзол.

Худой с перстнями отодвинул стул и поднялся.

— Послушайте, я не знаю, кто вы на самом деле, но подобные обвинения…

— Я обвинения еще не предъявлял, — оборвал Эль. — Когда предъявлю, ты поймешь. Обещаю. А пока я просто спрашиваю.

Он обошел стол и остановился за спиной казначея, грузного мужчины с залысинами, который сидел, вжавшись в кресло.

— Ты, — произнес Эль. — Куда пошли деньги на городской водопровод?

Казначей сглотнул.

— Это… сложный вопрос бюджетного планирования… Нужно поднять документацию…

— Простой вопрос. Были деньги. Нет воды. Куда делись деньги?

— Я… необходимо провести аудит…

— Встань.

Казначей медленно встал, не понимая, почему его трясет.

— Вам плевать на горожан. Вам плевать на короля. Вам плевать даже на себя, судя по тому, что вы воруете у того, кого не стоит злить, — Эль говорил негромко, но в зале все замерли. — Я хочу знать имена всех, кто причастен. И хочу знать прямо