до вечера рубить, — пробормотал я. — Надо добраться до источника.

— Согласна, — кивнула Лора. — Но в центре аномалии плотность монстров в десятки раз выше. Тебе одному туда лезть не стоит.

— А кто говорит, что я полезу один?

Воздух над нами хлопнул, и на поляну приземлился Валера. Он поправил очки и сплюнул на землю. В одной руке он держал обглоданную куриную ножку, в другой пакет из какого-то магазина.

— О, — произнес он, оглядывая поле боя. — Я вовремя?

— Ты вовремя! — я не сдержал ухмылки. — Ты где был?

— Как где? В КИИМе. Погонял молодежь, и пока они в лазар… В смысле отдыхают, решил заглянуть домой, а тут сирены. Трофим по телефону все объяснил, — он доел куриную ножку и выбросил кость через плечо. Кость угодила в голову монстру, который пытался подкрасться сзади, и пробила ему череп насквозь. Валера даже не обернулся. — Ну, что тут у вас? Дикая Зона?

— Похоже на то. В центре аномалии что-то есть. Портал или источник. Метеориты притягиваются к нему, и из них вылезают монстры. Они питаются энергией похищенных парней. Ну там Лермонтова, Есенина… Нам надо добраться до центра и заткнуть эту дырку.

— Заткнуть дырку, — повторил Валера. — Люблю простые задачи, — он застегнул рубашку на пару пуговиц. — Ну пошли.

— А пакет с едой?

Валера посмотрел на пакет, потом на меня.

— Настя! — крикнул он. — Лови! — и кинул ей пакет. — Там охотничьи колбаски! Не давай никому!

— Спасибо, дядя Валера! — радостно отозвалась Настя, ловя пакет одной рукой, а другой припечатывая монстра к земле.

Мы двинулись вглубь аномалии. Валера шел впереди, и монстры, которые попадались на пути, просто разлетались в стороны от его ауры, даже не успевая напасть. Те, что были посильнее и все-таки пробивались к нам, получали щелчок по лбу и улетали в кусты.

— Э, Мишаня, — Валера повернулся ко мне, не замедляя шага, — ты говоришь, энергия похищенных воинов?

— Лора зафиксировала ее. Совпадение на девяносто три процента.

— Хреново. Значит, кто-то их использует как батарейки. Живых или мертвых, вот в чем вопрос.

— Если энергия идет, то, скорее всего, живых.

— Если живых, то их можно вытащить. Если мертвых… — он помолчал. — Ладно. Разберемся на месте.

Чем глубже мы продвигались, тем плотнее становился лес. Деревья здесь изменились: стволы почернели, листья скрутились и покрылись жилками серебристого цвета. Земля под ногами стала мягкой, пружинящей. Воздух загустел.

— Концентрация энергии растет, — докладывала Лора. — Мы в пятистах метрах от эпицентра. Впереди большое скопление монстров, около шестидесяти особей. И портал. Небольшой, метра три в диаметре. Висит над землей, из него идет постоянный поток энергии. Именно он притягивает метеориты и подпитывает монстров.

— Валера, слышал?

— Я не глухой, Мишаня. Портал, значит. Ну, порталы я закрывать умею.

Мы вышли на поляну. Вернее, на то, что раньше было поляной. Сейчас это был кратер метров двадцати в диаметре, усеянный обломками метеоритов. В центре, в полуметре над землей, висел разлом. Рваная дыра в воздухе, сквозь которую сочился бледно-зеленый свет. Из разлома тянулись полупрозрачные нити энергии, уходящие вверх — в небо. Метеориты летели именно по этим нитям.

Вокруг разлома сидели монстры. Отвратительные и мерзкие заразы повернули морды к свету и впитывали энергию. Подзаряжались.

— Шестьдесят четыре, — посчитала Лора. — Плюс три крупных внутри кратера.

— Валера, — сказал я, — ты берешь портал. Я расчищаю дорогу.

— Годится, — Валера снял очки и аккуратно убрал их в карман рубашки. — Только не поцарапай мне очки. Они итальянские.

— Ты их сам убрал.

— Знаю. Это я себе напоминаю.

Он хрустнул шеей и шагнул вперед. Земля под его ногами моментально просела. Воздух вокруг него задрожал, и первая шеренга монстров просто вдавилась в грунт, как под прессом. Они даже пискнуть не успели.

Я рванул следом, обходя с фланга. Ерх пел в руках, срезая монстров одного за другим. Болванчик разделился на четыре крупные фигуры и атаковал сразу с нескольких направлений, сбивая тварям ориентацию. Крупные зашевелились и поднялись, но Валера был уже рядом с ними. Он схватил ближайшего за рог, поднял одной рукой и швырнул в двух других. Все трое покатились по кратеру, ломая камни.

— Это называется боулинг! — крикнул Валера. — Страйк!

— Один остался! — крикнул я, добивая очередного мелкого.

— Вижу!

Последний крупный бросился на Валеру с разинутой пастью. Валера сунул руку прямо в пасть, схватил тварь за нижнюю челюсть и дернул. Челюсть осталась у него в руке. Монстр рухнул.

— Фу, — Валера отбросил челюсть. — Зубы не чистил лет сто.

Путь к порталу был свободен. Валера подошел к разлому и остановился перед ним. Зеленый свет играл на его лице. Он протянул руку и коснулся края.

— Слабенький, — пробормотал он. — Кустарная работа. Кто-то сделал дырку и подпирает ее с той стороны. Мишаня, отойди.

Я отступил на десять шагов. Валера сжал кулак и ударил в центр разлома.

Воздух лопнул. Зеленый свет мигнул и погас. Нити, тянувшиеся в небо, оборвались и рассыпались искрами. Разлом закрылся с хлопком, похожим на пушечный выстрел.

Метеориты перестали падать. Я это понял не сразу, а только когда заметил, что земля больше не вздрагивает.

— Готово, — Валера отряхнул руки. — Портал закрыт. И тот, кто его открыл, наверняка почувствовал это. Скорее всего, метеориты будут продолжать падать, потому что тут теперь зараженная зона.

— Тогда мы будем готовы.

Я достал телефон и набрал Трофима.

— Трофим, портал закрыт. Метеориты перестали сыпаться. Но монстры, которые уже здесь, никуда не делись. Нужен постоянный гарнизон на южном рубеже. Выставляй ротацию, укрепляй позиции. И передай Наталье, пусть изучит остатки портала, я хочу знать, кто его открыл и откуда.

— Понял, — ответил Трофим. — Что по аномалии?

— Зона стабилизировалась, но не исчезла. На Сахалине теперь официально есть Дикая Зона. Примерно сорок три километра на юге острова. Для гвардии это новая постоянная задача.

— Ясно. Подготовлю приказ.

Я убрал телефон и посмотрел на Валеру, который достал свои итальянские очки и нацепил на нос.

— Спасибо, — сказал я.

— Не за что, пацан. Но ты мне за это должен ящик нормального пива. Не этого вашего сахалинского, а немецкого. Темного, нефильтрованного.

— Договорились.

— И орешки соленые, кешью.

— Идет.

— И чтобы Маруся пирожков напекла. С капустой и с мясом, напополам.

— Валера, ты торгуешься, как на базаре.

— А что? Я закрыл портал. Это стоит пирожков.

Я усмехнулся.

Сахалинская Дикая Зона. Звучит паршиво, но могло быть и хуже.

* * *

Валахия.

Карпаты.

Замок Цепеш.

Эль добрался до замка за три часа. Лететь пришлось над горами, через ущелья и сквозь облака, так что, когда на вершине скалы показались черные зубцы башен, Эль немного подустал. Не