правах условно-освобождённого. Он был старше всех членов компании (ему исполнилось 23 года) и держался как эдакий «настоящий блатной», каковым впоследствии он и стал, превратившись в профессионального преступника-рецидивиста, промышлявшего бандитизмом и торговлей наркотиками. Ховард провёл с компанией некоторое время, болтая о том, о сём и в частности о прибытии этим вечером в Квинси «большой партии кислоты», то бишь ЛСД. Ричард Микс, передавший эти слова полиции, ничего не мог сказать о том, куда и кому придёт партия наркотиков, но само упоминание о такой поставке выглядит чрезвычайно интересно.

Но Стив Ховард вдвойне интересен нам тем, что этого парня уже подозревали в убийстве на сексуальной почве собственной младшей сестры. В октябре 1973 г. была убита его младшая сестра Кэти Ховард, которую старший братишка несколько раз склонял к инцесту. История эта, как станет ясно из дальнейшего, определённым образом перекликается с тем, что случилось в «Кедди резёт» в апреле 1981 г., поэтому ей следует уделить некоторое внимание. Тем более, что самому Стиву Ховарду ещё предстоит появиться в настоящем повествовании уже отнюдь не в роли мелкого статиста или рядового свидетеля, а главного подозреваемого.

За семь с половиной лет до описываемых событий — а если точнее, в октябре 1973 г. — жительница Квинси Маргарет Ховард сообщила местной службе шерифа об исчезновении своей 14-летней дочери Кэти Энн Ховард (Kathy Ann Howard). По её словам, она видела в последний раз дочь уходящей в гости к подруге во второй половине дня 7 октября. До дома подружки девочка так и не дошла — это установила сама мать, и проверка силами местных патрульных подтвердила справедливость данного утверждения. Семейка Ховардов была известна местным правоохранителям — на старшего сыночка Стива прежде поступали официальные жалобы о сексуальных домогательствах к младшей сестре, а кроме того, Стив был замечен в употреблении наркотиков, мелком хулиганстве и непристойном поведении в общественных местах (демонстрировал гениталии малолетним девочкам). В общем, набор девиаций был представлен во всей красе. Мать в одиночку билась с придурком-акселератом, но явно не справлялась. Заявление Маргарет сразу приняли в работу и отнеслись к нему со всей серьёзностью.

Как уже поняли самые догадливые читатели, округ Пламас был таким местом, где правоохранители не особенно переламывались на работе, но история с исчезновением 14-летней девочки задела всех за живое. Случай был экстраординарный, и служба шерифа весьма оперативно отработала комплекс необходимых мероприятий. В частности, быстро были поставлены в известность службы шерифов соседних округов — Батта (Butte), Юбы (Yuba), Невады (Nevada — это не соседний с Калифорнией штат Невада, а одноимённый ему округ, граничащий с Пламасом), Лассена (Lassen). Соседей попросили организовать поисковые операции. Надо отдать должное детективам отдела поиска пропавших службы шерифа округа Пламас — они быстро сообразили, что Кэти, судя по всему, на территории округа нет.

По всему северо-востоку Калифорнии начались массовые поисковые операции с привлечением добровольцев, егерей, слушателей академий полиции и т. п. Розыск был масштабным, вот только поначалу результат он дал совсем не тот, на который рассчитывали его инициаторы. В воскресенье 14 октября 1973 г. около 10 часов утра охотник обнаружил среди камней в ручье Флэнкинг-батт-крик (Flanking Butte Creek), в пустынной и довольно унылой местности в округе Батт, сильно разложившееся женское тело. Явно не Кэти Ховард.

Статья в одной из местных газет об обнаружении трупа неизвестной девушки в ручье Флэнкинг-батт-крик в середине октября 1973 г.

На место обнаружения трупа выехал Ларри Джиллик, шериф округа Батт. Он лично осмотрел тело и заключил, что имело место убийство. Впрочем, для столь глубокомысленного вывода шериф был вовсе и не нужен. Тело было полностью нагим, одежда погибшей отсутствовала (её так и не удалось отыскать), а кроме того, труп был завёрнут в зелёное одеяло. Даже если предполагать, что девушка утонула пару месяцев назад, решив искупаться в мелком ручье, трудно было вообразить, что утопленница решила завернуться в одеяло. Расследование преступления шериф поручил своим лучшим детективам Тэрри Кортону и Флойду Филлмору.

Тело неизвестной было найдено примерно в 5 км от скоростной трассы, известной как «Скайвэй» (Skyway — «Небесная дорога»), и в 450 м от т. н. южной банки ручья, мелководного переката, который труп никак не мог преодолеть. Получалось, что тело опустили в воду ниже по течению, а в этом месте неподалёку от ручья находилась местная грунтовая дорога под названием Хамбаг-роад (Humbag-road). Логично было предположить, что именно по этой дороге было привезено тело и сброшено в ручей.

Осмотр тела на месте обнаружения, проведённый коронером Робертом Швабом, дал несколько значимых зацепок. Во-первых, коронер датировал время наступление смерти примерно двумя месяцами ранее, т. е. отнёс момент гибели неизвестной девушки на середину августа 1973 г. и, как показал дальнейший ход событий, не сильно ошибся в этом. Во-вторых, точно сказал, что погибшая не красила волосы и являлась естественной «блондинкой с рыжиной», а это довольно редкий и узнаваемый цвет волос. В-третьих, коронер верно определил возраст неизвестной — 20 или чуть за 20 лет — и указал на застарелый шрам от операции по удалению аппендицита. Тело подверглось сильному разложению, распухло и утратило естественные пропорции, так что лицо невозможно было сфотографировать для опознания, но приметы, сообщённые коронером, позволили довольно быстро установить личность неизвестной жертвы преступления — ею оказалась 21-летняя Бонни Энн Ньюманн (Bonnie Ann Neumann), жительница города Эфтон из штата Висконсин.

Это было установлено уже в первые сутки расследования — прямо скажем, прекрасная полицейская работа! Ньюманн родилась 7 сентября 1952 г. в городке Монро, штат Висконсин, откуда и уехала летом 1973 г. Её, видимо, манила «американская мечта», идея «сделать себя» вдали от дома и пробиться в жизни своими силами. Провинциальный городок Монро в одном из самых холодных штатов Америки явно не годился для этого. Сначала Бонни перебралась в Колорадо, затем, в начале августа, приехала в Калифорнию. Думала двинуть дальше на юг, в Лос-Анджелес, туда, где вечно снимают кино и неутомимо плещет тёплый океан. Только ей надо было поднакопить деньжат, чтобы снять жильё в Лос-Анджелесе. Девушка подзадержалась в округе Батт, найдя сравнительно неплохую сдельную работу на автомойке, и исчезла, никому ничего не сказав, 29 августа. В последний раз Бонни видели в городке Чико. Она была одна, никто из свидетелей не мог припомнить её спутника, если таковой и существовал на самом деле.

Всё это детективы Филлмор и Кортон «раскрутили» менее чем за сутки, буквально в первые часы расследования. Информация была, безусловно, чрезвычайно интересна, но… искали-то на самом деле Кэти Ховард. Что стало с нею?

После обнаружения первого женского тела поисковая операция на территории смежных округов на северо-востоке Калифорнии продолжилась с удесятерённой энергией. Перед руководством штата был поставлен вопрос о привлечении к поиску национальной гвардии — район, который