чем мы имеем дело сейчас, отличается от всего, что было прежде.

Петр встал и прошелся вдоль своего края стола.

— За последний год количество метеоритов, падающих за пределами Поясов, увеличилось в четыре раза. Случайные падения зафиксированы в Москве, на Сахалине, в Пруссии, на побережье Египта, в Южной Америке. И это не стихийные случайности, а скоординированные атаки.

— Есть более точные данные о боге Хаоса? — спросила королева Великобритании.

— Разумеется. Думаю, многие уже знают, что его называют Нечто, — ответил Петр. — Верховное божество Хаоса. Он уже пытался захватить нашу планету, используя людей в качестве сосудов. Небесный Пастух, потерпевший поражение, был лишь одним из многих божеств, которые тоже пытались, но Нечто смог продвинуться дальше всех. Прямо сейчас Нечто набирает силу.

— Ваше величество, — заговорил Карл. — Франция, разумеется, осведомлена о божественных угрозах. Но позвольте заметить, что недавнее нападение на Париж нанесло нам значительно больший урон, чем все божества вместе взятые. И нападали не божества…

Он выразительно посмотрел в мою сторону.

— Карл, — Петр остановил его жестом, — сегодня мы обсуждаем выживание нашего вида, а не старые обиды. Вы получили от меня письменные гарантии. Если у Франции есть претензии, они будут рассмотрены в рабочем порядке, после того как мы разберемся с существами, которые хотят уничтожить всех нас. Включая Францию.

Карл закрыл рот.

— Если позволите, господа, — сказал Романов и повернулся ко мне. — Михаил, расскажи собравшимся, что произошло на Сахалине и как вам удалось противостоять Нечто.

Я встал. Семнадцать пар глаз уставились на меня. Лора появилась рядом в строгом деловом костюме, хотя кроме меня его все равно никто не видел.

— Я постараюсь коротко, — сказал я. — Нечто проникал в людей, захватывая их сознание. Мы сталкивались с ним много раз, и один из них был в Красноярском институте магии, где Хаос подчинил большинство студентов и часть преподавателей. Позже Нечто попытался вселиться в одного из наших, но мы нашли способ извлекать частицы Хаоса из человеческого тела с помощью комбинации ментальной магии и специальных артефактов.

— Каких именно артефактов? — вклинился Мурад Сулейман.

— Созданных моей командой. Подробности я раскрою тем, кто войдет в объединенную группу.

— Удобная позиция, — хмыкнул османец. — Делиться секретами только с союзниками.

— Делиться секретами с теми, кому я доверяю, — поправил я. — Когда речь идет о технологии, способной спасти планету, я хочу быть уверен, что она попадет в нужные руки. Я продолжу, с вашего позволения. На Сахалине Нечто атаковал напрямую, используя носителя-сосуд. Нам удалось выбить его из тела и уничтожить этот сосуд. Нечто отступил, но не исчез. Он по-прежнему существует и готовится к возвращению, чтобы ударить в полную силу. У него есть союзники, в том числе несколько младших божеств, которые сеют хаос по всему миру. Также он получил новый подходящий сосуд в виде бывшего преподавателя КИИМа — Буслаева. И теперь он может стать верховным божеством в течение года. Но скорее всего, быстрее. Получив силы, он откроет некую Дверь, и пустит в наш мир, кого-то, кто сильнее любого, с кем мы сражались.

— И сколько их, этих божеств? — спросил представитель Халифата, сцепив пальцы на столе.

— Как нам известно, их двадцать шесть. Но двоих мы уничтожили.

Зал загудел. Переглядки, перешептывания. Уничтожить божество было чем-то из области легенд. Услышать такое от девятнадцатилетнего парня в Кремле было, мягко говоря, неожиданно.

— Вот так поворот… А доказать сможешь? — Ричард VI наклонил голову. — Не хотелось бы обнаружить двух лишних божков в самый неподходящий момент.

— Думаете, у меня с собой их головы? — ухмыльнулся я. — Хотя… От одного есть небольшой трофей.

Из пространственного кольца я достал иголку, которую дал мне Валера. Ричард с умным видом осмотрел ее и удовлетворенно кивнул. Уж что он там рассматривал, я так и не понял.

Романов снова взял слово.

— Именно поэтому я созвал это собрание. Нам нужна объединенная группа из сильнейших боевых магов каждой страны. Группа, которая будет заниматься одной задачей и только одной: уничтожением божеств и борьбой с Нечто. Без оглядки на политику, без дипломатических реверансов. Триста лет назад подобный отряд уже существовал. Двадцать воинов Владимира Кузнецова прошли через пять Метеоритных Поясов и отсрочили вторжение Хаоса на три столетия.

— Триста лет назад у вас был Владимир Кузнецов, — холодно заметила Елизавета. Королева Англии сидела прямо, как линейка. Голос у нее был строгий, как у учителя в школе. — Сейчас его нет. Кто возглавит эту группу?

Романов посмотрел на меня. Взял паузу и произнес:

— Я предлагаю, чтобы группу возглавил Михаил Кузнецов. Царь Сахалина, чемпион Имперской и Мировой Универсиад, Маг Высших сил и прямой наследник рода Кузнецовых.

— Ой, как неожиданно! — хихикнула Лора. — Они, наверное, и подумать не могли, чтобы царь выбрал тебя. Прям сюрприз года!

А зал, между тем, взорвался. Не криками и не аплодисментами, а тем специфическим гулом, который издают полтора десятка могущественных людей, когда каждый из них хочет возразить, но пока не решил, как именно.

Первым что-то членораздельное смог выдать герцог фон Бисмарк:

— Пруссия, конечно, уважает заслуги господина Кузнецова, но у нас есть свои кандидатуры. Например, генерал Вильгельм фон Штольц командует нашими северными войсками уже сорок лет. Его опыт…

— У Франции тоже есть достойные кандидаты! — немедленно вставил Карл. — Маршал Леклерк…

— Османская империя предлагает Хотабба ибн Хатабба! — ровным голосом произнес Мурад Сулейман. — Он уничтожил четыре метеорита в одиночку и закрыл южный прорыв в Аравийской пустыне!

— Египет выдвигает генерала Рамзеса, — добавила Клеопатра. — Он потомок древней династии, Маг Высших сил, пятнадцать лет боевого опыта.

Затем все заговорили разом, предлагая все новых и новых кандидатов. Каждая страна тянула одеяло на себя. Я молча слушал и считал одного крутого парня за другим. За три минуты их набралось одиннадцать. Если бы им дали еще пять минут, набралось бы все тридцать.

— Господа, — Петр Романов поднял ладонь. — Внимание.

Голоса стихли не сразу, через несколько секунд в зале стало достаточно тихо.

— Михаил Кузнецов не просто сильный маг, — продолжил царь. — У него есть то, чего нет ни у одного из ваших кандидатов. Во-первых, практический опыт борьбы с божествами. Не с монстрами, а именно с божествами. Он лично уничтожил двоих из них. Во-вторых, в его распоряжении находятся существа, равных которых нет на этой планете. Питомцы, каждый из которых способен в одиночку противостоять целой армии. Думаю, некоторым известен такой человек, как Валера, — и Романов многозначительно посмотрел на Карла.

— Питомцы… — скептически протянул фон Бисмарк.

— Среди них есть существо, способное контролировать всю воду на континенте, — продолжил Петр. — И конь, который одним прыжком перепрыгивает океан. И существо, которое режет