вентиляционной шахте не лучшее времяпрепровождение для суставов. Кто бы мог подумать…

— Кофе будет через минуту, — Петр кивнул Рафику. Тот вышел в коридор. — Как прошла ночь?

Лора появилась на подлокотнике моего кресла и закинула ногу на ногу. На ней был утренний комплект: белая блузка, строгая юбка и очки, которые она носила исключительно для антуража.

— Продуктивно, — ответил я. — Просидел в вентиляции до трех ночи, прослеживая маршрут одного интересного человека, и заработал боль в пояснице. В целом, обычная ночь в Кремле.

Романов удивленно вытаращился на меня. Пока он переваривал эту информацию, появился Рафик с кофе.

— Мы дойдем до этого… — Петр дождался, пока помощник выйдет в коридор и продолжил: — Но сначала о другом. Мои люди доложили, что ночью — примерно в час — Клеопатра покинула свои покои и направилась к твоей комнате.

Я на секунду завис с чашкой в руке.

— К моей комнате?

— К твоей, к твоей… Пробыла внутри около четырех минут. Вышла заметно раздраженной.

И он деликатно улыбнулся.

— Ах вот как… — и я повернулся к Лоре. Она невозмутимо рассматривала свои ногти. — Лора…

— Что?

— Клеопатра была у меня в комнате? Ночью?

— Может быть… — загадочно протянула она. — И пока она разминала подушки, я записала в блокнот несколько важных фактов о ней. Хочешь посмотреть?

— Почему ты мне не сообщила?

— Ты был занят. Сидел в шахте, потел. Я решила, что момент неподходящий.

— Лора!

— Ну что? Она нашла одни подушки. Сложенные очень реалистично, между прочим! Я бы оценила их на восемь из десяти. Минус два за то, что тряпка, изображавшая волосы, слегка сползла.

Она показала голограмму своего блокнота.

— Маленькие сиськи⁈ — удивился я.

— Только факты! — фыркнула она и выпятила свой четвертый размер.

Петр, разумеется, не слышал и не видел этого обмена репликами, но смотрел на меня с легким любопытством.

Видимо, пауза затянулась.

— Извините, задумался, — и я отпил из своей чашки. — Да, я в курсе про этот визит. У меня все под контролем.

— Разумно… — Петр загадочно кивнул. — Помни, что Клеопатра не просто красивая женщина, Михаил. Она опасна, у нее самая эффективная разведка в мире после нашей. Если она заинтересовалась тобой, значит, у нее есть план. И этот план вряд ли ограничивается ночными визитами.

— Клеопатра не опасна, — покачал я головой. — Точнее, опасна, но не для нас. Она пытается понять, на чьей я стороне, и ищет способы привязать меня к Египту. Это стандартная дипломатия, просто в шелковом халате.

— Ты уверен?

— Уверен. Если бы она хотела причинить вред, то прислала бы Нефер с отравленным кинжалом, а не пришла сама посреди ночи. Клеопатра играет в долгую. И, честно говоря, после вчерашнего рукопожатия она, наверное, больше оскорблена, чем опасна.

— Рукопожатия? — Петр приподнял бровь.

— Я пожал ей руку. Обычное рукопожатие. Как мужчине.

Петр прикрыл глаза и несколько секунд молчал. Потом провел ладонью по лицу, пряча ухмылку, которая все-таки прорвалась.

— Ты пожал руку Клеопатре Египетской как мужчине, — повторил он ровным голосом.

— Ну а как еще? Она протянула руку. Я пожал. Что надо было делать, целовать?

— Именно это и надо было делать!

— Ну, теперь уже поздно, — я пожал плечами. — К тому же, жены мне бы этого не простили, будь это чисто дипломатическим поцелуем.

— Пожалуй… — согласился Петр, и в его голосе послышалось что-то похожее на сочувствие. — Так чего ты забыл в вентиляции среди ночи?

Я выпрямился в кресле. Вот ради этого я, собственно, и просидел полночи в шахте.

— Помощник Ричарда VI. Невысокий, худощавый, тонкие черты лица. Двигается бесшумно. Вчера ночью, пока все спали, он спустился в подвальные этажи Кремля. Мой питомец вел его до третьего подземного уровня, где он провел около сорока минут.

— Третий подземный уровень… — повторил Петр. — Там хранилище артефактов. Доступ только по моему личному распоряжению.

— Вот именно. Он туда прошел без затруднений. Двери, замки, охранные контуры, все открывалось перед ним само. Мы зафиксировали слабое магическое излучение, когда он проходил мимо защитных печатей. Они отключались за секунду до его приближения и включались обратно через секунду после.

— Это невозможно, — Петр нахмурился. — Печати на третьем уровне настроены на мою кровь. Их нельзя отключить удаленно.

— Если только ты не божество, — добавил я.

Лицо Петра стало жестким, глаза сузились.

— Ты считаешь, Михаил, что помощник Ричарда связан с одним из божеств?

— Возможно, даже он сам не знает об этом. Когда этот парень поднимался обратно, я засек остаточный фон. Обычный маг такого не излучает.

— Почему ты не задержал его?

— Потому что если я его задержу, он сразу поймет, что его план провалился. А так мы можем контролировать каждый его шаг. Рано или поздно, он ошибется и сам выдаст себя. Один мой питомец прикрепил к его одежде маячок, а другой «подсыпал» ему в карманы жуков. Он под полным наблюдением и контролем.

Петр откинулся в кресле и уставился на портрет генерала на стене, будто советовался с ним. Я же допил свой кофе. Оно было неплохим.

— Хорошо, — Петр поднялся. — На собрании я предложу тебя командиром отряда Земли. Будем ждать жаркого сопротивления. Главное, не давай себя спровоцировать Абдалле. Он вчера уже пытался.

— Я помню. Если бы вы не вмешались, мне пришлось бы уронить его лицом в салат. А салат был хороший.

Петр позволил себе усмешку и направился к двери. Мы вышли в коридор, и Рафик, ожидавший нас, пристроился за царем.

— Миша… — невинно улыбнулась Лора, шагая рядом. — Ты простил меня за Клеопатру?..

— Нет.

— А между прочим, то что у нее сиськи меньше — это факт!

— Лора, думаешь, я не заметил⁈

У дверей зала, где готовилось собрание, Петр остановился.

— Когда расскажешь о своих новых силах, половина зала захочет с тобой дружить, а вторая половина решит, что тебя нужно уничтожить. И кое-кто сначала одно, а затем другое…

— Обычный день Кузнецова, — ответил я.

Петр усмехнулся и пропустил меня в зал.

* * *

Кремль.

Большой Тронный зал.

10:00.

Собрание началось в Большом тронном зале, в котором можно было устроить гонки на лошадях. При этом осталось бы место для зрителей. Потолок уходил вверх метров на двадцать, колонны из серого гранита были такими толстыми, что за каждой из них мог спрятаться десяток человек. Вдоль стен висели гобелены с сюжетами из истории династии Романовых, на каждом кто-то кого-то побеждал. Любая деталь интерьера напоминала, кто тут хозяин.

Длинный овальный стол из темного дуба занимал центр зала. Вокруг него расставили кресла, украшенные гербом одной из стран-участников встречи. На столе стоял флажок, чтобы никто не занял