на Восток, вслед за революцией, поспешила европейская цивилизация. Огромное светило, выкрасив в багрянец толпу и здания города с его островерхими минаретами, медленно садилось за горизонт, предоставляя бухарцам время для отдыха от жары и повседневных трудов.

— Добрый вечер, — радостно приветствовал Соломею Агабек, лишь только она вышла из вагона.

— Ну, вы прямо колдун, — вместо слов приветствия сказала Соломея, пожимая своими горячими мягкими пальцами его жилистую руку.

— Из ваших слов я заключаю, что нынешним вечером вы свободны, — уверенно сказал Агабек, делая знак извозчику, чтобы тот подъехал.

Выехав на единственное шоссе, ведущее в центр и к резиденции сбежавшего эмира, возница взмахнул камчой, и рессорный экипаж, раскачиваясь из стороны в сторону, то и дело подскакивая на ухабах, помчался по главному городскому проспекту.

Прижавшись к Агабеку, Соломея радостно сообщила:

— Мой жених срочно выехал вместе со своим начальником в Карши. Говорят, что там взбунтовался бухарский полк…

— Ну, взбунтовался — это громко сказано, — со знанием дела перебил ее Агабек. — Просто казначей, направленный неделю назад из Бухары, до сих пор не выдал солдатам жалованье. Как только они получат свои гроши, то сразу же успокоятся.

— Откуда вы все это знаете? — удивленно повела бровью Соломея.

— Ну, кому же, как не мне, знать о том, что происходит во вверенном мне гарнизоне.

— Ах да! Я чуть было не забыла, что вы разведчик, — воскликнула женщина, — значит, это с вашей подачи мой жених выехал в Карши?

— Ну, в какой-то мере… — неопределенно сказал Агабек.

— Значит, ради меня вы пошли на служебный обман?

— Ну, обмана здесь никакого нет. Скажу больше. Бухарскому военному министру уже давно надо было разобраться со злоупотреблениями командования многих своих частей, расквартированных не только в Карши. А там командир полка и его заместители, по моим сведениям, уже продолжительное время недодают солдатам жалованье, и кассир действует заодно с ними.

— Не может этого быть! — искренне удивилась Соломея, но немного подумав, покачала головой. — А впрочем, сегодня ничему не стоит удивляться. Недавно Садвакасов хвалился, что у него в гостях был командир полка из Карши, который подарил ему драгоценный кинжал старинной работы. Кстати, сегодня он и хотел показать мне эту драгоценную игрушку.

— Теперь вы видите, что и у вашего женишка рыльце в пуху, — подлил масла в огонь Агабек.

— Давайте не будем о плохом, — неожиданно сказала Соломея, — давайте позабудем обо всей этой неприглядной действительности и в полной мере насладимся неожиданной свободой.

В чайхане, где Агабек был завсегдатаем, было тихо и уютно. В качестве прислуги здесь служили многочисленные братья хозяина заведения, всегда опрятно одетые и в меру услужливые.

Агабека встретил сам хозяин, среднего роста толстяк в светлом халате и расшитой золотом тюбетейке.

— Ассалям алейкюм, — приветствовал он дорогого гостя.

— Алейкюм ассалям, — ответил Агабек и многозначительно взглянул на хозяина.

— Для вас, уважаемый Агабек, и для вашей ханум я могу предложить отдельную комнату. Достархан накрыть как обычно?

— Да! И желательно побольше фруктов и сладостей.

— Проходите, уважаемый! Сейчас все будет готово, — проводил в уединенную комнату дорогих гостей хозяин. Тотчас расторопные чайханщики принесли столик, уставленный всевозможными яствами. Здесь были и ароматный, чарующий своим нежным вкусом плов, и горка золотистых лепешек, и нежная и воздушная пахлава, таявшая во рту, и иранские фисташки, и курага, и, конечно же, огромное блюдо всевозможных фруктов.

— Прошу, — радушно предложил Агабек, приглашая свою спутницу к сказочному достархану.

— Вы и в самом деле настоящий восточный волшебник, дэв, — восхищенно сказала Соломея, удобнее устраиваясь на горе разноцветных подушечек, разбросанных на ковре.

— Садитесь поближе! Пировать так пировать! — воскликнул Агабек и, примостившись рядом, налил два бокала красного густого и терпкого вина.

— За наше неожиданное знакомство! — провозгласил он.

— За знакомство! — поддержала Агабека Соломея, бросив на него томный, чарующий взгляд.

— Мы договорились встретиться сегодня вечером, — сказал Агабек, заключая свой доклад резиденту об удачно прошедшей вербовке агента Золотая ручка.

— А почему именно Золотая ручка? — полюбопытствовал Лацис.

— У нее и в самом деле нежные, чуть тронутые золотом смуглые ручки, — самозабвенно ответил Агабек.

— Вы меня удивляете, товарищ Агабек, — вскинул голову Лацис. — Вы что, влюбились в нее, что ли?

— Нет! Солдат революции не имеет на это права, — подавляя в себе все светлые воспоминания прошедшей встречи, отчеканил Агабек.

Лацис несколько мгновений пытался буравчиками своих пронзительно-голубых глаз высверлить правду, но наткнувшись на сверхпрочную породу, прикрывающую нутро одного из лучших своих сотрудников, отступился, прекрасно понимая, что контролировать души своих подчиненных он не в состоянии. «Дай бог с текущими задачами справиться», — подумал он, отводя взгляд от лица Агабека.

— Когда же ждать первых результатов? — уходя от начатого им щекотливого разговора, спросил Лацис.

— Может быть, сегодня, а может быть, завтра. Все зависит от обстоятельств, — неопределенно сказал Агабек. — Товарищ Лацис, я бы хотел уточнить, сколько мы в состоянии платить за полученную информацию? — обратился он со встречным вопросом.

Лацис сморщился, словно от зубной боли.

— Даже за самую ценную информацию я могу выдать не больше пятидесяти рублей золотом.

«Это около полутора миллионов местных тенге», — подсчитал Агабек в уме.

— Да за эти деньги я не только список контрреволюционеров добуду, но и всех их пособников и финансистов, вместе взятых.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — осадил сотрудника Лацис. — Мы должны выявить и арестовать не только заговорщиков, но и их покровителей за рубежом. А для этого нам нужны все их связи и агенты. Кроме всего этого, для проведения революционного суда над заговорщиками у нас должны быть на руках документы, доказывающие связи контрреволюционного подполья с басмачеством и байской верхушкой Афганистана. Именно поэтому, пока не поздно, нам нужно и там формировать агентурную сеть, и прежде всего в лагерях басмачей, которые дислоцируются за границей. С теми агентами, которых мы сегодня имеем, все эти вопросы не решить. Необходимо искать новые пути.

— Я предлагаю на первых порах более плотно заняться англичанами, которые недавно прибыли в Бухару по линии Красного Креста и Красного Полумесяца.

— Кто-то из прибывших вызывает подозрение?

— Да! Некий мистер Хадсон. По информации агента «Чалма», он случайно увидел белого человека в одном из дальних городских переулков. В захудалой чайхане тот беседовал с другим белым человеком, высокого роста, круглолицым, с большим красным носом. Агент говорил, что он уже видел этого человека на недавнем параде бухарских вооруженных сил.

— И кто же это?

— Пока не знаю. Но я поставил задачу найти этого «носатого» и проследить за ним до места жительства или работы.

— Ну, раз вы начали разработку англичан, вы и продолжайте это дело дальше, — не терпящим возражения тоном сказал Лацис.

— А в помощь