class="p1">«Возьму со стола вилку и воткну её куда-нибудь в его статую в своей комнате», – мрачно усмехнулась я.

Хммм… куда же интересно её воткнуть…

– Ну хорошо, согласен. Позволь мне узнать тебя поближе, – усмехнулся Ричард. – Давай сыграем в игру. Ты задаёшь вопрос, а я отвечаю; потом наоборот – вопрос задаю, а ты отвечаешь. Отвечаем честно и развёрнуто, но только один вопрос за раз. Договорились?

Я на мгновение задумалась. Это могло быть как ловушкой, так и шансом получить хоть какие-то ответы.

А так как я УЖЕ в ловушке, то приобрету я скорей всего больше, чем потеряю.

– Договорились, – сказала я. – Почему ты решил жениться на мне?

Он улыбнулся, как будто ожидал этого вопроса.

– Потому что ты – моя истинная, – веско ответил мужчина.

Бред. Враньё. Обман.

На что он рассчитывает, что я так легко поведусь на очевидную ложь?! Ну и наглость!

Я «мило» улыбнулась в ответ. Именно какой-то подобной высокопарной чуши я и ожидала услышать.

Как я, простая торговка, могу оказаться истинной любовью принца? Ну бред же!

– Кажется, мы договорились отвечать честно? – возмутилась я. – А ты сам нарушаешь правила игры, которую сам же и предложил!

– Это уже второй вопрос. Сначала я свой задам, – с лёгкой усмешкой произнёс принц.

– Какой ещё второй вопрос? – нахмурилась я.

– Ты сейчас спросила: «Кажется, мы договорились играть честно?», – повторил за мной с ухмылкой Ричард.

– Ты издеваешься? Это не вопрос, а констатация факта, – отчеканила я. – В саркастичной форме. Ты мне соврал! Ни на какие твои вопросы я не буду отвечать, пока ты на мой первый не ответишь! Иначе играть с тобой я больше не буду.

– Ты же знаешь способ проверки истинности? – с лукавой улыбкой, склонив голову набок, спросил мужчина.

Вот же гад! Знаю.

Я мрачно скривила губы и подумала: «Ага, не собираюсь я с тобой целоваться, принц. Много чести!».

– Целоваться мы не будем, – отрезала я.

– Ну, целоваться я пока и не предлагал, – язвительно усмехнулся мужчина.

– А какой-то тогда способ-то проверки истинности ты предлагаешь? – в тон ему ответила я. – Я знаю только этот. Или у вас, у королевских особ, ещё есть пути?

– На самом деле, достаточно лёгкого прикосновения твоих нежных губ, и ты сама всё увидишь, – ухмыльнулся Ричард и повернулся боком, приложив указательный палец к своей щеке. – Ну же, смелее, Келли.

– Я не буду этого делать, ясно? – буркнула я, сложив руки на груди и отвернувшись в сторону.

– А я буду, – раздалось прямо над ухом.

Как он здесь оказался?! Нас же только что разделяло несколько метров стола?!

Я вздрогнула от неожиданности и начала поворачивать голову на звук, и фактически сама наткнулась на губы невесть откуда так близко взявшегося мужчины.

А повернулась я (с испугу-то!) с размаху.

Ричард отшатнулся от внезапного удара, а я тут же прижала руку к «ужаленной» болью щеке.

И с ужасом обнаружила, как вокруг безымянного пальца засветилось кольцо — метка истинной пары.

Пока остолбеневшая от неожиданного поворота событий таращилась на руку, Ричард вернулся на своё место и, как ни в чём не бывало, сказал:

– Ну, убедилась, что я правду говорил. Теперь мой черёд вопрос задавать, не так ли?

Глава 23

– Какой твой любимый цвет? – улыбнулся мужчина.

– Что?! – растерянно переспросила я.

– Какой твой любимый цвет? – терпеливо повторил принц.

– Ты издеваешься? Ничего лучше не придумал? – возмутилась я.

– Всё остальное, кроме банальных предпочтений, я о тебе знаю, – с небрежной ухмылкой ответил Ричард. – Келли Фейрли, родилась в полной семье, однако отец умер, когда тебе было два года, вскоре мать повторно вышла замуж. Когда тебе было двенадцать лет, твоя мать сильно заболела и была при смерти. Второй муж решил, что лежачая больная и чужой ребёнок ему не нужны, и бросил вас. Но твоя мать выздоровела, прожила ещё три года, а после её убили в подворотне, когда она возвращалась с очередной работы. Пока всё верно?

– Да, – обескураженно прошептала я.

– Ты начала работать ещё во время болезни матери, чтобы вы не умерли с голоду, – ровным тоном перечислял происшествия моей жизни принц. – Образования нормального не получила, работала на ярмарке у толстяка Зульцеса. За это время не проявила желания сменить работу. Сегодня бы ты вышла замуж за Якоба Хорнвуда – лентяя и игромана, и твоя жизнь медленно бы покатилась под откос. Я что-то упустил?

– Нет, – всё ещё находясь в лёгком обалдении, ответила я.

– Твоя лучшая подруга Рози, – продолжил рассказ Ричард, – с которой ты раньше жила, видимо, скоро поймёт или, может, уже поняла, что дела её совсем худо и самой ей зарабатывать себе на жизнь не хочется, и начнёт жалеть, что выпустила тебя из своих цепких ручонок, а ведь она столько сил приложила, чтобы стать для тебя единственной, незаменимой, практически ближе матери.

Почему-то последнюю фразу Ричард произнёс как-то по-особенному вкрадчиво. Будто на что-то намекал.

– Столько сил приложила? – сама не зная почему, решила я переспросить.

– Мне жаль об этом говорить, но, похоже, твоя мама погибла не случайно, – после небольшой паузы мрачным тоном заговорил мужчина. – По моим данным, тем же переулком в то же время прогуливалась Рози. Точнее, зашли они в переулок вдвоём, а вышла только Рози. И на помощь не звала. Выводы можешь сделать сама.

Я сидела громом поражённая.

Нет, этого не может быть.

Зачем Рози это делать?! Зачем?! Да и как?!

– Ты врёшь, – помертвевшим голосом прошептала я. – В этом совершенно нет смысла.

– Нет, – тяжело вздохнув, ответил Ричард. – Нет, Келли, не вру. И завтра мой помощник привезёт тебе протоколы допроса свидетелей и карточки с портретами девушки, замеченной рядом с твоей матерью.

– Нет, не может быть! Зачем ей это?! – непонимающе всхлипнула я.

– Затем, чтобы ты была от неё полностью зависима, я так полагаю, – с досадой проговорил мужчина.

– Но если были свидетели, почему её до сих пор не посадили и не арестовали?! – возмущённо прошептала я.

– Никто это не расследовал в прошлом, а я занялся этим, когда вернулся в это время