любишь завтракать? – абсолютно серьёзно спросил мужчина.

– Ричард, ты издеваешься всё-таки? – возмутилась я. – Зачем тебе эти глупости обо мне?

– Я хочу, чтобы тебе здесь было хорошо, и мне нужны детали, – улыбнулся мужчина.

– Фух, боги! – раздражённо фыркнула я. – Я люблю завтракать яичницей и поджаренным хлебом с разными намазками, смотря что дома есть. Ну и блинчики люблю.

– Марлен, – кивнул кухарке Ричард, и женщина почтительно кивнула в ответ. – Следующий вопрос.

– А почему это ты спрашиваешь? Может, уже моя очередь и хватит, может, уже этого баловства? – недовольным тоном спросила я.

– Нет, ты задала двенадцать вопросов, теперь мой черёд, мы же так договаривались, – возразил мужчина.

Ричард, конечно, явно наслаждался этой своей властью. Ухмыляясь от уха до уха, он сидел довольный, будто сытый кот.

– Прекрати вредничать! Ты будешь задавать мне двенадцать таких идиотских вопросов, серьёзно? – возмутилась я.

– Можем пересчитать, – хохотнул мужчина.

– Ладно, давай быстрее, – проворчала я. – Ну, что тебя там волнует? Что я люблю носить юбки или брюки? Какие сладости я ем, когда грущу?

– О, это интересный вопрос, действительно, – с издёвкой поджал губы принц. – И какие?

– Мороженое! – рявкнула я.

– В стаканчиках или на палочке? – лукаво поинтересовался мужчина.

– В стаканчике, – процедила я.

– А с каким вкусом? – изображая, что немного подумал, спросил Ричард.

– Малиновое! Имей в виду, я считаю эти вопросы, ты задал уже пять! – рявкнула я.

– Угу, а конфеты свои, которые продаёшь, кушаешь? Что из них любишь? – продолжал доводить меня этот противный принц.

– Редко, – раздражённо фыркнула я. – Если бы я их постоянно ела, давно бы в шар на ножках превратилась.

– Ты была бы очень милым шариком, – ухмыльнулся Ричард. – А я вот люблю… И шариком, смею заметить, не стал. У тебя там есть такие маленькие леденцы-фиалочки, вот их обожаю. Даже покупал пару раз сам. Но в основном отправлял Саймона, увидишь его завтра и вспомнишь наверняка.

Я быстро начала перебирать в уме постоянных клиентов.

Леденцы-фиалки у меня действительно были в ассортименте – их нам поставляет одна лавка из пригорода, как же её там… Жайбенс и сыновья, вроде так.

Жайбенс… По телу пробежали мурашки. Это случайность, что это слово отчасти похоже на жабу?!

А вот мужчину, который их регулярно покупает, я помню. Он был похож немного на бандита, и я его даже побаивалась, но он регулярно приходил за этими леденцами, год уже, наверное, как.

А вот самого Ричарда как покупателя я не запомнила, как бы это странно не было. Внешность-то у него привлекательная, весьма.

– Помню одного верзилоподобного мужчину, который покупал каждую неделю коробочку конфет – задумчиво произнесла я. – Я ещё всё думала, чего сразу не купить месячный запас?

– Это чтобы я шариком не стал, – хохотнул Ричард. – И зубы чтобы целы были. Уж больно вкусные конфетки! Пришлось себя искусственно ограничивать и есть не больше одной коробки за неделю.

Я с усмешкой посмотрела на принца. Не думала, что такой суровый мужчина будет с такой страстью рассуждать о конфетках.

– Ну, какие твои следующие вопросы? – раздражённо напомнила я. – Давай быстрее, очень уж хочется узнать, в чём же я перед тобой виновата.

– А я думал, ты уже поняла, как ты связана с моей смертью, – лукаво улыбнулся Ричард.

– Пока нет, – с опаской протянула я. – Ты же сказал, тебя Анжелика на штырь толкнула?

– Толкнуть-то толкнула, а вот что я с ней делал в той комнате, как ты думаешь? – с горечью спросил меня принц. – Ведь к тому моменту она была помолвлена с Верноном уже, да и я к ней особо никогда не питал нежных чувств.

– Это не моё дело, – буркнула я.

– Твоё. Твоё, Келли, – проворчал мужчина. – Ведь именно ты продала моему Саймону те, особым образом заколдованные, леденцы. Подавляющие волю и порождающее похоть. И действуют подобные чары на драконов лишь до той поры, пока они не встретят свою истинную. Так что именно ты продала отравленную коробочку конфет и не встретилась со мной к тому моменту.

Глава 26

Я замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. И это всё?!

Это ТО, из-за чего Ричард обвиняет меня в своей смерти?! Что за бред?!

– Это не моя вина, – сжимая кулаки до боли, резким тоном ответила я. – Откуда я могла знать, что конфеты заколдованы! Я просто продавала их, как и всё остальное. Если бы я знала, что какие-то из моих сладостей могут причинить вред, я бы никогда не стала их предлагать! Никому!

Ричард посмотрел на меня с холодной усмешкой.

– Ты могла бы проверить, – произнёс он с упрёком. – Разве продавец не проверяет весь товар, что продаёт? Ты этого не сделала, и в итоге я умер.

– Ты издеваешься, что ли?! Твои обвинения несправедливы! – чувствуя, как на глазах начинают проступать слёзы, упрямо возразила я. – Я всего лишь продавец! Даже не владелец этой лавки. Как ты себе представляешь это? Что я перед продажей постоянно проверяю конфеты?! Может, мне их облизывать надо?! Я не виновата в том, что кто-то использовал мои конфеты для своих грязных целей. Я не знала!

– Незнание не освобождает от ответственности, – холодно процедил мужчина. – ты продала некачественный товар.

Мы смотрели друг на друга, прожигая взглядами, словно два врага на поле боя. Никто не хотел уступать.

Я чувствовала, как гнев и обида переполняют меня. Это чушь какая-то! Глупость! Я не виновата в его смерти! Как я могла такое предугадать?!

И тут лицо принца резко переменилось.

– Я рад, что ты к этому непричастна. Прости за эту маленькую проверку, Келли, – мягким голосом проговорил Ричард. – Я хотел посмотреть на твою реакцию, и теперь мне очевидно, что ты точно непричастна к моей смерти. Конечно, ты не виновата. И конечно, ты не можешь проверять все конфеты. И конечно, ты наёмный продавец, и не обязана в этом случае отвечать за опасный для жизни товар.

– Ты невыносим, – рявкнула я и, позабыв про этикет и манеры, выскочила из-за стола, – Неспокойной и недоброй тебе ночи! Чтобы ты