А это Белка – она у нас охотница, постоянно приносит нам «подарки» в виде мышей. А этот серенький – Пепел, тот ещё хулиган.

Я протянула руку, чтобы погладить серого, с полосками котёнка, и он тут же начал мурлыкать, прижимаясь ко мне.

В этот момент я почувствовала, как напряжение постепенно уходит, а на душе становится легче.

– А собаки? – спросила я, замечая, как в другом зале, напротив, играют несколько псов.

Да... Так я познакомилась с хромым старичком Бароном, защитником и блюстителем порядка, игривой Дейзи, весельчаком со странным именем Фрегат и другими… лисами, птицами, ящерками и даже мышатами!

Мы провели в этом чудесном месте несколько часов, пока Аполла нам рассказывала историю попадания каждого животного, а моё сердце наполнилось благодарностью к принцу Ричарду.

Потому что это удивительное место он создал не специально на показуху, чтобы покорить меня, как мне подумалось сначала, а ещё семь лет назад, когда получил это поместье в дар от отца-короля.

Кажется, не так уж он и плох, если решил перестроить свой дворец, чтобы организовать такой замечательный приют?

Глава 29

 Следующие несколько дней я провела в праздном ничегонеделании: гуляла по дворцу, изучала его, проводила много времени в приюте и мастерских, в общем, отдыхала телом и душой.

Ричард, к его чести, был ненавязчив, появлялся время от времени, рассыпа́лся в комплиментах, осыпал меня подарками и исчезал.

Он ввёл пока единственное правило: не считая того, что покидать Спрингкасл мне нельзя, мы всегда ужинаем вместе.

Даже если один из нас поел, второй обязательно составляет ему компанию. И снова принц был галантен и весьма приятен в общении.

Это всё было настолько странно, что я даже не знала, правда ли вообще это? Я действительно жила как принцесса: ни работы, ни забот, ни проблем.

Ни Рози, ни Якоба. Об этих двоих я, конечно, не грустила совершенно, но нет-нет, да и возвращалась к размышлениям о мерзавцах.

И почему они были так жестоки ко мне? За что? Но ответа я так и не находила.

Зато потихоньку заводила новые знакомства – проводила много времени с Элизой, Марлен и Аполлой.

Сегодня вечером Ричард задерживался, что было странно. Почти всю неделю в восемь раздавался звонок на ужин, и появлялся принц, но время было уже половина девятого, а Ричарда не было.

Есть хотелось дико. Сегодня я провела полдня с собаками – мы их выгуливали по парку, а потому я набегалась, насмеялась и проголодалась.

Стол, конечно же, был накрыт, но мне как-то не хотелось начинать трапезу без Ричарда. Миссис Чоквер, строгая гувернантка, которую он приставил ко мне, усиленно учила меня этикету. Вот я и страдала.

Может быть, там есть какие-то пункты, когда гости могут начать кушать, в случае если хозяин опаздывает? Но я их пока не знала и никак не могла решиться нарушить те пункты, что были мне известны. Перед глазами чётко стояла укоризненная гримаса миссис Чоквер: «Ну что же вы, милочка. Для принцессы это недопустимо».

Недопустимо было почти всё. Жуть, а не жизнь, если честно! Надеюсь, Ричард не будет требовать от меня неукоснительного следования миллиону пунктов правил хотя бы дома.

Я даже не сразу поняла, как с лёгкой руки смогла назвать это место домом и допустить совместную жизнь с Ричардом, в которой он мне ещё и ограничения какие-то ставить будет!

Кошмар! Неужто я морально подготовилась? Но Ричард же ничего не делал практически: собрав в этом доме все возможные способны отвлечь меня от грустных мыслей, дальше он никак не вмешивался.

И что, я успокоилась и приняла происходящее? И вообще, где он?!

– Марлен, вы не знаете, где Его Высочество? – ещё раз спросила я кухарку. – Может, появились новости?

– Нет, леди Келли, – с учтивой улыбкой ответила кухарка. – Но я повторюсь, что на такой случай Его Высочество оставил чёткие указания: если он опаздывает больше чем на пятнадцать минут, вы можете покушать без него. Прошло уже дважды по пятнадцать минут, вы точно можете приступать.

– Но мне грустно есть одной. Может, вы со мной присядете? Или Элиза? – с надеждой в голосе спросила я.

– Нет, нам не положено, – чётко проговорила Марлен, сурово сдвинув брови на дёрнувшуюся в мою сторону Элизу. – Тем более, мы покушали. Но мы можем побеседовать с вами, о чём вам угодно.

«Это не то», – проворчала я про себя, но больше предлагать ничего не стала и молча поела.

Даже не запомнила, какие чудеса в этот раз приготовила Марлен.

В девять я уже нервно прогуливалась вдоль своих панорамных окон, выходящих на дорогу к поместью. Да куда он делся?

Магия фейри, пока мы не были женаты, не могла мне ничего предсказать о Ричарде, но я сама почему-то изводила себя плохими мыслями.

Когда в районе десяти, когда я уже собиралась сдаться на уговоры Элизы и лечь спать, на дороге забрезжил свет. Ага, едет, похоже.

Мне, конечно, не хотелось изображать из себя ревнивую жену, но интересно же, куда он запропастился!

Спустившись, я, распорядившись на всякий случай начать накрывать на стол, решила подождать Ричарда в столовой. Отсюда я услышу, как он придёт, но не буду выглядеть собачкой у двери.

Внутренний голос ехидно сказал мне, что я буду выглядеть собачкой в столовой, но я от него отмахнулась.

Когда дверь открылась, я нацепила самую любезную из возможных улыбок и приготовилась встречать мужа, однако, вместо этого послышалась какая-то возня и громкие крики:

– Марлен, Элиза, скорее! – по голосу я определила, что вроде звал их мистер Саймон. – Принц ранен, нужна ваша помощь!

Глава 30

Сердце неприятно ухнуло в желудок от этих слов. Всё внутри сжалось, будто кто-то схватил меня за горло и не давал дышать.

Вскочив из-за стола, я бросилась в прихожую, не обращая внимания на звон посуды: Марлен и Элиза тоже бросились со мной.

В голове был только один вопрос: «Что с Ричардом?!». Кто его ранил?! Как так?! Ведь это должно было произойти только через пару лет?!

Или то, что он сделал, приведя меня в этот дом, изменило всё? И мы теперь не будем знать, как будут развиваться события?!

Когда я выбежала в прихожую, картина, которая предстала передо мной, заставила меня остановиться на мгновение.

Я буквально физически почувствовала, как по моему телу начал расползаться липкий и тягучий страх.

Мистер Саймон