Когда мы после завтрака спустились в конюшню, Ричард, улыбаясь от уха до уха, познакомил меня с обещанным сюрпризом.

У меня даже на пару секунд перехватило дыхание: белая кобылка, подаренная принцем, казалась невероятно прекрасной, будто неземной.

Её грива и шкура переливалась мерцанием, словно сотканная из света и магии, а большие тёмные глаза, опушённые длинными ресницами, смотрели на меня с умом и любопытством.

– Как назовёшь её? – по-хозяйски поглаживая шею своего вороного жеребца, спросил Ричард.

Я угостила кобылку кусочками сахара, взятым с завтрака по совету принца, и ласково провела рукой по шелковистой гриве, давая время животному привыкнуть ко мне.

– Луна, – сказала я неожиданно для себя. – Она такая необычная… Я никогда не видела таких лошадей!

– Ей это имя подходит, – улыбнулся мужчина. – И она действительно очень необычная. Как и ты, Келли. Фейри встречаются очень редко, не так ли?

Его вопрос я оставила без ответа, хотя мне тоже казалось, что имя ей подходит. Особенно на фоне чёрного жеребца принца, моя лошадка была будто луна посреди ночного неба.

Ричард помог мне взобраться в седло – его пальцы коснулись моей талии на мгновение дольше, чем было необходимо, – и я едва сдержала раздражённый вздох. Опять эти намёки!

– Ты же сказала, что помнишь, как держаться в седле, верно? – уже сидя верхом, уточнил Ричард.

– Если я упаду, ты же меня поймаешь, Ваше Высочество? – лукаво спросила я.

Принц рассмеялся, а я тут же отвернулась, чтобы скрыть смущение. Ну вот, дожила! Сама начинаю играть по его правилам!

– Обязательно. Но лучше не падай, – ответил Ричард.

Мы выехали за ворота Спрингкасла, и сразу же нас окружил лес – густой, зелёный, наполненный шёпотом листьев и щебетанием птиц.

Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, рисуя на земле узоры из света и тени. Луна шла осторожно, будто боялась потревожить лесной покой. Жеребец принца по имени Рейвен степенно вышагивал рядом.

– Здесь красиво, – вдыхая аромат леса, поделилась я.

– Я знал, что тебе понравится, – усмехнулся Ричард. – А то, что ждёт нас за тем холмом – понравится ещё больше.

Я хотела ответить что-то колкое, но когда мы поднялись на пригорок и увидели поляну впереди, я потеряла дар речи.

– Единороги, – после первого потрясения, прошептала я. – Они же вымерли?!

– Эти, похоже, об этом не знают, – задумчиво улыбнувшись, ответил принц.

Пятеро единорогов, пасущихся в высокой траве, действительно будто не знали, что их вид считался уже сто лет как вымершим.

Серебристые, с мерцающими гривами, они казались мне жутко похожими на мою Луну, вот только у моей кобылки рога не было и грива была покороче и менее густой.

– Подожди…– потрясённо прошептала я. – А Луна… она тоже?

– Да, она полукровка, – ответил Ричард.

Один из единорогов поднял голову и пристально посмотрел на меня.

И в тот же миг внутри меня дёрнулось – будто кто-то провёл ледяным пальцем по позвоночнику.

– Ричард... – мои пальцы судорожно сжали поводья.

– Что? – заметив перемену в моём голосе, настороженно ответил принц.

– Что-то не так. Что-то плохое грядёт, я чувствую, – прошептала я.

Магия фейри в крови кричала – опасность, засада, ловушка.

– Назад, – резко скомандовал он. – Что бы ни случилось, скачи во весь опор и не оборачивайся. Я сам со всем справлю…

Но было уже поздно.

Свист арбалетных болтов спугнул не только лесных птиц, но и единорогов. Один пролетел буквально у меня над головой, но попал в дерево в десяти шагах позади.

Раздался оглушительный взрыв.

Луна, которую я начала разворачивать, взбрыкнула, но я успела осадить её, задав нужное направление, прежде чем кобыла рванула в галоп.

– Они заговорённые! Может, отравленные! Пригнись! – крикнул Ричард. – Скачи назад, к поместью!

– А ты?! – не оборачиваясь, спросила я.

– Я за тобой, – отчеканил принц.

– Не дайте ей уйти! Принца – живым! – раздались крики за спиной.

Ещё один болт вонзился в дерево справа. Снова взрыв. Кобыла шарахнулась в сторону, и я едва удержалась в седле.

– Держись! – хриплым, немного изменившимся голосом прорычал Ричард, подныривая слева и помогая мне удержаться в седле.

Лес вокруг нас превратился в хаос. Болты свистели в воздухе, то и дело взрывая деревья и землю…

Я неслась сквозь лес, проклиная, что мы успели так далеко уехать. Зачем мы вообще поехали?! Ричард же знал, что на него охотятся?!

Странный глухой звук позади заставил сердце ухнуть в желудок.

Что там?

Я обернулась. Ричарда видно не было.

Может быть, его скрывал очередной пригорок, а может…

Глава 35

Рёв, прокатившийся по лесу, был оглушительным. Что за зверь так рычит?!

Дракон?! Ричард обернулся в дракона?!

Или не он?!

Да что там происходит?!

Если не узна́ю, с ума сойду от неизвестности!

Я снова попыталась развернуть отчаянно сопротивляющуюся Луну в сторону сражения, чтобы посмотреть, что там происходит, но лошадка, кажется, была умнее меня и не собиралась лезть в драку.

– Милая, понимаю, хозяйка у тебя дурная, – начала я ласково гладить Луну по гриве и «уговаривать», – но мне очень хочется узнать, что там происходит, ну, пожалуйста. Мы только посмотрим и сразу рванём за помощью в замок, обещаю. Сражаться точно не будем, ведь я и не умею, хорошо, милая моя Луна?

– Хорошо, но если ты попытаешься влезть в драку, я тебя сброшу, – внезапно повернувшись ко мне головой, заговорила лошадь.

От неожиданности я сама чуть не упала с неё.

Я что, с ума схожу?!

– ТЫ ГОВОРИШЬ?! – хриплым от удивления голосом прошептала я.

– Ну конечно, ты же фейри, а я от крови единорогов, а они разумны, – мрачно процедила кобылка. – В отличие от некоторых потомков фейри, похоже. Глянем одним глазом и обратно, но ты лучше слезь с меня, и с дороги сойдём, чтобы не на виду маячить.

– А чего ты раньше молчала? – продолжая изумляться происходящим, спросила я.

– А принц бы меня не услышал, а тебя бы за сумасшедшую принял, – фыркнула Луна. – Да и чего попусту болтать? Предпочитаю молчать и слушать. Так, говорят, за умного можно сойти.

– Как-то не очень почтительно, – возмутилась я.

– Ну так и ты хочешь сделать что-то глупое, – припечатала