class="p1">Сердце сжалось от страха. Заговорённые болты… Это могло означать только одно: нападение было тщательно спланировано, а цель… убийство?

– Мы вырвались из той засады, – опустошённым голосом продолжил рассказывать мистер Саймон, – но наши кони были убиты, а сами мы затаились в начале лесной дороги, километрах в десяти отсюда. Пришлось ждать ночи, чтобы нападавшие сочли попытки найти нас бесполезными, а после соорудить из подручных материалов носилки. Поэтому так долго.

– Напали те, кто в бу… – начала я, но замолчала на полуслове.

А запнулась я потому, что внезапно осознала, что не знаю, говорил ли Ричард Саймону о том, что мы оба проживаем второй раз этот этап своей жизни.

А вдруг нет? Что, если я случайно выдам наш секрет? Лучше пока промолчу.

Саймон, словно почувствовав моё замешательство, быстро перевёл тему:

– Я уверен, это люди принца Вернона, – сказал он, бросая быстрый взгляд на Элизу, которая сидела рядом, склонившись над Ричардом. – Больше некому.

– А это поместье достаточно защищено? – обеспокоенно спросила я. – Вдруг они нападут на нас сейчас, пока мы больше всего уязвимы?

– Дом защищён максимально, насколько это возможно, – достаточно уверенно ответил Саймон, и я облегчённо выдохнула. – Не думаю, что они будут здесь нападать на нас. Это будет очень неразумно. А у них очень умный главарь. Один старый знакомый принца Ричарда, протеже короля, молодой граф Кастер Ричер.

– Кастер Ричер? – я почувствовала, как сердце ёкнуло. Это имя было мне знакомо, точнее, фамилия. Вроде как герцог Ричер был советником короля. – Но если вы знаете его в лицо, то это значит… вы сможете официально заявить о покушении?!

Саймон покачал головой, а его лицо исказила хитрая улыбка.

– Мне кажется, граф Ричер сам был крайне удивлён тем, на кого ему приказали напасть, – задумчиво произнёс мистер Саймон. – Потому мы и выжили. По сути – он нас отпустил, а его солдаты искали нас вообще без особого рвения. Мне вообще, кажется, пока я отбивался от преследователей, Кастер нашёл Ричарда и оказал первую помощь. Потому что я не успел, а на рану УЖЕ была наложена магическая перевязка. Если это только не сам Ричард сделал, а вряд ли это был он, ведь принц был без сознания, то скорей всего молодой граф его и спас.

Хм… Кастер Ричер… Загадка. Враг или возможный друг?!

Когда Ричард очнётся, а я намеренно даже в мыслях буду использовать «когда», а не «если», то я уверена, он захочет поговорить с этим графом.

– А потому заявлять на него раньше времени мне бы не хотелось, – продолжил Саймон, словно читая мои мысли. – Если принц выживет, на что я очень надеюсь, куда полезнее будет переманить графа Ричера на нашу сторону. Его отец, Крайтон Ричер, правда, насколько я знаю, сторонник Вернона, но сам Кастер в юности служил вместе с нашим принцем.

Я похолодела. Точно!

Герцога Ричера, отца Кастера, звали Крайтон. И именно это имя Ричард назвал третьим среди тех, кто убил его в будущем.

Так на чьей же стороне будет граф Ричер?

Глава 32

Когда я проснулась, в комнате уже царил глубокий полдень.

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь полуприкрытые шторы, рисовали на полу золотистые полосы.

Голова была тяжёлой, словно налитой свинцом, а веки прилипали к глазам – видимо, я проспала куда дольше, чем планировала.

«Боги, сколько я проспала? Марлен обещала разбудить меня, если его состояние...»

Мысль оборвалась, когда я краем глаза заметила движение рядом с кроватью.

Ричард.

Не бледная тень между жизнью и смертью, а он, тот самый самовлюблённый нахал – с небритым подбородком, растрёпанными огненно-рыжими волосами и... ухмылкой, что так раздражала меня.

Он сидел в кресле, которое кто-то (вероятно, слуги) пододвинул к кровати. Тёмные круги под глазами выдавали усталость, но в целом он казался вполне живым.

– Ты... – мой голос прозвучал хрипло. Я попыталась сесть, но одеяло запуталось в ногах, – Ты уже на ногах?! Это как вообще...

– А вот и моя героиня проснулась, – растягивая слова, произнёс принц. – Я начал волноваться, что ты проспишь до завтра.

Я сглотнула ком в пересохшем горле, чувствуя, как в груди что-то ёкнуло. Шутник прокля́тый! Веселится, будто ничего не случилось!

– Ты… – осипшим голосом прошептала я. – Ты чуть не умер, Ричард! Ты истекал кровью, а теперь сидишь тут и ухмыляешься, будто ни в чём не бывало?!

– Ох, Келли… Ты так мило хмуришь брови, когда волнуешься, – прищурившись, будто разглядывая меня, после долгой паузы ответил принц.

– Это не смешно! – я чуть не закричала, но вовремя понизила голос, вспомнив, что за дверью наверняка стоят слуги. Будет не очень правильно скандалить с принцем так, чтобы весь замок слышал. – Что вообще произошло? Кто напал на вас? Почему…

– Всё уже позади, – отмахиваясь от моих вопросов, ответил Ричард. – Я уже тут, в твоей комнате, восхищаюсь твоим очаровательным утренним видом, будто бы мы проснулись в одной постели. Особенно этим гнездом на макушке. Очень трогательно.

«Чёртов юморист! Я не спала всю ночь, а он...»

Но внутри, под слоем раздражения, я испытывала облегчение. Он жив. Он дышит. И снова невыносим.

– Ричард, – серьёзным тоном снова начала я расспрашивать принца. – Кто напал на вас? Почему...

– Почему я уже не корчусь в агонии? – он приподнял бровь. – Магия, милая моя Келли. Дорогая, мощная и чертовски болезненная. Но Саймон достал нужные зелья, а девушки правильно их применили.

Я заметила, как его пальцы непроизвольно дёрнулись к боку, где под тонкой рубашкой угадывался контур перевязки.

«Врёт. Или недоговаривает».

– Тебя спас Кастер Ричер, – пристально наблюдая за его реакцией, осторожно произнесла я.

В глазах принца мелькнуло что-то... Опасное. Мгновение – и добродушная улыбка вернулась на лицо.

– О-о, так ты уже в курсе местных сплетен? – лукаво протянул мужчина. – Саймон разболтал?

– Он сказал, что граф мог тебя перевязать, – пересказала я то, что знала. – Но его отец...

– ...верный пёс моего братца? – Ричард закончил за меня, внезапно сменив тон на жёсткий. – Видишь ли, Келли, в нашей игре за власть иногда даже сыновья восстают против отцов. И никто не может этого предсказать. Почти никто.

Хмм… Что он имеет в виду? Ричард откуда-то знал, что этот Кастер Ричер ему поможет?