class="p1">Я хотела спросить прямо, но принц вдруг начал вставать и тут же схватился за подлокотник, чтобы не упасть.

– Идиот! – вскакивая и подхватывая его под руку, рявкнула я. Его тело было неестественно горячим даже через ткань. – Зачем ты...

– …Ты трогаешь меня первая? – он резко наклонился вперёд, так близко к моему лицу, что я почувствовала его дыхание на своих губах. – Интересный побочный эффект от ранения. Надо почаще этим заниматься…

– Ты невыносим! – прошипела я. – Ты едва выжил, а всё ещё флиртуешь?!

– А когда ещё? – он попытался рассмеяться, но тут же схватился за бок, где под рубашкой угадывались очертания перевязки. – Ох, не смешно…

– Сядь! – я толкнула его обратно в кресло, уже без церемоний. – Ты снова откроешь раны, дур… принц!!!

– Ладно, хватит о политике, а то пропустим самое важное, – ухмыльнулся мужчина, но послушался и сел в кресло.

– Что? – присаживаясь на кровать рядом, нахмурилась я.

– Мне сказали, ты волновалась за меня, – он ухмыльнулся. – Искренне. Глубоко. До дрожи в пальцах.

– Конечно, волновалась! – в мгновение меня бросило в жар. – Ты…

– Ты провела у моей постели всю ночь, – внезапно став серьёзным, перебил меня принц. – Не отходила ни на шаг, пока не рухнула от усталости.

– Это не… – продолжала я смущаться и пытаться оправдаться зачем-то – Я просто…

– Ты заботилась обо мне, – он пристально посмотрел мне в глаза взглядом, будто прожигающим душу, и после намерено долгой паузы бархатным голосом закончил: – И знаешь что, Келли? Мне очень приятно это слышать. Всё-таки есть между нами что-то такое, да? Ну, признай это, милая.

Глава 33

– Есть! Моё возмущение! – фыркнула я и рывком встала с кровати. – Всё, отстань, уйди! Тебе не говорили, что находится в комнате незамужней девушки с утра неприлично!

– Значит, надо этот досадный факт исправлять, – хмыкнул мужчина, и быстрым движением, схватив меня за руку, закрутил и усадил себе на колени.

И тут же скривился от боли.

– М-да, кавалер из тебя так себе, – торжествующе припечатала я и попыталась встать.

Но нет. Ричард держал меня крепко: перехватив руки одной, он обнял меня за талию стальной хваткой, второй удерживал мои колени.

– Зато муж будет отличный, да, моя фейри? – ухмыльнулся Ричард.

– Нет, мой принц, – сузив глаза, процедила я. – Отпусти меня!

– Главное «мой», – отшутился мужчина.

– Не мой, – буркнула я.

– Ну это мы и исправим, скоро, – улыбнулся Ричард. – Ну а пока предлагаю съездить на прогулку. Я покажу тебе кое-что. Ты умеешь верхом ездить?

– Умею, – после небольшой паузы ответила я. – Но не люблю. Точнее, лошади меня не любят и брыкаются.

– Эта полюбит, она же будет твоей, – ухмыльнулся принц. – Первый телесный контакт считаю успешным, ты даже почти не брыкалась.

Почему-то мне жутко хотелось треснуть этого наглеца.

И хотя разум твердил, что это принц и так делать нельзя, рука сама потянулась шлёпнуть его по ладони.

Он, словно ожидая этого, ловко перехватил мою руку.

Его пальцы – тёплые, чуть шершавые от мозолей, но удивительно нежные – медленно сомкнулись вокруг моей кисти.

Лёгкая дрожь пробежала по моей руке, когда его большой палец начал медленно водить по моей ладони.

Подняв взгляд, я встретилась с его глазами – тёмными, тёплыми, полными какой-то необъяснимой нежности.

Выдержать этот взгляд я не смогла, поспешно отведя глаза.

Вот соблазнитель прокля́тый!

Торопливо отбросив его руку, я всё-таки вскочила. Поправив растрепавшиеся волосы, я смерила Ричарда взглядом, полным негодования.

– Если ты думаешь, что после таких выходок я соглашусь куда-то с тобой ехать, то ты сильно ошибаешься, – проворчала я, отходя к окну.

– О, Келли, – рассмеялся он, медленно поднимаясь с кресла. – Ты меня, видимо, плохо ещё знаешь: я всегда добиваюсь своего.

– Не смей приближаться! – выставив вперёд раскрытую ладонь, я предупредила его. – Иначе позову стражу!

– Какую ещё стражу? – ухмыльнулся он. – Это мой замок.

– Ты же говорил это мой замок? – фыркнула я.

– Через полчаса в столовой. Лёгкий завтрак, а потом – прогулка, – довольный собой он просто развернулся и пошёл к двери, но перед вызовом обернулся и добавил: – Если не придёшь, я вернусь и вынесу тебя на руках. А ведь меня только вылечили! Пожалей труд Марлен и Элизы. Выбор за тобой.

Я осталась стоять, скрестив руки, но в груди уже клокотало противное чувство – смесь обиды и… чего-то ещё. Я бы сказала, что это было удовлетворение, но отчего бы мне его испытывать?

Чёртов принц!

Через полчаса я всё же спустилась в столовую – не потому, что испугалась его угроз, а просто из любопытства. И чувства голода. Честно.

Стол, как всегда, был накрыт изысканно: свежие фрукты, тёплые круассаны, душистый чай.

Ричард, непринуждённо откинувшись на спинке стула, уже сидел на своём месте.

– Ну вот, – улыбнулся Ричард, увидев меня. – Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.

– Я сделала выбор не умирать от голода, – буркнув, я максимально не грациозно плюхнулась на стул, чтобы обозначить своё отношение к этому неуместному флирту.

После «вступления», я обратилась к Марлен и Элизе, уже стоявшим в столовой:

– Спасибо вам огромное! – искренне произнесла я. – Если бы не ваша помощь с лечением...

Девушки смущённо поклонились.

– Это наша обязанность, миледи, – улыбнулась Марлен.

– Вы обе заслуживаете благодарности, – кивнул принц.

И тут я решила кое-что изменить в порядке вещей в этом доме. А заодно устроить маленькую проверку Ричарду.

Что он мне позволит? А то всё слова-слова. Вот и проверим.

– И в качестве благодарности Его Высочество принц Ричард просил меня объявить, что с этого дня кушать все мы будем за одним столом: и вы обе, и Джон, – улыбаясь во весь рот и глядя на принца, проговорила я. – Негоже спасительницам его жизни стоять, пока мы кушаем.

– Что вы, миледи, не стоит, – залепетала Марлен.

– Стоит. Леди Келли абсолютно права, – улыбнулся Ричард. – В моём доме вы всегда найдёте кров, еду и защиту. Я всегда буду рад вам за моим столом.

Глава 34