— Вообще-то, я не обязана перед вами отчитываться, — огрызнулась осторожно, не сводя настороженного взгляда с раздраженного блондина. — Во-первых, я — принцесса и однозначно выше вас по положению. У вас нет права меня допрашивать. А во-вторых, сейчас вечер, свободное время. И я могу заниматься чем хочу. Хоть на свидание сходить.

Про свидание я ляпнула зря. Поняла это сразу, едва заметила, как недовольно расширились ноздри блондина и окаменела линия челюсти. Будто он принюхивался ко мне. Или ревновал.

— Сказала та, что прогуляла сегодня работу! — едко парировал тер Эйтель, очень быстро взяв себя в руки. А потом вдруг отлепился от стенки и шагнул ко мне с такой скоростью, что показался размытой тенью. Следующий вопрос аристократ выдохнул мне прямо в лицо, нахально вторгшись в мое личное пространство: — Где вы были, принцесса? Мне начинать волноваться? Или, может быть, вам пора собирать вещи назад в тюрьму?

Тер Эйтель говорил тихо и вкрадчиво. Но где-то на самом донышке брошенных им фраз тлело раздражение. И от этого было не по себе. Вот что ему от меня нужно?

Сама не знаю почему, но я испугалась. Постаралась отодвинуться от нахального блондина, от которого пахло пряной ночью и раздражением:

— Как хотите, тер Эйтель, — огрызнулась, искоса наблюдая за гладковыбритым лицом, полными губами и потемневшими от раздражения серыми глазами блондина. — Хотя я не вижу никакой пользы от волнения из-за того, что кто-то ходил в библиотеку. Вы мне лучше скажите, куда вы подевали моих камердинеров? И… Где девчонка?!!

Тер Эйтель неприятно хмыкнул. И я не смогла понять, чем эта неприязнь вызвана. Впрочем, блондин не стал отмалчиваться:

— Девчонка сбежала. А так как ваши скелеты ее пытались задержать, мне пришлось их обезвредить.

— Что?..

Мне показалось, я ослышалась. Нет, то, что служанка сумела сбежать, я услышала. В голове не помещалось другое: как тер Эйтель ухитрился пленить чужую нежить?

Вместо ответа блондин широким, почти издевательским жестом пригласил меня в собственную спальню. Я пошла, опасливо косясь на незваного гостя. В голову лезли всякие дурацкие мысли. Ну не веревками же в самом деле тер Эйтель связал моих камердинеров? Но того, что увидела, я даже предположить не смогла: посередине моей спальни стояла, зловеще отливая багровым, клетка из магических силовых линий. В клетке, понурившись, стояли три скелета…

— Прости, хозяйка!.. — уныло пробасил бывший эльф.

— Он, между прочим, использовал подлый прием! — сердито обвинил баронет.

Портной промолчал. А я ошарашенно оглянулась на стоящего за плечом тер Эйтеля:

— Что это?..

Я не то хотела спросить. Но почему-то вырвался именно этот вопрос. А блондин неожиданно охотно пояснил:

— Ловушка Мерлихта. Одинаково хорошо подходит и для мертвых, и для живых. Единственный минус — действует, только если создатель не отходит от нее дальше, чем на пять метров. Теперь ваша очередь давать пояснения: что вы забыли в библиотеке?

Хмм… В эту игру можно играть вдвоем. И я, радостно оскалившись, вернула блондину шпильку:

— Знания!

Тот опешил:

— Какие?

— По некромантии, естественно, — небрежно пожала я плечами. — Другая магия мне не подчиняется.

А вот это я ляпнула зря.

Тер Эйтель изменился в мгновение ока. Стал серьезным и даже напряженным, притиснул меня к стене собственным телом и заглянул в глаза:

— Принцесса, что вы задумали? Вы же помните, что обещали не применять некромантию без дела?

Я задохнулась. И от возмущения, и от чего-то еще, что пока не удавалось осознать.

— Помню! — возмущенно встряхнула головой.

Близость мужского тела нервировала. Несмотря на многослойное платье, я очень остро ощущала тренированный мужской торс. И это неожиданно взволновало. Не так, как раньше, когда я испытывала от подобных выходок лишь злость. На этот раз крепкая грудь, касавшаяся меня через кучу слоев ткани, вызывала где-то в глубине души трепет. И желание прижаться покрепче. Вдохнуть полной грудью исходящий от блондина терпкий запах. Так, чтобы закружилась голова. А потом поцеловать. Как в Старой башне. Чтобы сладко и пьяняще. До головокружения и полной потери ориентации…

Собственные желания напугали настолько, что мгновенно накатило отрезвление. Я вдруг осознала, насколько неприлично близко от меня стоит тер Эйтель и что может случиться, если в комнату, скажем, ворвется папенька. Испуганно охнув, одним движением подняла руки и толкнула не заподозрившего подлости блондина в грудь.

Я сама не подозревала, что толчок окажется настолько сильным. Тер Эйтель не удержался на ногах и отлетел от меня на пару метров, врезавшись спиной в собственноручно созданную клетку. Обычно творения мага не несли опасности для своего создателя. Но, видимо, не в этом случае. Блондин ввалился внутрь клетки, и багровые прутья зловеще сомкнулись, заключая мага в свои объятия…

И все бы ничего. Но блондин почему-то свалился без памяти. Хотя я не так уж и сильно его ударила. Скорее, просто толкнула. Может, он сам ударился, когда падал?

— Что с ним? — спросила испуганно.

Баронет склонился, вгляделся в лицо блондина. Потом зачем-то потыкал ему в щеку костью указательного пальца.

— В отключке, — констатировал то, что я и без этого понимала.

— Вижу! — буркнула в ответ с досадой. — Меня больше интересует, как его привести в чувство?

Ответить баронет не успел. Только открыл рот, как по дворцу разнесся чей-то жуткий, почти замогильный вой.

Проняло даже скелетов. Что уж говорить про меня? Я подпрыгнула на месте и схватилась за то место, где обычно у людей располагалось сердце. А вой все плыл и плыл над дворцом. Словно волкодлак оплакивал потерю вкусного ужина. И только через секунд двадцать до меня дошло, что это такое…

— Сработало!.. — взвизгнула от радости, подскочила на месте повторно, на этот раз разворачиваясь к входу, и помчалась проверять установленную ловушку.

— Принцесса. А как же мы?!! — неслось мне в спину.

— Не ходите одна, это может быть опасно! — басил бывший эльф. — Возьмите нас с собой!..

— Угу, — пробурчала себе под нос, выбегая уже из покоев в коридор. — Пока буду соображать, как нейтрализовать активированную боевым магом ловушку, тот, кто угодил в мой капкан, скончается от сердечного приступа. И я его даже пойму. Воет так, что…

Несмотря на поздний час, в коридоре было людно. Я споткнулась, когда заметила даже папеньку в необъятной ночной рубахе и белом колпаке. Кто бы подумал, что император спит в таком…

Увы, но папенька меня тоже заметил. И заметил, куда я тороплюсь. А также мгновенно сделал правильные выводы. Император все-таки…

— Розамунда, так это ты?!.. — багровея, рявкнул родитель на весь дворец.

Вот и все. Вот теперь папенька меня точно где-нибудь прикопает.