пройти и не ожила. Мужчина уже вовсю хозяйничал, как у себя дома: прошёл во внутреннее помещение и начал набирать в банку воды, видимо, чтобы «веник» свой поставить.

— Бывший, ну сколько можно повторять! — наблюдая за канцлером, возмутилась я.

— Но он же в суде сказал, что не хочет развода и хочет быть с тобой, — фыркнул кот. — А значит, вполне может стать мужем снова. В общем, сами разбирайтесь. Мы пока с Лилу зал подготовим.

Жабка внимательно посмотрела на меня.

«Хозяйка, как мне поступить? — раздалось в голове. — С тобой остаться или Коди помочь? Если хочешь, я могу попробовать прогнать или заколдовать этого дракона».

«Да ладно, справлюсь как-нибудь», — мысленно проворчала я.

— Как дела, Лина? — любезным тоном обратился ко мне мужчина.

— Ты не вовремя, — отчеканила я. — Уходи.

— Ты уверена? — усмехнулся мужчина.

— Абсолютно! У меня вот на носу открытие, а ничего ещё готово! — рявкнула я. — Гречка пригорела, бульон никак не хочет закипать, а мне давно овощи туда кидать! Столько корячилась одна, пока процеживала, что он остыть успел! Пока только мясо готово более или менее, как раз томится. А вот салат я даже не начинала! Короче, отвратительная из меня вышла повариха! И зачем за это взялась⁈ Ника ещё с Гартом твоим загуляла, а я одна ничего не успеваю. Ничего не получается! В общем, дел по горло, ты мне совсем тут не нужен.

— А я думал, ты захочешь услышать извинения и узнать, что же значит этот белый кристалл, — с лукавой ухмылкой проговорил Кастер.

Вот же козёл! Подлый манипулятор! Ведь специально нервы трепет и в самый неудобный момент решил разговоры свои вести!

— Серьёзно? Вот сейчас? Ты решил заняться этим сейчас? Ты специально надо мной издеваешься, подлец⁈ — взвыла я. — Уходи, пока в пешее эротическое не послала тебя!

— Куда? В эротическое? — довольно заухмылялся канцлер. — С тобой хоть куда, Лина.

— Пошёл…

— А вот эту фразу тебе лучше не заканчивать, девица, — с ледяной улыбкой прервал меня Кастер. — Я, конечно, вину чувствую, но не настолько, чтобы позволять тебе допускать между нами грубость подобную. Ладно, давай по порядку. Что там с гречкой?

— Пригорела, — прошипела я. — И пока мы тут с тобой спорим, продолжает пригорать. Уходи, пожалуйста, и побыстрее!

Мужчина, игнорируя меня, подошёл к плите и, открыв большой чан с гречкой, принюхался.

— А почему ты решила, что она пригорела? Не пахнет же! — удивлённо спросил Кастер.

Конечно же, с притворным удивлением, я хотела сказать.

— Пахло! — подходя к нему и наклоняясь к кастрюле, процедила я. — Ещё как! Если нюха нет, то не пытайся за эксперта… Стой. Действительно, не пахнет. Как это? Я нахмурилась и заковыряла большой ложкой в кастрюле, стараясь зачерпнуть со дна.

Минут пять пыталась, но гари не было, как и запаха. А гречка получилась на славу: рассыпчатая, ароматная. Показалось мне, что ли?

Я, нахмурившись, посмотрела на Кастера. Тот, с лёгкой блуждающей улыбкой смотрел на бульон. Который, кстати, весело булькал.

— А какие овощи надо кидать туда? — с любопытством в голосе спросил мужчина.

— Капусту, — проворчала я. — Да она всё равно не успеет уже свариться.

— Не надо отчаиваться, я помогу, — хмыкнул мужчина, и по мановению его руки нашинкованная капуста по высокой дуге начала запрыгивать со стола в кастрюлю. — А что это за суп?

— Борщ, — изумлённо уставившись на прыгающую капусту, ответила я.

— А он разве не красный должен быть? — с удивлением спросил Кастер.

— А ты откуда знаешь? — нахмурилась я. — Это же наш суп, с моего мира.

— Ну, знаю, — с довольным видом улыбнулся мужчина. — Пробовал как-то на приёме у короля. Помешать и закрыть?

— И огонь убавить, — кивнула я. — Серьёзно, ты пробовал борщ у короля?

— Да, это блюдо, как деликатес подавали, — мечтательно протянул Кастер. — Я потому и запомнил, да и название такое странное. Что оно значит?

— Не знаю, — пожала я плечами.

— Ну ладно, — миролюбиво ответил мужчина, приоткрыл чугунок с говядиной. — Ммм, как вкусно пахнет. Так вот, борщ же вроде красным должен быть?

— Это за счёт поджарки, — усмехнулась я. — Она уже готова, но надо капусту поварить сначала.

— Слушай, а чем это сдобным так вкусно пахнет? — потянул носом мужчина.

— Ой! Пампушки! Хорошо, что напомнил, — воскликнула я, а то бы и их спалила. Жаль только раньше времени приготовились, но, с другой стороны, лучше потом подогреем, да и на вторую партию время есть.

Так, слово за слово, мы провели половину времени до открытия. Кастер оказался очень ценным помощником на кухне: и овощи при нём все в супе быстро сварились, и пампушки не остывали, и на «греческий» салат овощи сами резались.

Думаю, и гречку от гари он очистил, но мужчина не признавался, лишь лукаво улыбаясь и отшучиваясь, что мне это от паники показалось, и что неплохо бы сходить к лекарям голову проверить, раз мерещится всякое.

В общем, я более или менее успокоилась и пошла проверять, как там фамильяры зал приготовили, как внезапно распахнулась дверь и влетела раскрасневшаяся и запыхавшаяся Ника.

С фингалом под глазом.

— Прости, Лина, тут…

— Кто это сделал⁈ — опешила я. — Гарт⁈ Лично мерзавца прибью!

Глава 39

— Да он не специально…

— ЭТО ОН⁈ — взывал я. — Ну-ка быстро говори, где эта сволочь, я его…

— Да не-е-е-е-е-ет, стой, мой боевая сестра, — весело протянула девушка. — Сейчас всё расскажу! Это не он, разумеется, он отмутузил того придурка, ну, Отто, моего бывшего, и нас всех загребли к констеблям, пока всё объяснили, пока что, вот время прошло. А синяк я и убрать забыла, так торопилась. Сейчас в порядок себя… Кастер? Ой… Про Гарта это я зря сказала, да? Пожалуйста, не наказывайте его!

Ника аж побледнела при виде появившегося в проходе мужчины.

— Ну, рассказывай, что там случилось, почему Гарт подрался с твоим бывшим? — нахмурился Кастер. — Не убил хоть?

— Нет, нет, жив он, — торопливо замотала головой девушка. — Даже ничего не сломал, ну, кроме носа.

— Ну молодец, не