потерял голову, хоть, — проворчал мужчина. — Не хватало мне ещё разборок с отделом правопорядка. А подрались-то почему?

— Помнишь, Лина, у меня как-то был Отто? — мрачным голосом спросила Ника. — Ну, придурошный такой и огромный, как горилла?

— Нет, конечно, — фыркнула я. — Я же…

— А, точно, не помнишь, — махнула рукой Ника. — Так вот. Был у меня как-то Отто-горилла. Я ему быстро дала от ворот поворот, мы даже вместе по факту не были, больно уж он пугающим был, да и мне не навился особо, но «ухаживал» он рьяно, даря подарки и пытаясь затащить меня в постель.

— К делу, Ника, времени в обрез, у вас скоро открытие, — проворчал Кастер.

— Ну да, но если что, для протокола: я с ним не спала, — проговорила Ника, — у меня вообще всего один был, так Гарту и передай, и тот неудачный, мне совершенно не понравилось…

— Ника, мне плевать, я Гарту ничего не скажу, — нетерпеливо отчеканил Кастер.

Если честно, я и сама была готова девицу треснуть, ну куда её уносит-то? Времени очень мало осталось, а она тут моральный облик нам свой расписывает!

— Так вот, Отто я отшила, сказав, что уеду, а так как он не знал про таверну, — продолжила тараторить сестрица, — да и в целом был туповат, то мне прекрасно удалось обвести его вокруг пальца: просто перестала к поставщикам яиц ездить в его район. Но вот когда Отто увидел в центре нас с Гартом, он удивился и попытался мне претензию предъявить. Ну и всё. Гарт ему врезал и понеслась.

— А у тебя-то фингал откуда, я так и не поняла? — проворчала я.

— Так это Гарт в пылу драки случайно замахнулся широко, — смущённо ответила девушка, — а я пятилась и споткнулась. И чтоб не упасть, дёрнулась вперёд, и как раз на его локоть попала. Вот и фингал. А потом констебли налетели, всех повязали. Прости, пожалуйста, Линочка, что так задержалась!

— Ой, будет у меня серьёзный разговор с твоим Гартом, — проворчала я. — Иди, переоденься, через двадцать минут открываемся!

— У меня тоже есть что ему сказать, — хмыкнул Кастер. — Вот пойду и скажу. Заодно к констеблям загляну, да и вам мешаться не буду. Вроде бы мы всё сделали? Можешь даже чай попить успеть и передохнуть.

Не дожидаясь моего ответа, мужчина обошёл меня и направился к выходу.

— Кастер, — сказала я, когда он уже стоял в дверях. Он обернулся. — Спасибо за помощь. Без тебя бы я не справилась.

— Справилась, но поседела бы, возможно, — хохотнул мужчина. — В качестве благодарности приму беседу за ужином в ресторане. Не всё-то тебе готовить? Пусть и другие для тебя что-нибудь приготовят. Сегодня во сколько можно будет тебя забрать?

Конечно, первой реакцией было отказать. Но я себя остановила.

Во-первых, Кастер действительно мне очень помог. За полчаса без его магии я бы не справилась.

Во-вторых, я так и не узнала про белый кристалл и причину его любезности, ухаживаний и помощи.

А в-третьих, да простит меня женское сообщество, но после трудного дня и двух дней подряд за готовкой в адском режиме на толпу людей, я бы реально хотела отдохнуть и покушать что-то, что приготовила не я. Могу же я себе позволить небольшой каприз?

— Думаю, часам к девяти я освобожусь, — подумав, ответила я. — Не уверена, что есть смысл дольше, у нас другая еда и не особо готова пока.

— Для первого дня действительно хватит, да и повод будет хороший, — согласился мужчина.

— Если будет. В крайнем случае — будем отмечать неудачу, — мрачным голосом прокомментировала я.

— Всё получится, всё очень вкусно, я же всё пробовал, — добродушно улыбнулся Кастер.

— А ещё ты так мне и не сказал, что значит белый кристалл, — решила сразу сказать, о чём думаю, и чего я ожидаю.

Говорят, мужчины понимают, только если прямо скажешь, так что юлить не буду.

— Вот вечером и узнаешь. Успешного первого «делового обеда», Лина. Заберу тебя в девять, — улыбнулся Кастер и вышел.

Глава 40

Первый «рабочий» день прошёл успешно, но устала я как собака уже к семи вечера.

И хоть пристыженная собственным авантюризмом Ника даже помогала мне на кухне, а сама еда в основном была готова, стоять на ногах столько времени я не привыкла, да отладка эффективности процесса подачи блюд тоже требовала времени.

Однако к вечеру я уже по сути ничего не готовила, лишь «разливала» остатки, и периодически заглядывала в основной зал, наблюдая за посетителями.

Сил на то, чтобы наряжаться, да и вообще готовиться к «выходу» в ресторан с Кастером, у меня не было и не планировалось, что появится.

Нарядов «приличных» у меня не было (так, по крайней мере, утверждала Ника), а времени, сил, да и денег купить новые у меня было.

Ника, кстати, волновалась за моё «свидание» куда больше меня. Всё сетовала, что наряда нет, да и внешне я устало выгляжу, а вечер предстоит длинный и важный.

Меня, если честно, этот «вечер» начал немного подбешивать. Больше из-за суетливости Ники, но и в целом, и зачем я согласилась⁈

Кастер, конечно, тоже тот ещё молодец. Чего он пристал ко мне и никак не отстанет⁈

В общем, когда в семь вечера к нам зашла посетительница весьма интересного вида — лощёная блондинка со слегка надменным выражением лица, чехлом для одежды и огромными сумками — я уже практически передумала куда-либо идти.

— Кто из вас Лина? — хмуро посмотрела она на нас с Никой.

Мы с сестрой переглянулись, и я кивнула девушке:

— Я Лина. Желаете попробовать наши блюда? Сегодня…

— Нет, я здесь для того, чтобы помочь вам, Лина, подготовиться, — осматривая таверну надменным взглядом, ответила девушка. — Иначе это будет… кхм… катастрофа, судя по вашему внешнему виду.

— К чему подготовиться и что не так с моим внешним видом? — пришёл мой черёд хмуриться.

— К вечеру в качестве дамы канцлера, — отчеканила гостья. — С внешним видом у вас всё не так, и поверьте, я знаю, о чём я говорю. Меня зовут Ульяра Кайделл. Канцлер дал мне задание выбрать вам наряд и украшения, и при вашем желании сделать укладку и макияж.