с Дашей… Под ёлкой подарки, в воздухе запах мандаринов и новогодних салатов, а в душе ощущение праздника.

Проснувшись утром, мы с Дашей отправились на ёлку, а немного позже к нам присоединилась Вика. Мы оказались далеко не единственными, кому захотелось посмотреть на новогоднее чудо. Погода выдалась поистине зимней и морозной, чего в наших краях не было достаточно давно. Вокруг площади вздымались огромные снежные сугробы до двух метров в высоту, которые незамедлительно облюбовала детвора: дети залили один склон водой, а на другом склоне прорубили ступеньки и устроили каток.

— И не холодно им! — заметила Даша, грея руки в перчатках.

— А ты себя вспомни в их годы, — рассмеялся я. — Нас ведь было не загнать! Как сейчас помню: двадцать пять градусов мороза, занятия в школе отменили из-за непогоды, а мы с Фоминым тащим санки в балку, чтобы покататься с горки. Я когда домой приходил, ыбл похож на натурального снеговика, который покрылся инеем и снегом.

— Да и сейчас, знаешь ли, не май месяц! — возразила девушка.

Температура упала до двенадцати градусов мороза, и мы решили погреться в кафе. Пока девчонки занимали места за свободным столиком, я отправился на кассу за горячим какао, где столкнулся с другом. Фомин! Лёгок на помине, рыжий негодяй!

— Мишка, какими судьбами? — закричал он, увидев меня возле кассы. Макс был в компании темноволосой девушки, которую я прежде где-то уже видел.

— Мы с Дашей приехали на праздники домой проведать родных.

— Дашка тоже приехала? — удивилась девушка, и тут я вспомнил откуда мне знакомо её лицо. Это одна из универских подруг Даши, которые были на нашей свадьбе. Если не ошибаюсь именно с ней Макс хотел познакомиться и просил о помощи.

— Конечно! Стал бы я ехать сам?

— И ничего не сказала. Вот коза! — девушка надулась, явно обиженная тем, что моя супруга не оповестила её о своих планах.

— Да мы буквально два дня назад только узнали, что сможем вырваться на праздники. Сразу рванули на вокзал, взяли билеты на любые места и рванули сюда. Вчера вечером только приехали.

— Куда это вас занесло? — удивился Фомин. — С Ворошиловграда вроде за час можно доехать на автобусе. Ну, я поверю, чтобы за два, если через весь город добираться.

И тут я понял, что совершенно выпал из жизни и не посвятил Макса в свои успехи. Когда мы виделись с ним в последний раз? Кажется, как раз на нашей свадьбе. А ведь прошло больше двух лет.

— Думаю, нам нужно заглянуть куда-нибудь вместе и пообщаться за чашечкой кофе, — предложил я, и моя идея была принята с большим энтузиазмом.

Возможность встретиться подвернулась буквально на следующий день. Мы забронировали столик в кафешке, недалеко от центральной площади города, где красовалась новогодняя ель. Сейчас был день, поэтому иллюминацию отключили, а посетителей в кафе было немного, и мы могли свободно пообщаться, не перекрикивая десятки других людей.

После новогоднего застолья есть особо не хотелось, да и нужно было оставить место под салаты, которых тётя Марина с Викой настрогали на неделю вперёд, так что мы с Дашей ограничились напитками. Девушка заказала себе кофе, а я взял чай с лимоном. Боюсь я кофе пить — мало ли как это скажется на сердце? Не хватало, чтобы проблемы с давлением начались, и я на пустом месте создал себе проблему.

Девушка Макса взяла сок, что меня немного удивило, зато Макс уплетал отбивную с запечённым картофелем и заедал это блюдо салатом оливье. Пока Фомин расправлялся с закусками, его девушка хвасталась фотографиями квартиры в новостройке Ворошиловграда и обручальным кольцом с бриллиантом, которое подарил ей Макс, когда делал предложение. Создавалось впечатление, будто нас пригласили встретиться только ради того, чтобы похвастаться. Это было совсем не похоже на Фомина, поэтому я решил не делать поспешных выводов.

— Ну, рассказывайте, куда вас жизнь забросила, — потребовал Макс, расправившись с очередным куском мяса, который он отрезал и положил себе в рот.

— Город Королёв. Я тружусь в Центре подготовки космонавтов, а Даша работает в городской больнице и принимает в частной клинике.

— Вот это новость! — опешил Макс, не ожидая услышать такое признание. — Как это вас туда занесло?

— Миша подал заявку в отряд космонавтов, и прошёл отбор, а я поехала с ним и нашла работу по месту, — взяла слово Даша, до этого предпочитавшая молчать.

— Молодцы, поближе к столице тянетесь, — неожиданно похвалила нас Юля. — Я вот Максу то же самое твержу, а он меня не понимает.

— Да куда я в Москву подамся? Работа у меня здесь, да и за бабулей нужно присматривать. Конечно, я плачу одной женщине, она помогает, но сам непременно наведываюсь хотя бы раз в неделю. Она же меня на ноги подняла и воспитала, как я её одну доживать оставлю?

— Вот и у меня работа! — подхватил я. — Понимаю Макса — будь у меня возможность работать поближе к дому, я бы ни за что так далеко не уехал. Вы не представляете, как сильно хочется домой. Но получается всего пару раз в год приехать.

От меня не укрылся завистливый взгляд Юли, когда я рассказывал о своей работе.

— Да все так говорят, только всё равно ищут место, где потеплее и больше платят, — возразила девушка.

— Макс, а ты ведь в Ворошиловграде базируешься? — поинтересовался я у друга.

— Да, там ведь аэропорт новый построили на месте разрушенного. Теперь только и успевают самолёты принимать, да отправлять. Загрузка просто бешеная. Я пока вторым пилотом летаю, но через пять лет обещают до командира воздушного судна повысить. А мне и так неплохо — я сейчас зарабатываю от ста пятидесяти тысяч, в зависимости от часов налёта. Бывает, что и до двухсот доходит.

— Солидно! Выходит, ты больше космонавта получаешь, — произнёс я, скорее, чтобы поддержать друга. По выражению лица его девушки чувствую, Юля непременно будет пилить его дома, поэтому не помешает выделить сильные стороны Макса.

— Да ладно! — отмахнулся парень. — Ты-то когда полетишь в космос, быстренько отквитаешь. Я наслышан о ваших астрономических зарплатах.

— Главное, что у всех есть достаток в доме, — примирительно произнесла Даша, закрывая ситуацию.

— А мы с Максом приехали не просто так, — внезапно произнесла Юля и погладила себя рукой по животу.