— Хотели сообщить его бабушке приятную новость. Вот, и с вами делимся. Мы скоро станем родителями, я на четвёртом месяце беременности. Ждём мальчика.

— Наследник растёт! — радостно ухмыльнулся Фомин, мгновенно переключившись на новую тему. — Ух, скольким девкам покоя не будет давать!

Только сейчас я обратил внимание на слегка округлившийся животик Юли. На первый взгляд и не сказать, что она в положении. Конечно, у всех беременность проходит по-разному, а на таком маленьком сроке особой разницы и не заметишь. В любом случае, я был рад за ребят.

— Поздравляю! — расплылся я в улыбке и увидел натянутую улыбку Даши. Судя по всему, Юля нашла чем уколоть её. Я прекрасно знал, что Даша очень хочет детей, но переезд и моя работа не позволяют задумываться об этом всерьёз.

Мы посидели ещё с полчаса, а затем умчались, сославшись на занятость. Юля тоже спохватилась, сказав, что плохо себя чувствует и уговорила Макса вызвать такси. Мы обменялись номерами телефонов и договорились встретиться летом, но я сердцем чувствовал, что ещё нескоро увижу Фомина.

— Ты чего дуешься? — поинтересовался я у Даши, когда мы остались вдвоём.

— Нет, ты видел? — процедила девушка. — В универе постоянно то и делала, что пыталась выделиться, показать, что лучше всех, и тут лезет: то колечком похвастается, то квартирой.

— Может, человек так делится своей радостью, — предположил я, хоть глубоко внутри и понимал, что это не так.

— Да ну? А как она демонстрировала свою беременность? Явно рассказала это затем, чтобы меня задеть, потому как мне ответить нечем. Уф! Я даже жалею, что я познакомила их с Фоминым. Только на нашей свадьбе я думала, что буду жалеть из-за Макса, а вышло всё наоборот.

— Не начинай! Всё вышло как должно было. Просто не обращай внимания на эти выходки, и тогда никто не будет пытаться тебя задеть. Какой смысл хвастаться, если никто не реагирует?

После празднования Нового года мы готовились к Рождеству: посетили всех гостей и собирались провести праздник с семьёй, но утром шестого числа меня разбудил звонок телефона, который разрушил все наши планы.

— Тёма, и тебя с Рождеством! — произнёс я, подняв трубку. — Кире передавай искренние поздравления!

— Ага, спасибо! — отозвался парень. — Мих, я чего звоню: Филиппыч велел всем космонавтам прибыть в Центр к восьмому. Сегодня мне позвонил и попросил передать остальным.

— Что-то случилось? — забеспокоился я, потому как просто так никто не стал бы выдёргивать нас из отпуска на день раньше.

— Возвращается наш экипаж с орбиты, будем встречать в Звёздном городке. Приедут журналисты и телевидение, так что быть всем нужно обязательно. В общем, ищи билеты и мчи к нам. Два дня у тебя в распоряжении, так что успеешь.

Глава 8

Встреча

Вместо семейного застолья пришлось срочно искать попутчиков до Каменска-Шахтинского, чтобы успеть на поезд до Москвы. Даша дулась на меня из-за испорченного праздника, но разве у меня были другие варианты?

— Если хочешь, останься с семьёй до конца праздников, а я поеду один. Всё равно буду торчать на работе. А ты через два дня приедешь.

— Нет уж, спасибо! Не хочу отдуваться за нас обоих на семейном празднике и ловить дурацкие шутки папы о том, что мой космонавт уже улетел в космос. Если ты едешь, я поеду с тобой.

Найти попутчика, который смог бы подкинуть двух человек, оказалось непросто. Два часа звонков и поисков в социальных сетях, пока Даша собирала чемоданы, дали результаты. Мы договорились на выезд сегодня вечером. Ближе к полуночи мы должны быть уже на вокзале, а к вечеру седьмого числа уже в Москве. Выходит, я даже успею отдохнуть с дороги и немного поспать перед важным мероприятием.

Утром восьмого января я уже был в Центре и восхищался масштабом проделанной работы. Нашу аудиторию выдраили и украсили перед приёмом гостей, а в коридорах было столько людей, сколько я не видел с дня открытых дверей.

— Чудинов, Абрамов, сюда! — закричал Панкратов, вывалившись из кабинета в сопровождении нескольких космонавтов. — Ваша группа собирается для торжественной встречи возле выхода. Постарайтесь сократить общение с прессой до минимума. Этим пронырам лишь бы высосать из пальца очередную сенсацию. На будущее, если собираетесь общаться с журналистами, хорошенько думайте над каждым словом и готовьте ответы на предполагаемые каверзные вопросы заранее. Ну, с прессой мы будем учиться разговаривать позже, сейчас ваша задача сконцентрироваться на тренировках.

— Анатолий Филиппович, а что это за чудики стоят у входа? — поинтересовался Абрамов, глядя на группу людей, которые приехали на большом автобусе и спешно разворачивали плакаты.

— А! Это наши старые знакомые — борцы за экологию, — проворчал Панкратов и нахохлился, словно петух, который собрался драться с конкурентом за право решать кому быть главным в курятнике. — Ну-ка, ребята, пойдёмте пообщаемся.

Пока мы шли к выходу, экологи успели построиться и добраться до пропускного пункта, где их ожидаемо остановили.

— Вы не имеете права! Вы ограничиваете нашу свободу передвижения! — возмущалась молодая девушка, сжимая в руках плакат.

Казалось бы, умная и симпатичная девушка, а несёт ерунду и ведёт себя вызывающе. Вот бывает так с людьми: смотришь, и кажется, что вполне себе порядочный человек, а стоит хоть немного пообщаться, наружу вылезает его истинная натура.

— Не положено! — отрезал охранник, стоящий у турникета и нахмурился, словно пытался своим грозным видом отогнать нежелательных гостей.

К счастью, скандал не успел разразиться до прибытия Панкратова. Чувствуя назревающий конфликт, словно вороны над полем битвы, вокруг нас засуетились репортёры.

— Уважаемая леди, — начал Анатолий Филлипович, тщательно подбирая слова. — Хочу напомнить, что вы пытаетесь проникнуть на охраняемую территорию, вход на которую осуществляется по пропускам или с разрешения администрации. Точно также, как и в большинстве охраняемых заведений.

— А что же такого вы там охраняете? — возмутился худощавый парень, державший в руках табличку.

— Безопасность наших специалистов и оборудования, которое стоит больших денег. Причём, государственных денег. Так что ваши выпады здесь неуместны.

— Вместо того, чтобы государство выделяло средства на экологические нужды, оно выпускает их в космос! — не сдавалась девушка.

— Позвольте с вами не согласиться, — ухмыльнулся Панкратов, и я понял, что Филиппычу удалось поймать оппонентов на слове. — Сейчас государство как никогда борется за чистоту окружающего мира. Даже Арктику начали очищать