— Вик, — сказал он ровно. — Госпожа Кулина. Я ещё не потерял память, и всё, что вокруг — неплохое тому доказательство.

— Прячешься на крыше от болезненных воспоминаний? — рискнул предположить я.

— В каком-то смысле. Но увидеть отца и, тем более, Гарру, было… не так уж и плохо. Я здесь по другой причине. Рано или поздно это случится снова.

Что-то в его голосе мне совсем не понравилось. Нотка страха? Отчаяния? То, что Асфар всегда маскировал гораздо лучше, чем тепло по отношению к друзьям.

— Поделись.

— Смотри туда, — кивнул он в сторону горизонта. — Ждать осталось недолго.

Я посмотрел — мы все посмотрели одновременно. Сперва казалось, что на небо наползает грозовая туча, что само по себе было странно — постороннее движение в мире застывшей памяти. Но затем «туча» приобрела отчётливый оттенок грязно-жёлтого цвета, на ходу оформляясь в чудовищную фигуру, закрывшую горизонт. Закрывшую всё небо. Нависшую над нами.

Фигуру в рваных лохмотьях, которую я надеялся никогда больше не увидеть.

— Держитесь. — коротко сказал Асфар.

Глава третья

Если бы я видел сны хоть немного почаще, туманный Йхтилл наверняка бы стал первоклассным топливом для ночных кошмаров. Да, мы в итоге одолели Князя в Жёлтом, одолели весьма надолго, а его проклятая обитель по большей части рассыпалась в прах. Но это место было словно создано для того, чтобы внушать глубинный, почти первобытный ужас одним своим существованием. Асфар же буквально заточил владыку Йхтилла в собственной душе, собственном сознании, и тот терпеливо ждал, отделённый от разума моего друга прочной ментальной стеной.

Мир воспоминаний поставил всё с ног на голову, глубоко закопался в память и тем самым потревожил то, что не стоило тревожить ни при каких обстоятельствах. Оставалось только стиснуть зубы, когда длань Князя размером с грозовую тучу опустилась на нас, погружая во тьму.

Это ощущалось на удивление легко, как обычный переход между мозаичными участками памяти Кулины. Только здесь обстановка сменилась кардинально — в один миг мы стояли на крыше Высокого дома, а теперь оказались на вершине холма в Йхтилле, откуда открывался великолепный вид на безумный город. Всё, как раньше: мосты, башни и шпили, невозможная на первый взгляд архитектура, да и на второй, если честно, тоже. Всё абсолютно целое и даже целое вдвойне, учитывая отражение в Демхе. Три огромные жёлтые луны, издевательски освещающие окрестности. Как будто и не было наступления Риида, похода сил Полуночи и жертвы Асфара. Лишь нетронутый домен Князя в Жёлтом, извечно правящего под чёрными звёздами.

— Приплыли, — буркнул я. — Наша песня хороша, начинай сначала.

— Это же просто воспоминание, да? — обеспокоенно спросила Кулина. — Не на самом деле?

— Не на самом, — устало подтвердил Асфар. — Но и не просто воспоминание. Частично малоприятный экскурс в историю, частично — попытка поставить меня на место. Установить контроль до срока.

— А что насчёт твоего желания? Соглашения?

— О, оно всё ещё в силе — в реальности, а не здесь. Князь не пытается пробить стену и не мешает черпать силу… даже поощряет, но так было всегда. Будто происходящее его никак не касается, но я-то чувствую, что связь есть.

— Дай угадаю, просто взять и вернуться в память о Рииде не выйдет.

— Угадал.

— И спокойно посидеть тут тоже?

Асфар не успел ответить — за него это сделал сам Йхтилл. Всё, как во время недавнего похода — потемневшее небо, хлопанье сотен, тысяч крыльев и раздирающий уши визг, предвещающие массированную атаку падальщиков. Кажется, им никто не сказал, что в пространстве памяти все обязаны застыть! Если уж на то пошло, по меркам настоящего Йхтилла трое случайных визитёров не должны были вызвать подобную реакцию. Но времени размышлять и рассуждать о несправедливости не оставалось — визжащая орда приближалась со вполне понятной целью.

Кулина, будучи редкой умницей, моментально оценила обстановку, перекинулась в колобка средних размеров и забралась в подставленную дорожную сумку. Я выждал несколько секунд, пока первые твари не окажутся прямо над нами, и открыл шквальный огонь из Райнигуна, не позволяя ни одной пуле пропасть даром. Настоящие проблемы начнутся, когда первые несколько десятков обратятся в пепел, и целиться будет гораздо тяжелее. Драконов мы на этот раз не захватили, так что придётся делать ставку, что кончится раньше — воображаемые падальщики или воображаемые пули, которые при этом расходовали мои вполне настоящие силы. Со мной Кулина оставалась в сравнительной безопасности, а что до Асфара…

О нём беспокоиться явно не стоило.

Те полминуты, что до нас летели, а затем нападали падальщики, мой друг провёл в своеобразной медитации, закрыв глаза и скрестив руки на груди. Затем он выдохнул и взмыл в воздух, легонько оттолкнувшись от земли одной ногой. Без предупреждения — зато как раз до очередной перезарядки, так что я успел сдержать огонь.

Падальщики тут же бросились на него, но невидимая сила останавливала их на расстоянии метра, ломала, скручивала в бараний рог и отшвыривала в сторону бесполезной массой из костей и гнилой плоти. Спустя несколько секунд атаки прекратились, но твари не успели вновь переключиться на меня. Господин Высокого дома и новый владыка Йхтилла открыл глаза и провёл перед собой правой рукой с открытой ладонью, выставленной вперёд.

Визг крылатой орды, едва терпимый прежде, стал абсолютно непереносимым. Чудовища погибали десятками, сотнями, сминаемые прямо в воздухе. За считанные секунды от первоначальной стаи осталось не больше трети — и та рванула в направлении города. Асфар дождался, пока гады отлетят подальше и закончил представление обычным щелчком пальцев. Падальщики, которые умудрились выжить до этого, попросту лопнули, разлетевшись на мелкие ошмётки на полдороги назад.

— Не буду спрашивать, нельзя ли это было сделать с самого начала, — хмыкнул я, выпуская Кулину из сумки. — Ты как, в порядке?

— Потратил силы, — лаконично ответил он, приземляясь. — Полагаю, как и ты сам. Что до ответа на незаданный вопрос — в первый раз я уничтожил их сходу, но тогда их было четверо. Во второй раз — около двадцати. В третий — больше сотни.

— Мы в четвёртом? — пискнула Кулина.

Асфар коротко кивнул в ответ.

— И, если не добить хотя бы одного — спустя пять минут они вернутся в прежнем количестве. Князь мог бы лишь мечтать о такой скорости восполнения армии.