согласись, ситуация… из ряда вон выходящая.

— Тиберий, — мягко остановила его Селестина.

Грузный пожал плечами и откинулся в кресле.

— Любопытно, — произнёс Драх.

— Очень, — согласилась Селестина и моргнула вертикально, по-змеиному. — Значит, ему помог кто-то, кого мы не учли?

— Возможно, — Велиан постучал пальцами по подлокотнику. — Однако меня смущает другое. В столице нет ни одного целителя, который не находился бы в моём поле зрения. Я знаю, кто чем дышит, кто кому должен и у кого за каким шкафом стоит склянка с чем-нибудь интересным.

— И?

— И ничего, — Велиан качнул головой. — Никто не подходил к Моррису, не получал необычных заказов. Парень будто… выкарабкался сам.

— Корвес, ты себя слышишь? — Селестина чуть улыбнулась.

— Прекрасно слышу, — отрезал Велиан. — И мне это нравится не больше, чем вам.

Драх медленно наклонился вперёд, и серебряная рябь в его волосах поймала зеленоватый свет свечи. На стене за его спиной качнулась тень, и Велиану на миг показалось, что она повторила жест мужчины с едва заметным опозданием.

— Корвес, — произнёс Драх. — Твои догадки очень занимательны, но я хочу услышать, что ты намерен делать.

Велиан помолчал. На его лице медленно проступила зловещая улыбка, при виде которой многие люди отступали на шаг назад.

— Я уже разработал новый план, — слегка надменно произнёс он. — И первые фигуры на этой шахматной доске сделали свой ход.

— Подробнее, — попросила Селестина.

— Не сейчас, — Велиан качнул головой. — Прости, дорогая, но я однажды уже совершил глупость, обсуждая детали раньше времени.

— Стал суеверным? — Тиберий хохотнул, вновь перебирая пальцами кольцо.

— Боюсь наступить на те же грабли.

Драх даже не шелохнулся, но Велиан почувствовал, как давящий взгляд будто прижал его к спинке кресла.

— Когда, Корвес? — спросил хозяин дома.

— Скоро.

— Это не ответ.

— Это то, что я могу озвучить сейчас, господин Драх.

Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга. У Велиана по затылку пробежал холодок, однако он не подал виду и не отвёл взгляд.

— Хорошо, — Драх посмотрел на руки. — Считай, что у тебя есть ещё один шанс, Корвес. Последний.

— Я справлюсь, — Велиан кивнул.

— И ещё…

— Да?

— Если за мальчишкой действительно кто-то стоит, — Драх неспешно положил ладони на стол, — я предпочёл бы услышать об этом от тебя. Это понятно?

— Более чем.

Селестина чуть подалась вперёд, разглядывая Велиана с явным удовольствием, как ребёнок заводную игрушку, которая ещё работает, но уже начала чуть сбоить.

— Дорогой, — пропела она, — а ты сам-то как? Не слишком ли увлёкся? Я ведь прекрасно помню, на что ты потратил последние месяцы.

— Селестина.

— Что? — с лукавой улыбкой отозвалась она.

— Не лезь в мои дела.

Женщина чуть отстранилась, провела ладонью по волосам и моргнула, на этот раз по-человечески.

— Как скажешь.

Едва Драх легонько ударил ногтем по краю мраморной столешницы, как раздался звонкий звук, и все присутствующие замерли.

— Закрываем вопрос, — твёрдо сказал он. — Велиан, даю тебе месяц. Если по истечении этого срока я снова услышу фамилию Моррис в негативном для нас контексте, мы вернёмся к этому разговору, но уже без тебя. Ты всё понял?

Разноглазый слегка наклонил голову.

— Понял.

— Прекрасно, — Драх перевёл взгляд на пустое кресло слева от себя и едва заметно нахмурился.

Несколько секунд он разглядывал резную спинку, будто та могла что-то рассказать, а потом тихо произнёс:

— Господа, есть новости о нашем… «друге» Асторе?

Тиберий замер с кольцом между пальцами. Вертикальные зрачки Селестины медленно вытянулись в тонкие нити. Велиан почувствовал, будто воздух в груди стал чуть гуще, и заставил себя положить ладонь на стол.

Несколько секунд никто не решался заговорить.

— От него уже несколько лет ни слуху ни духу, — наконец произнесла Селестина, не поднимая глаз. — И, признаться, я бы предпочла, чтобы так оно и осталось.

— Тут я с тобой соглашусь, — сказал Тиберий. Кольцо в его пальцах вновь закрутилось, но как-то нервно. — Место, в которое полез Астор, слишком… Глубокое, и вероятность того, что он выбрался из Леса, нулевая, так что нам не о чем переживать, господин Драх.

Слова прозвучали уверенно, но Велиан отметил, что Тиберий облизнул сухие губы, а Селестина несколько раз моргнула чуть быстрее обычного.

— Нулевая, — задумчиво повторил Драх, постукивая ногтем по столешнице. — Такая вероятность слишком часто оказывается… приблизительной.

— Господин Драх, — мягко вмешалась Селестина, и в её голосе впервые за вечер прозвучала осторожность. — Если бы Астор вернулся… Мы бы узнали об этом первыми.

— Возможно, — спокойно отозвался Драх.

Тиберий хмыкнул, явно пытаясь снять напряжение, но смешок получился неестественным.

— Да бросьте, — он развёл руками. — За столько лет в глубинах Леса он точно отправился на тот свет.

Драх медленно перевёл взгляд с пустого кресла на лица сидящих.

— Хорошо, — наконец обронил он. — Будем считать, что Тиберий прав, но, если кто-то из вас услышит о нём хотя бы намёк или шёпот в подворотне… Сразу сообщите мне. Это понятно?

— Более чем, — за всех ответил Тиберий.

Селестина молча наклонила голову, и Велиан слегка кивнул.

Драх ещё раз провёл взглядом по пустому креслу и вновь сложил ладони домиком.

— Второй вопрос. Поставки из Громового биома…

Велиан позволил себе медленно выдохнуть через нос так, чтобы никто за столом не услышал.

Он опустил взгляд на столешницу и вновь увидел в ней своё отражение. Два разноцветных глаза, тонкая улыбка — спокойное лицо человека, у которого всё под контролем.

Под столом его правая ладонь медленно сжалась в кулак, отчего ногти впились в кожу.

«Кто, — подумал он, разглядывая свое отражение. — Кто тебе помог, парень?».

Голос Драха продолжал перечислять пункты повестки, Селестина что-то записывала пером на лист пергамента, а Тиберий то и дело подкидывал кольцо, играя сам с собой.

Велиан слушал краем уха, прокручивая в голове план, но без той вальяжности, с которой действовал прежде.

Парень оказался крепче, чем выглядел. Что ж, тем хуже для него.

В коридоре у входа, в глазнице Костяного владыки, слегка качнулось мутно-молочное яйцо.

Продолжение: https://author.today/reader/593488/5684144

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и