как на своего рода живой памятник. Помимо собственных рассказов о том, как всё было, он был последней связью с Исо Лейн, которая привела людей туда, где они наконец смогли стать людьми.

Но в последние годы дедушка сильно изменился. Хелена помнила, что, когда ей было, наверное, пять или шесть лет, он просыпался с криками и воплями, в состоянии глубокой печали, сотрясая стены тростью Лейна. Зимы усугубляли это состояние: не только ощущение близости смерти, которое холод всегда приносит старикам, но и собственные воспоминания дедушки о ледяных пробуждениях прошлого. И в его возрасте даже экватор ночью казался слишком холодным. Она помнила его рассказы — или, возможно, она вспоминала записи, на которых он их рассказывал, или даже записи из архивов «Гиль», сделанные в то время, когда он был моложе и всё ещё находился в космосе. Его жизнь была отмечена ужасными пробуждениями — как во время, так и после криосна, — пока корабль-ковчег совершал своё многовековое путешествие. Каждый раз он оказывался в другом времени, в другом мире, менее пригодном для жизни человека. Это было причиной кошмаров: не сам холод, который был лишь триггером, и даже не то, что он мог не проснуться, хотя это была вполне реальная возможность из-за неисправной системы жизнеобеспечения «Гильгамеша». Он боялся снова проснуться в мире, который не понимал, где все остальные успели продвинуться вперёд и оставили его позади. Привыкание к гостеприимству порциидов было нелёгким для всех выживших на корабле — дедушка провёл большую часть своей жизни на планете в человеческом резервате, пока люди изучали обычаи своих хозяев. Он принял это спокойно, потому что все они были в этом вместе, все двигались во времени с одинаковой скоростью. Он испытывал страх только из-за того, что снова потеряет связь со своими сородичами, со своим видом. И тем не менее старение в обществе, которое постоянно меняется, поскольку его члены устанавливают коллективное перемирие с пауками, — это была его неизбежная судьба. Неудивительно, что последние несколько зим были омрачены ночными кошмарами о пробуждении в мире, где никто больше не казался ему понятным.

Во сне, из которого она теперь пытается выбраться, он боролся со своими одеялами — конечно же, шёлковыми, — кричал и отбивался, а она не могла его разбудить или успокоить. Вокруг неё лёд нарастал на стенах, как этого никогда не было на планете Керн, образуя причудливые деревья и наросты, которые постепенно окружали их, и холод проникал глубоко в её кости, и она знала, что если не сможет вырвать старика из его сна, то они оба замёрзнут, потому что он приносил с собой холод из камер сна, вытаскивая его из своих мучительных воспоминаний.

Ей казалось, что этот сон длится вечно, но на самом деле он мог влиять на её сознание лишь в последние несколько мгновений перед тем, как она проснулась, переходя из состояния полудрёмы в глубокий сон, подстёгнутый активностью мозга, а затем в полное сознание, и она чувствовала такой холод, что ей казалось, будто она горит.

Она наполовину вылезла из своего скафандра — по крайней мере, одна рука, плечо и грудь обнажены, словно она начала провокационный стриптиз, пока была заморожена. Сила, которая медленно прижимает её к металлическому полу, частично обусловлена слабой гравитацией, а в основном — электромагнитным полем, воздействующим на её оборудование. Её открытая кожа влажная и онемевшая, покрыта странными фрактальными синяками — спиралями кругов, от отпечатков пальцев до пятнышек, расположенных вихрями по всему телу. Каждый сустав ощущается так, будто его выворачивали назад. Встать оказывается задачей, которую она не в силах выполнить. Она оседает обратно на ледяной металл, и её сознание снова блуждает.

Большие фрагменты информации постепенно складываются в её голове, но некоторые из них явно не имеют значения или даже являются выдумками, и ей трудно определить, насколько важны те или иные воспоминания. Это приводит к новой, фрагментарной последовательности сновидений, в которой она пробивается сквозь повреждённый архив файлов, пытаясь восстановить свой разум из содержимого этого архива, и постоянно обнаруживает, что важные связующие фрагменты данных отсутствуют, неправильно классифицированы или преобразованы в бессмыслицу. Сами данные существуют только в виде эмоциональной или сенсорной информации, что кажется невероятно важным, но также является распространённой чертой её обычных сновидений, что ещё больше запутывает её: что происходит сейчас, а что произошло в прошлом? Однако к этому моменту ясность сознания начинает возвращаться, и она понимает, что всё это упражнение — лишь возможность дать волю своему воображению, чтобы оно бегало и создавало проблемы. Благодаря многолетнему опыту она настаивает на том, чтобы воспринимать данные файлов в виде читаемых символов, задействуя части мозга, несовместимые со сновидениями, и возвращая себя в состояние бодрствования. Она снова открывает глаза — чтобы на этот раз оставаться бодрствующей — и чувствует, что странные элементы сна всё ещё цепляются за неё, словно эта огромная база данных всё ещё висит в её сознании, ожидая, пока она её каталогизирует.

Она находится в комнате, сделанной из металла и прозрачного пластика. Сначала трудно определить её размеры, потому что три стены — это окна, выходящие на другие, похожие камеры, за исключением того, что в тех камерах пол усыпан тем, что выглядит как странно сформированные обломки. И освещение там необычное: одна стена имеет гнетущий сине-фиолетовый оттенок, две другие — ярко-сине-золотые, словно освещённые невидимым солнцем, пробивающимся сквозь…

Воду. И у неё всё на месте, весь контекст, потому что она всё ещё в основном в скафандре, который Керн подготовила для работы в воде. Она и Порция…

Она оглядывается, уже ругая себя. Порция позади неё — у неё на спине и почти полностью в скафандре. Когда Хелена смотрит, кончик одной ноги подёргивается.

Она быстро проверяет состояние своих перчаток, убеждаясь, что они не повреждены, и прикладывает одну из них к животу Порции — точнее, к боковой поверхности, а не к открытой нижней части, потому что основные нервы Порции проходят вдоль живота, и их не стоит трогать. Она посылает несколько тестовых вибраций, но не получает ответа, хотя спина — не лучшее место для приёма и передачи сообщений. Наконец Хелена пытается установить прямой контакт, от импланта к импланту, и получает подтверждение, за которым следуют медицинские диагностические данные. Порция в сознании, но ей очень трудно вернуть контроль над своим телом. Холод сказался на ней сильнее, чем на Хелене, и, по её мнению, она могла повредить несколько суставов ног.