и обладают большей вычислительной мощностью. Однако если это так, у неё нет воспоминаний об этом.

Неожиданно, из самых глубоких и повреждённых хранилищ её памяти, всплывает воспоминание: мнение профессора Дугласа Хаффмейера о том, была ли живая, прототипная Аврана Керн способна на эмоциональные реакции. Раздражённая, она удаляет его и любые другие упоминания об обиженном Хаффмейере, даже собственное удовлетворение от того, что она так убедительно пережила его.

У неё есть записи о том, что она пережила, когда использовала имплантаты Мешнера, и, непреднамеренно, другие аспекты его неврологии. Она не может это оценить: для воспроизведения этих записей на каком-либо значимом уровне потребовался бы доступ к исходной архитектуре, то есть к самому Мешнеру, и она ещё не использовала эту связь. Она внимательно следит за ним, и бесспорно, что он претерпел некоторые изменения в головном мозге, которые, если бы она не откладывала более честную оценку в подпрограмму, она бы охарактеризовала как повреждение. В то же время сам Мешнер, по-видимому, практически не изменился с точки зрения личности. Даже сейчас он сговорился с Фабианом о том, что, как считает этот мужчина-порциид, является закрытым каналом связи через автоматизированное устройство — Артифабиана. Тема их разговора, конечно, имплантаты и их исследования. Керн намерена быть невидимым наблюдателем — внутренним наблюдателем, внутри черепа Мешнера, — когда они возобновят свои исследования.

Проблема Керн заключается в следующем: она не знает, чего ей не хватает, поскольку не может испытать это сама. Одновременно она очень осознаёт отсутствие этого. Её мир расширился, а теперь он снова находится в привычных рамках. Она даже не может привыкнуть к этому опыту, потому что он ей настолько всесторонне недоступен.

Виола и Зейн, будучи членами экипажа с наибольшим авторитетом и интеллектуальными способностями, уже некоторое время периодически обсуждают плюсы и минусы внутренней планеты и её сигнала. Идея о том, что этот контакт, созданный человеком, может послужить рычагом воздействия на местных осьминогов и, следовательно, способом вернуть то, что можно спасти из Хелены и Порции, по-прежнему является наиболее вероятным вариантом. Керн время от времени высказывается, чтобы поддержать их. Она осознаёт, что поступает нечестно, делая это, не потому что не согласна с таким подходом, а потому что у неё есть собственные, скрытые мотивы. Она хочет встретиться с тем, кто отправляет этот сигнал. Она хочет — или, по крайней мере, выстроила гипотезу, которой придаёт чрезмерное значение, — чтобы это было что-то вроде неё, или того, кем она была. Она понимает, что манипулирует своими собственными расчётами, чтобы получить желаемый ответ. В то же время это именно тот ответ, который она хочет, и поэтому она соглашается проигнорировать собственное искажение цифр, но только в этот раз.

В прошлом, когда она была смесью органического сознания и искусственной личности, она справлялась с противоречивыми мотивами, разделяя свой разум на совершенно отдельные фрагменты, каждый из которых имел острые края, чтобы терзать друг друга. Энтомологические вычислительные возможности порциидов обеспечивают огромную вычислительную мощность, идеально подходящую для одновременной обработки даже противоречивых расчётов. Она может поддерживать две противоположные точки зрения без логических трудностей, до тех пор пока ей не нужно будет одновременно предпринять два конфликтующих действия, после чего волновой коллапс приводит к тому, что идеологический кот либо жив, либо мёртв. И она знает, что в этот момент она предпримет действие, которое лучше всего послужит кораблю и его экипажу. Тем не менее мысленный эксперимент оказывается неотразимым: что, если бы у меня была возможность сделать это для себя? Что, если бы обстоятельства сложились таким образом, что я могла бы достичь своих личных целей, не ставя под угрозу общие задачи? И неизбежные последующие расчёты: как можно было бы изменить эти обстоятельства, и как именно?

Таким образом, её решения здесь, которые, несомненно, окажут огромное влияние на экипаж, если она зашла слишком далеко. На каком-то уровне Керн осознаёт, что у неё есть проблема. Она не повреждена, несмотря на сражения, но её моменты расширенных возможностей в ментальном пространстве Мешнера заставили её почувствовать, что то, что у неё осталось сейчас, является неполным и дисфункциональным. Части её постоянно стремятся к связям, которые она помнит. Она хочет быть более полной личностью, она хочет установить связь с этой далёкой сигнальщицей Эрмой Ланте; теперь две разные сущности слились воедино из-за циркулирующих подпрограмм, которыми она заполняет свой разум. Я хочу быть больше.

У Мешнера снова начинается приступ. Извинившись под предлогом общей ответственности за безопасность экипажа, она подключается к его имплантам. Это событие кратковременно и не представляет угрозы, но оно даёт ей кратковременное расширение её возможностей, наполненное инопланетными ощущениями. Керн примет всё, что она может получить, в данный момент. Мешнер может переживать самые ужасные травмы, и она жадно бы это поглотила. Затем это исчезает, и снова она остаётся не только лишённой чего-то, но и неспособной даже оценить то, что у неё было, зная только, что этого больше нет.

Ноги Фабиана тихо постукивают и скребут по полу, потому что Виола находится поблизости и, несомненно, выразила бы своё едкое мнение об их глупых исследованиях, которые ставят под угрозу миссию. Артифабиан улавливает это, и его голос звучит как тихий шёпот.

— Мешнер, ответьте, пожалуйста. Каково ваше состояние?

Мешнер смотрит на паука своими основными глазами.

— Возможно, мне придётся отключить некоторые функции имплантатов.

Ток. Раздражённое подёргивание Фабиана говорит о том, насколько недостаточным является этот ответ.

— Это было одно из ваших пониманий. Я испытал это. Оно было передано… достаточно хорошо. — И это прорыв, не сомневайтесь. Все эти долгие дни, которые они провели в гонке к внутренней планете, они оба работали. Принудительное безделье на космическом корабле, управляемом самодостаточной и властной компьютерной системой, — это благословение для тех, кто хочет продолжить свои длительные эксперименты. Даже сейчас, когда Хелена, не подозревая об этом, медленно просматривает сотни часов визуальных данных, на кону стоят жизнь и свобода, Мешнер и Фабиан смогли спокойно продвигаться в лабиринте своей собственной работы, постепенно приближаясь к формату опыта порциидов, который бедный человеческий разум Мешнера сможет понять. И за изменчивыми стенами «Лайтфута» находится солнечная система моллюсков, которые хотят их убить, но человек может только определённое время находиться в состоянии страха, прежде чем станет циничным. Работа экспериментатора, напротив, продолжается бесконечно.

Пока она не начнёт приносить результаты.

Мешнер чувствует, что дрожит. Его конечности кажутся тяжёлыми и недостаточными. Мышцы его лица и больших пальцев непроизвольно подёргиваются, и он