сжимая моё запястье. – Вам опасно туда выходить, потому что это не просто превращение... Принц Ричард сейчас не совсем в своём уме.

Я с удивлением уставилась на мужчину. Голос, которым говорил мужчина, был пропитан болью и сожалением.

– Что вы хотите сказать? – прошептала я.

– Это... потребует некоторых объяснений, – мистер Саймон тяжело вздохнул и потёр лоб. – Поэтому вы сейчас вернётесь в поместье и подниметесь в библиотеку, а я присоединюсь к вам после допроса Тимми. Там и поговорим.

– Но…

– Не спорьте, пожалуйста, – остановил мои возражения мистер Саймон. – В библиотеке безопасно, тем более нам нужно узнать побольше про этих змееморфов, как раз пока поищете. Я же при себе оставлю вашу чудесную лошадку, чтобы вы могли, если захотите, проверить мои слова.

– Мистер Саймон, я…

– Миледи, прошу вас. Библиотека – одно из самых защищённых мест в нашем поместье. Так что, пожалуйста, пройдите туда пока, – снова перебил меня мужчина усталым голосом. – Но сначала убедимся, что принц улетел. Вами бы он точно рисковать бы не стал. Я вам рекомендую начать с секции «Запретных ритуалов» – дальняя часть шкафа в левом углу.

Пришлось согласиться: было очевидно, что мои аргументы мистер Саймон не примет, а стража слушалась его.

Я поднялась в библиотеку и действительно довольно быстро нашла нужную нам информацию.

И вся извелась. Ну сколько можно Тимми допрашивать?!

Пламя в камине отбрасывало тревожные тени на стены, сводя меня с ума от нетерпения.

Я нервно теребила подол и мерила шагами помещения, ожидая мистер Саймона. И он, наконец, явился.

– Итак, – усаживаясь в одно из кресел, с ходу начал мужчина, – Драконий облик принца Ричарда – это его естественное состояние и вместе с тем некие, пока не буду говорить какие, тёмные силы сделали так, что теперь природная сущность принца Ричарда вредит ему самому и всем вокруг. Теперь ипостась дракона – это не просто превращение, миледи Келли, это проклятие.

– Как так вышло? Что это за проклятие? – осторожно спросила я.

– Первый раз змееморф атаковал его около месяца назад, – мрачно ответил мистер Саймон. – Тогда-то его и поразили этим проклятием. Теперь в драконьем облике его разум отделён от тела и не в силах с ним совладать.

– Какой кошмар… – тихо проговорила я. – Звучит жутко.

– Так и есть. Мы изучили вопрос. Это проклятие работает как яд. Сначала оно съедает память, потом – волю. Принц Ричард… – переводя дух, Саймон сделал паузу, – на данный момент, он не просто забыл, кто он – он забыл, что БЫЛ человеком.

– Значит, он... не узнает меня? Нас? – прошептала я.

– Он не узнает даже себя, – мистер Саймон с досадой ударил кулаком по подлокотнику кресла. – В тот раз мы нашли его через два дня, в старых пещерах над озером. Мы несколько раз пытались подойти... – его голос дрогнул, – но он реагирует крайне агрессивно.

– Но он же прилетел сюда, – с надеждой в голосе возразила я. – Значит, что-то помнит?!

– Или чувствует, тут не угадаешь, – Саймон устало вздохнул. – Но это не делает его безопасным. В тот раз… в тот раз он спалил мельницу у реки, приняв её за угрозу.

– Как это?! – ошарашенно спросила я.

– Слава богам, мельница была пуста, иначе бы Ричард себя не простил, – продолжил с горечью в голосе мужчина. – Но благодаря этому мы смогли его выследить. Там, в горах, в огромной пещере, он лежал один на груде золота (и откуда оно взялось?!), но глаза были как мутное стекло – никакого узнавания. Только зрачки-щелки, резко сузились при виде факелов… Он зарычал, и из пасти повалил дым. Мы бросили его, буду с вами честен, трусливо сбежали. И, запечатав вход самой надёжной магией, караулили его у пещеры две недели. А после он вышел оттуда – потрёпанный и осунувшийся. Зато сказал, что время пришло и пора ему начать операцию по спасению вас. Видимо, вы чем-то могли бы ему помочь, но теперь мы не узнаем чем, пока он не вернётся.

– Кажется, у меня есть предположение, – медленно проговорила я.

– Какое? Рассказывайте.

Глава 40

– Я тут кое-чего прочитала. Про культ богини Зайтерис, – многозначительно сказала я.

– Разве вы не про змееморфов должны были посмотреть информацию? – нахмурился мужчина.

– Про них я тоже посмотрела, не переживайте, мистер Саймон, – торжествующе улыбнулась я. – Именно жрецы культа его когда-то и создали, потому что её полное имя, этой тёмной богини Зайтерис Талассис – Рождённая в Бездне, Вечно Голодная. Змеерморфов – своих слуг – она называла исситра, то есть сотканные из хаоса.

– Очень интересные имена, но можно ближе к делу, – слегка раздражённо ответил мужчина. – Как это всё связано, как нам бороться со змееморфами, зачем они вообще за принцем Ричардом охотятся?! Уверен, едва приспешники Бездны узна́ют… Я понял. Приспешники бездны – они же некроманты, это её слуги?

– Думаю, да, – кивнула я. – И это лишь верхушка этой пирамиды. И то, что под ней вам очень не понравится.

Мистер Саймон тяжело вздохнул и потёр переносицу.

– М-да… Об этом я не догадался. Хорошо, слушаю эту историю, – обречённо кивнул мистер Саймон и торопливо добавил: – Только кратко, пожалуйста. Только суть.

– Хорошо. Итак, представим бездну, вечный мрак, – начала перечислять я, – а в нём – она. Зайтерис Талассис. Рождённая из тьмы, но не для тьмы. Согласно легенде, она обитала там, творя свои тёмные делишки, пока не встретила… его, – я нарочно сделала паузу, наблюдая, как Саймон бессознательно подался вперёд, ко мне.

– Кого? – с нетерпением спросил мистер Саймон.

– Солнечного бога. Или духа. Или просто прекрасного мужчину, – с усмешкой ответила я. – Суть в том, что это был некий благородный правитель. Сильный и могущественный дух. Или бог. Важно то, что он был мужем другой. Светлой богини по имени Эйтерис, – я прищурилась, снова наблюдая за реакцией мужчины.

Её не было.

Ага, значит, он не понимает.

– В общем, этот благородный бог был мужем богини Эйтерис, чьи глаза «видели судьбы ещё до того, как они сплетались» – это цитата, – уточнила я. – И звали этого бога, на