уже готов для главной проверки? Или ещё недостаточно нервничает?!

– Но вы мне правда нравитесь, миледи Келли, – продолжил он, и в его голосе впервые прозвучали нотки искренности. – Вы рассудительны, мудры и о многом осведомлены. И вот если бы вы всё уже знали сами, то мне бы не пришлось предавать доверие принца.

Мистер Саймон замолчал на некоторое время, видимо, собираясь с мыслями.

– Но я не могу проверить, что вы знаете, до того как сам не скажу это, – мягко подвёл итог мужчина. – Поэтому хоть я и предпочитаю по жизни быть джентльменом, прошу начать вас первой. Расскажите, что вы сами знаете об этом заговоре – и я пойму, насколько вам доверял принц Ричард.

– Вы же понимаете, что испытываю те же затруднения, мистер Саймон, – стараясь скрыть лёгкую обиду, ответила я.

Я думала, что уже убедила его, но нет – страж и помощник Ричарда оказался куда недоверчивее и предусмотрительнее, чем я ожидала. Это, наверное, и к лучшему. Но обидно, так-то.

– Я тоже кое-что знаю, что наверняка не должно было быть разглашено, – веско добавила я. – Более того, это отчасти и моя тайна. И мне бы не хотелось довериться не тому.

В комнате снова повисла давящая тишина. Я снова покосилась на часы. Идут. Тик-так-тик-так.

Никто не решался на этот шаг, хотя, похоже, мы оба всё-таки были на одной стороне.

Потому что будь я на стороне врагов, я бы столько не упрямилась: я бы понимала, что это настраивает второго человека против меня.

– Я вот переживаю, что вы можете оказаться змеерморфом, и тогда эта моя ошибка вообще станет фатальной, – добавила я, пристально наблюдая за его реакцией.

Его глаза расширились от изумления, а затем взгляд потемнел от гнева…

Я, с замиранием сердца, наклонилась вперёд и участливо коснулась мужчины.

Да! Всё хорошо!

Он настороженно отдёрнул руку, видимо, увидев моё изменившееся лицо.

Но это уже было неважно, я всё успела понять.

Фух!!! Я позволила себе лёгкую улыбку, чувствуя, как уверенность начинает расцветать внутри меня.

– Как хорошо, что я фейри, – я выдохнула с облегчением и весело заговорила. – Я не чувствую опасности от решения рассказать вам всё. Значит, я буду первой, кто доверится другому. Но от вас в ответ я жду искренности тоже.

Мужчина замер на мгновение, затем резко кивнул. С благодарностью, как мне показалось.

– По рукам.

– Итак, – я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, – Я знаю об этом заговоре, потому что Ричард рассказал мне, что в будущем он умер от рук Анжелики с подачи своего брата Вернона, и вернулся во времени назад, в этот период своей жизни.

Мистер Саймон крякнул и резко побледнел. А я теперь окончательно удостоверилась, что он всё знал. Значит, Ричард доверял ему настолько сильно, что сказал про себя.

Но не про меня, иначе бы эту информацию мистер Саймон точно бы привёл в качестве аргумента о доверии Ричарда.

– Но, как я понимаю, в этот раз он сильно что-то изменил, – продолжила я, пристально наблюдая, как мужчина напряжённо ловит каждое моё слово. – Я так полагаю, дело в том, что он спас меня, и из-за этого всё уже идёт не так, как в тот раз. Но при этом главные действующие лица вряд ли изменили свои намерения. Более того, мне кажется, я поняла, кто нас с ним отправил назад, в прошлое, – закончила я, намеренно делая драматическую паузу.

– Кто? – почти вскочил со своего места мистер Саймон, затем осознал смысл моих слов: – Вас?! ВАС с ним отправил в прошлое?! Вы тоже проживаете свой второй шанс?!

– Да, – подтвердила я, изучая и одновременно наслаждаясь его реакцией.

Глаза мистера Саймона по размеру напоминали пару золотых, а приоткрытый рот застыл в ожидании моего ответа.

– И?! Кто это был?! – настойчиво переспросил он.

Я сделала паузу, затем произнесла имя, которое заставило его ещё раз подпрыгнуть в кресле:

– Я так полагаю, Драйкан Макдраканас. В образе извозчика.

Глава 43

 – Да что вы говорите?! Но как?! – снова подпрыгивая от неожиданности, вскрикнул мистер Саймон.

Бедный мужчина. Как бы он инфаркт от переживаний у меня тут сегодня не заработал.

Я встала и подошла к столу, чтобы взять книгу.

– В книге Ричарда я нашла пометку, – спокойно ответила я, медленно перелистывая страницы древнего фолианта, – что этот бог часто любил подшутить над своими подопечными-людьми и прикинуться каким-нибудь слугой или нищим, чтобы посмотреть на реакцию. Думаю, Ричард это тоже понял, судя по этой отметке.

Я указала на место в книге, где были подчёркнуты карандашом строки об этой особенности бога солнца.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Но… почему вы решили… почему он мне ничего… – его голос задрожал от обиды, перерастающей в возмущение, очевидно.

И я решила его успокоить. Закрыв книгу с глухим стуком, я посмотрела прямо в глаза мистер Саймону и заговорила:

– Потому что я упустила несколько важных моментов, пересказывая вам легенду. Намеренно, – веско добавила я. – И теперь пришло время рассказать вам всё до конца.

В комнате снова повисла тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем часов на камине.

– Драйкан был богом солнца и… времени. И любил давать раскаявшимся или несправедливо обиженным второй шанс, – торжествующе заявила я. – Видимо, мы с Ричардом, по его мнению, заслужили это право.

– Ничего себе…

– Хотя меня могла и Рози довести специально, – с горечью добавила я.

– Рози? Ваша подруга? – нахмурившись, переспросил мистер Саймон. Его брови почти сошлись на переносице, образуя глубокую складку. – Та, которую мы подозреваем в убийстве вашей матери?

– Да. И я теперь поняла её мотив. А вы не догадались ещё, кто она? – горько усмехнулась я. – Она и есть тот змееморф в городе, о котором я говорила. И я так полагаю, она запустила Великий Цикл Справедливости для Зайтерисс в этот раз, чтобы её тёмная богиня оценила её преданность и вклад.

Мистер Саймон снова побледнел и вспотел. Снова промочил лоб платочком.

– Как она его запустила и что это за цикл, я так пока и не понял? – мрачным голосом признался он.

– Великий цикл справедливости ведёт к уничтожению одного конкретного представителя рода фейри, вместе с которым из мира уходит часть нашей магии,