коридора, оставив меня стоять с комом в горле и слезами на щеках.

И странным чувством, что я что-то упускаю.

Глава 46

Ночь наедине с ехидной кобылой на жутковатой горной тропе – самое приятное, что могло происходить со мной. Но не происходило. Мы обе молчали.

Я крепче вцепилась в гриву Луны, когда очередной порыв ветра чуть не сбросил нас с узкой тропинки.

Камни под копытами сыпались вниз, в черноту пропасти, и каждый раз сердце замирало от этого тихого, зловещего перестукивания.

Луна, как и я, была мрачна, упорно взбираясь наверх по указанной мистером Саймоном тропинке, и молча сопела.

Её обычно ехидная болтливость могла бы отвлекать от горьких мыслей нас обоих, но она тоже замкнулась в себе.

И это пугало больше, чем сама дорога. Я погладила её шею, чувствуя, как напряжены мышцы под серебристой шерстью.

Думаю, что у неё, как и у меня, настроение было отвратительное не только потому, что мы бросили людей, хоть во имя их же спасения, но и потому, что, судя по звукам, там, внизу, под нами разверзлась преисподняя.

Где-то в долине горели огни, но это были не огни костров – это полыхали магические сферы. Ветер доносил отдалённые крики, звон стали и гул магии.

Сердце ныло и болело, но я знала, что я ничем не могу помочь тем, кто остался у озера. Но их так мало! Горстка против трёх сотен! И змееморфов.

Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Эта боль напоминала мне, что я жива, и ради чего я жива.

Я повторила себе, что моя миссия невероятно важна и поможет им всем. Если расколдую Ричарда, верну ему связь с разумом, то он сможет «накостылять» этим гадам.

Мысль о нём заставила меня вздрогнуть и поднять взгляд на скалы. Настоящий Ричард где-то там, наверху, запертый в собственном теле, и только я могла вернуть его.

Поэтому я здесь, когда важные для меня люди сражаются там внизу.

Жаль, что я так поздно обо всём узнала.

Может быть, отведи меня Ричард сразу в эту библиотеку, я бы сразу всё поняла, и мы бы смогли спасти короля, разгадав планы приспешников тьмы, и подавить бунт в зародыше?

Но нет. Ричард предпочёл медленно и верно завоёвывать моё доверие, и не подвергать меня опасности.

Я усмехнулась. Как же это на него похоже – беспокоиться обо всех, кроме себя. Если бы я заранее всё знала…

А ещё я злилась на него: эта прогулка на лошадях была сущим безумием, ведь он только оправился!

Хотя, как знать, не подари он мне кобылку, чтобы я сейчас делала? Да, без неё бы я даже тогда, от тех гадов, атаковавших нас с Ричардом, не выбралась.

Но тут же внутренний голос ответил: «Но я бы туда и не попала».

Боги, сколько же в этом всё «но», «если», «хотя», «когда» и прочих вероятностей развития событий.

Эх, вот бы нам всё это знать заранее, чтобы раздавить этих гадов в зародыше!

И чего ко мне эта фраза привязалась? Видимо, из-за странной и «воодушевляющей» речи мистера Саймона.

Тревога снова подкатила к горлу, застряв в нём неповоротливым комом. И почему его понесло на такую патетику, действительно? Надеюсь, это не потому, что он тоже думал о том, что это наша последняя встреча?!

В памяти всплыли его слова: «Спеши навстречу судьбе, от которой так долго бежала»... Это же надо! Прям как тот…

Я дёрнулась, словно меня ударило молнией. Подождите-ка…

Резко дёрнув поводья, я обернулась и посмотрела назад.

– Ты чего, хозяйка, давай понежнее… – заворчала кобылка.

– Луна!!! Я тут кое-что поняла! – восторженно воскликнула я.

Она настороженно прижала уши.

– Тише, хозяйка. Что? – нахмурилась лошадка.

– Ни за что не угадаешь, о чём говорил мистер Саймон. Вот же… старый пройдоха.

– Да не такой уж он и старый, – фыркнула Луна, – лет сорок пять мужику. Вроде вот и приятный, но чем-то бесит он меня, сама не знаю чем…

– Вот же я… – начала я хихикать, и смех мой вполне заслуженно можно было бы назвать истеричным. – Ну он… Старый обманщик! Вот я… Интересно, а Ричард знает?!

– Хозяйка, ты в порядке? Ты чего там бормочешь? Что случилось? – остановившись, возмутилась Луна и недоумённо посмотрела на меня.

– О, девочка моя, если я права, то ему совсе-е-е-е-ем не сорок пять, – слегка успокоившись, ответила я. – Но зато теперь я действительно верю в наш успех. Потому что он мне пожелал удачи и сказал, что всё получится. А ему точно виднее.

– Что ему там может быть виднее? – закатив глаза, проворчала Луна. – Давай соберись, мы на месте. Пора лезть и укрощать этого дракона.

– Всё. Ладно, моя дорогая единорожка, ты права, – посерьёзнев, ответила я. – Надо собраться с мыслями, а потом уж вернуться к обсуждению моей теории.

«Мистер Саймон... Ну и ты старый, хитрый… лис».

Глава 47

Пещера выглядела устрашающей, честно слово.

Я замерла у входа, сжимая в потных ладонях факел, ходил ходуном в моих руках.

Вроде и храбрилась, пока ехала сюда, но оказаться в пещере с неразумным драконом – врагу не пожелаешь.

Пламя отбрасывало неровные тени на стены, покрытые странными наростами, а воздух в пещере был тяжёлым, пропитанным сыростью и запахом серы.

И так дышать было трудно от волнения, так ещё и во рту мерзкий привкус оставался.

Хорошо, хоть Луна была рядом, это хоть как-то успокаивало меня.

– Ну что, хозяйка, идём? – тихо спросила кобылка.

Она окончательно притихла, прижав ушки к голове. В её голосе не было обычной весёлости, только напряжение.

Не в силах вымолвить ни слова, я кивнула.

Если на улице уже потихоньку начинало светать – здесь же, внутри горы, всё ещё была непроглядная тьма.

Она здесь была плотной, почти осязаемой, словно сама гора была соткана из неё, как в моих кошмарах накануне.

Хорошо хоть заботливый мистер Саймон подсказал взять нам факел, без которого мы бы точно заблудились.

Когда мы неожиданно быстро вышли к огромной полости внутри горы, дракон спал.

Он был огромен.

Его чешуя, в свете факела мерцающая золотом и багрянцем, там, где ореол света не доставал, казалась тусклой, почти серой.

Мощные крылья были прижаты к бокам, а при каждом дыхании из ноздрей вырывались клубы дыма – едва