заметные, будто облачко пара на морозе.

Он не болен? Откуда багрянец на чешуе? Почему она такая безжизненная?

Сердце неприятно кольнуло тревогой.

Что-то было не так?

Нет уж. Если ОН на нашей стороне, значит, всё точно получится. Эту мантру я повторяла себе всю дорогу.

Я помню из рассказа мистера Саймона в прошлый раз он их «учуял» почти сразу. А сейчас… я подошла вплотную, а он даже не пошевелился.

– Хозяйка... – прошептав, Луна осторожно тронула меня мордой в плечо. – Он... он не проснётся?

Я не ответила.

Вместо этого я сделала шаг вперёд. И в этот момент дракон зашевелился.

Сначала у него задрожали веки, потом раздался глубокий, протяжный вздох, от которого задрожал пол пещеры.

А после… Его глаза распахнулись. Мутные, безумные, полные непонимания и пробуждающейся ярости.

Но, прежде чем он успел что-то сделать, я с криком ринулась вперёд.

– Ричард, стой!

Но не узнал меня.

Он не узнал бы никого.

Почти никого.

Только сейчас я догадалась, ЗАЧЕМ она мне здесь. Почему ОН настоял на этом.

– Луна, девочка, иди ко мне, – я обернулась, чтобы подозвать единорожку.

Та стояла на пару шагов позади меня и с расширяющимися от ужаса глазами смотрела на увеличивающуюся позади меня фигуру дракона. Он распрямлялся, будто гигантский кот после сна.

– А он ужинал сегодня? Хозяйка, может, лучше ты ко мне? – покосившись на меня, проблеяла в ответ Луна. – Это разумнее. Может, мы где-нибудь за углом подождём, а потом ещё раз попробуем, когда он сытый будет.

Я, быстрым шагом преодолев разделяющее нас пространство, ухватила лошадку за узду и подвела к Ричарду.

Не то чтобы она сопротивлялась, но шла с явной неохотой.

– Ты же меня не скормишь ему? – Луна настороженно повела ушами.

– Ну что ты такое говоришь, Луна, – возмутилась я. – Ты же подарок! И моя самая любимая лошадка.

– Это потому что у тебя других пока не было, – в кобылке снова проснулась её обычная строптивость.

– Не бойся, – улыбнулась я. – Мы с тобой вместе усмирим этого дракона, я обещаю тебе.

Теперь, когда я окончательно всё поняла, я обрела решимость.

– А я-то тут при чём? – возмутилась лошадка.

– Ты же его подарок, Луна, – я подвела кобылу к дракону. – А все подарки, если они искренни, делаются от сердца к сердцу. Ты – тот мост, что мне не хватало. Я знала, что смогу достучаться, если попаду к нему в сердце. Но мне нужен был мост.

– А я могу быть мостом из того конца? Кажется, я ему не нравлюсь, – прошептала Луна, потому что по пещере прокатился низкий утробный рык.

– Луна, не бойся того, что будет дальше, – я успокаивающе погладила её по гриве, настраиваясь на её магию. – Луна, помнишь, о своём чудесном свойстве запоминать любую дорогу, что тебе укажут?

– Ага, и теперь уже жалею, что вам рассказала о ней, – буркнула Луна.

– Когда Ричард дарил тебя мне, он же касался тебя? – вкрадчивым голосом спросила я, и освобождая свой дар, мерно заговорила: – Вспомни это мгновение. Вспомни, что он чувствовал. Вспомни ритм его сердца.

Кобылка послушно прикрыла глаза. Кажется, даже успокоилась несмотря на недовольно фырчащего на нас дракона. Я уверена, он уже признал нас за своих – свою истинную и подарок ей. Просто не мог пока осознать это.

Сердце не обманешь. Даже если он был полностью разделён с разумом, то с сердцем – нет. Его у нас не отнять. И именно так я хочу протянуть нить нашей с ним истинной связи, чтобы вернуть всё на место.

– А теперь прислушайся к моему сердцу, – я прижалась к кобыле и продолжила тихо и её зачаровать. – Слышишь? Почувствуй его. Проникнись моей магией. Проведи меня к нему.

Я закрыла глаза, сливаясь с ритмом жизни Луны.

Её сердце билось быстро-быстро, как у пойманной птицы, но постепенно успокаивалось под мои слова.

Я чувствовала, как её магия – та самая, что позволяла ей запоминать любую дорогу – начинает пульсировать в такт моему дыханию.

– Теперь... – прошептала я, – проведи меня к нему.

И мир перевернулся.

Не в буквальном смысле, конечно.

Но вдруг я ощутила – не увидела, а именно ощутила – тонкую серебристую нить, протянутую от моего сердца к Луне, а от неё – к дракону.

Она дрожала, как паутина на ветру, но была крепкой, нерушимой. Связь подарка и дарителя.

Я мысленно ухватилась за неё – и вдруг...

Тьма.

Густая, беспросветная, как в самой глубине пещеры.

Я огляделась. Вокруг танцевали огоньки – воспоминания, эмоции, обрывки мыслей. Они хаотично метались, словно испуганные светлячки.

Я медленно пошла вперёд. Хотя «вперёд» – это неверное слово. Я пошла в никуда, но навстречу ему, ибо в этой тьме не было видно никаких ориентиров, кроме серебристой нити Луны.

– Ричард... – пробираясь сквозь этот хаос.

Я была в центре бури – его ярость и боль бились о невидимые стены ловушки его разума.

Туда, где в центре этой тьмы теплился крошечный огонёк. Его истинное «я».

Оно было таким маленьким, таким слабым... Затонувшим в океане чужой магии, что сковала его разум.

Я протянула руку...

И в тот же миг меня ударило.

Не болью – воспоминаниями. Одиночество. Пещера. Бесконечное время: ни начала, ни конца этой тьме и пустоте.

Я едва не отпустила нить от мощи его отчаяния, но вовремя собралась. Нет. Это не конец.

Конец будет таким, каким его сделаем мы с ним.

Для этого нам дали второй шанс.

И я тебя не подведу, старый... хитрец.

Я взяла это крошечное пламя в руки и заговорила.

– Я знаю, кто ты, – каждая моя новая фраза была всё громче. – Ты – Ричард. Мой Ричард, ты – принц Магдракаса. Ты – мой… моя истинная любовь. Ты – тот, кто подарил мне Луну, и тот, кто помог мне осознать, зачем мне был дан второй шанс. И теперь моя очередь отплатить тебе добром. Иди за мной! И я верну тебя в наш мир.

Я резко развела руки, будто выталкивая огонёк вверх, прочь из этой тьмы. Всей своей магией, всей волей, всем, что во мне было.

Нить вспыхнула…

…Натянулась…

… Зазвенела, как струна – и вдруг разорвалась ослепительным светом.

В реальном мире дракон взревел.

Я открыла глаза как раз вовремя,