– грустно проговорила я. – Маму мою она уже убила, следующей была я. Так бы прервалась цепочка фейри, принадлежащих нашей семье.

– Вы думаете, ваша подруга настолько коварна? – нахмурился мужчина.

– Да, – тихо ответила я, опуская глаза. От горечи и гнева пальцы сами собой сжали подол платья. – Теперь я в этом уверена. Видимо, узнав, что моя мама фейри, она убила её, а потом намеренно жила со мной, заставляя страдать и быть несчастной. Даже мужа в будущем увела.

– Ну и дрянь же она, – участливо буркнул мистер Саймон.

– И не говорите, – горько усмехнулась я. – Более того, там, в пока ещё несбывшемся будущем, она подговорила моего мужа на то, чтобы обчистить меня до нитки, чем фактически подвела меня к самому опасному в жизни фейри моменту – полному разочарованию в себе и потере всей удачи.

Я замолчала, чувствуя, как воспоминания о той жизни сдавливают горло. Вот же сволочь. Раньше я больше винила Якоба, но теперь поняла, что возможно зря.

– Так я и умерла – оступилась, упала, ударилась головой и умерла, – совладав с эмоциями, тихо закончила я.

– Соболезную вам, – мягко сказал мистер Саймон, и в его голосе я услышала искреннюю жалость.

– Спасибо, – печально улыбнулась я. – Но Драйкан дал мне второй шанс и вернул в момент, когда я выходила замуж за Якоба, которого я, кстати, тоже подозреваю в змееморфстве. Но скорей он просто алчный, подлый мерзавец. А вот Рози… да, эта тварь точно змееморф, руку на отсечение готова отдать. Даже, возможно, именно она ранила и отравила Ричарда. Почему нет?

– А как вы определили, что она змееморф? – спросил мистер Саймон.

– Согласно тому, что я нашла, есть несколько косвенных признаков, которые могут их выдать, – собираясь с мыслями, вздохнула я. – Ну и, конечно же, заклинание истинной формы может помочь определить, кто есть кто.

– А какие косвенные признаки? – поспешно спросил он. – Вы по ним определили, что я не эта тварь и мне можно доверять?

– Я полагалась на три составляющих: моя интуиция, доверие Ричарда и это. Так что да, эти признаки сыграли свою роль, – кивнула я. – Точнее, их отсутствие. Первый и главный – кожа змееморфов становится заметно холоднее при стрессе, как у рептилий. Если неожиданно прикоснуться к змееморфу, когда он злится или нервничает, то температура окажется ниже человеческой нормы. Вы же, простите меня, то бледнели, то краснели, были горячий, как только что вскипевший чайник, и пот постоянно вытираете. Простите за прямоту.

– Вы поэтому меня коснулись? – смущённо удивился он, непроизвольно потерев запястье, к которому я прикасалась ранее.

– Да, – подтвердила я. – Кроме того, вследствие дара своей тёмной богини, змееморфы оставляют «шлейф» во времени – в их присутствии часы начинают спешить или идти назад. Рози, к слову, ненавидела и боялась часов. Говорила, что чувствует себя очень уязвимой и с каждой секундой приближающейся к смерти.

Мужчина обернулся на каминные часы в такой панике, будто ожидая, что они сейчас остановятся или начнут вращаться в обратную сторону.

– Да, я тоже постоянно поглядывала на них, – усмехнулась я. – С ними всё в порядке. Ну и третий признак – непроизвольное зачарование жидкостей. Так как слюна змееморфов содержит слабый яд, жидкости в их бокалах мутнеют быстрее и опасны для людей.

Я замолчала, вспоминая детали. А вот об этом-то я и забыла.

– Кстати, да, – мрачно дополнила я. – Рози НИКОГДА не разрешала мне пить из своего бокала: был у неё такой пунктик. Видимо, она боялась, что я могу знать об этом свойстве её магии. Но я пару раз случайно это делала и каждый раз болела потом: конечности будто онемели, и было тяжело дышать.

– Анжелика… – задумчиво произнёс мистер Саймон. – Как вы думаете, она может оказаться змееморфом?

– Мы, конечно, можем подозревать всех неприятных женщин в этом, – горько усмехнулась я, – но в целом это не всегда будет оправдано…

Внезапно дверь в библиотеку с размаху открылась.

В комнату влетел мистер Джон, с бледным, будто у покойника лицом, и широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Мистер Саймон… срочно… уводите миледи… Келли! – запыхавшись, выкрикнул он. – В столице началось восстание: принц Вернон убил отца и узурпировал власть!

– Что ещё успел натворить этот мерзавец?! – вскакивая с места, прорычал мистер Саймон.

– Послал людей убить принца Ричарда. На нас движется армия!

И снова, в который раз, лишь тиканье часов было слышно в комнате.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Кажется, в этот раз всё пошло гораздо быстрее, чем в тот раз. Значит, наши действия приблизили печальный итог. Вот и всё», – мрачно подумала я и тут же одёрнула себя.

Да и кто сказал, что в этот раз он будет печальным? Предупреждён, значит, вооружён.

– Уходим все вместе, быстро, – стальным голосом отдал команды мистер Саймон. – Про Анжелику, Вернона и Ричеров расскажу по дороге.

Удивительно и приятно, как он быстро собрался с мыслями и снова преобразился в уверенного помощника Ричарда.

Всё-таки думать над сложными загадками тысячелетий ему куда труднее, чем воевать.

А мне наоборот. Возможно, поэтому у нас и будет шанс – из нас выйдет отличная команда, я уверена.

– И к Ричарду. Я думаю, я знаю, как его расколдовать, – решительно заявила я.

– Тогда не будет терять времени, – кивнул мистер Саймон. – Мы же не змееморфы и не боги, и не можем на него сами влиять. Джон, звони в колокол, собирай всех у дальних ворот. Мидели Келли, вы со мной.

Глава 44

– Знаете, чего я не понимаю, миледи, – обернувшись ко мне, спросил мистер Саймон.

– Чего? – нахмурилась я.

Мы как раз ехали живописной тропой вдоль озарённого закатным солнцем озера, окружённого с одной стороны цепочкой гор, а с другой – лесом, из которого мы выезжали.

Там, в горах, мистер Саймон ожидал застать Ричарда.

Путь оказался непростым, но Луна держалась наравне с объявленными жеребцами из конюшни принца. А может, ещё и получше – потому что я могла с ней побеседовать.

Бо́льшая часть людей из поместья останется здесь, на озере, мы же, после ночёвки в озёрном «домике» Ричарда двинемся с утра в горы.