Когда безумие полёта нас отпустило, мы спустились на землю. А точнее, приземлились на специальной огромной площадке на крыше дома Кастера. Того, со шпилями, которое он так хотел мне показать.

Посадочная полоса была… ммм… шикарная.

Огненные чаши, расставленные по краям площадки, вспыхнули ярким пламенем, как только наши тени коснулись крыши.

Их свет дрожал в вечернем воздухе, отражаясь бликами на нашей чешуе.

Кастер приземлился первым, его массивные лапы мягко коснулись каменной кладки. Он обернулся ко мне, и его взгляд — восхищённый и насмешливый одновременно — заставил моё сердце стучать чаще.

Я осторожно сложила крылья, и как он и сказал мне, прикрыла глаза, представляя, как отпускаю тень дракона и превращаюсь в человека.

Это было странно — чувствовать, как твоё тело отбрасывает «лишнее» и «сжимается» до размера человека.

— Ну что, Лина, тебе понравился твой первый полёт? — мягко улыбнулся он мне. — Прости, но это правда был самый быстрый способ пробудить вторую ипостась. Тебе же понравилось, что ты обрела, а я был уверен, что так будет. И подумал: чего время тянуть? Да и сейчас нечего — там ужин остынет.

Раньше я бы огрызнулась: ну вот точно! Теперь же я смотрела на этого мужчину, подарившего мне новую жизнь, и не могла ругаться. Не хотела.

Это было очень странное ощущение — если раньше в каждом слове я чувствовала ловушку или обман, теперь же — безоговорочно верила. Самый быстрый способ? Значит, так и есть. Он же объяснил мне всё.

— Пойдём, — мужчина взял меня за руку, и сердце снова окатила волна жара.

Я не спорила. Не хотела. Зачем? Я и вправду проголодалась.

На крыше, оказывается, была беседка — кованая, но такая изящная и ажурная, что невозможно было не залюбоваться. А ещё она была увита живыми цветами, которые благоухали даже в прохладном вечернем воздухе.

Внутри стоял стол, накрытый знакомыми блюдами…

— Это… из Северной Башни? — я указала на плов. — Но как?

— Конечно, — Кастер жестом пригласил меня сесть на лавочку, и сам сел рядом. — Он же тебе понравился, и я перенёс всё сюда.

— Когда? — нахмурилась я.

— Пока ты падала из окна, — ухмыльнулся мужчина.

— КАК⁈

— Порталы, — улыбнулся Кастер. — Я бы научил тебя владеть магией мерцающих драконов также виртуозно, как умел я, но… проклятие снято и эту магию мы оба потеряли. Зато наши дети не умрут в раннем возрасте от Кары богов. Как и мы.

Наверное, стоило съязвить, но мне не хотелось. Да и еда пахла так потрясающе, что я накинулась на неё с воистину драконьим аппетитом.

Кажется, она стала ещё вкуснее, чем была: плов таял во рту, люля-кебаб был нежным и пряным, а овощи — хрустящими, будто только что с грядки.

— Ну как? — Кастер наблюдал за мной с нескрываемым удовольствием.

— Объедение, — я облизнула пальцы. — Но знаешь что?

— Что?

— Никогда я больше не пойду в тот ресторан, как бы вкусно там не было! — сурово отчеканила я, а он расхохотался.

— Обещаю, больше такого, как сегодня не повторится, — отсмеявшись, проговорил мужчина.

— Да уж, одного раза мне хватило, — фыркнула я.

— А больше и не надо, — усмехнулся Кастер. — Теперь можно просто наслаждаться вечером. Жизнью. Друг другом. Ты же понимаешь, что снова станешь моей женой, да?

— Нет, конечно! Пока не заслужил, — проворчала я.

— Я буду стараться. Я на всё готов, — с честным взглядом произнёс Кастер и тут же ухмыльнулся.

— На всё? — нахмурилась я.

— На всё.

— И вышибалой пойдёшь к нам в таверну? — суровым тоном предложила я.

— Да.

— И посудомойкой?

— Да.

— И уборщиком?

— Да. Кем скажешь, — добродушно ответил мужчина. — В этой же формулировке главное, чтобы эта работа выполнялась? А людей нужных я всегда подберу.

— Нет уж, сам. Своими руками, — отчеканила я.

— Один день в неделю пойдёт в качестве компромисса? — с насмешкой предложил мужчина. — А то ведь я, на секундочку, канцлер, не могу целыми днями проводить в твоей таверне, как бы мне с молодой женой рядом находится сильнее не хотелось.

— Я не жена тебе, — фыркнула я.

— Жена, Лина, жена, — с довольным видом ответил Кастер.

— Ты даже предложение мне ещё не сделал! — возмутилась я.

— А что, ты уже готова согласится? — приподнял брови мужчина.

— Никогда!

— Лина, я люблю тебя, — улыбкой произнёс он. — Ты будешь моей женой?

— Никогда…

— … ты не слышала более приятных слов, да?

Эпилог

Десять лет спустя

Беседка на крыше поместья была нашим любимым местом.

Особенно вечером, когда солнце тонуло в море алых и золотых красок, а ветер играл с цветущими лианами, обвивающими кованые арки.

Здесь мы с Кастером часто сидели вдвоём, но сегодня компания была больше: рядом, облокотившись на перила, стояла Ника, а её муж, Гарт, сидя напротив Кастера, наблюдал, как наши дети носятся по саду внизу.

— Ну и ну, — Кастер откинулся на спинку скамьи, закинув руки за голову. — Десять лет прошло, а я до сих пор помню, как Лина в первый день моей «работы» в таверне заставила меня мыть полы щёткой. Вручную. Потому что «магия — это жульничество».

— А ты заслужил, — я не смогла сдержать улыбку, но толкнула его плечом. — Ты же сам предложил, и сам слово дал работать один день в неделю. А ты у нас дракон чести, как ты сам всё время говоришь.

— Предложить-то предложил, но не думал, что ты всерьёз заставишь, — Кастер притворно вздохнул. — Хотя призна́ю, это было весело. Особенно когда я «случайно» перевернул бочку с компотом. Вот ты ругалась тогда!

— Весело⁈ — фыркнула Ника. — Лина тогда чуть тебя шампурами не проткнула, господин канцлер.

— Но не проткнула, госпожа жена второго канцлера, — самодовольно ухмыльнулся Кастер. — Потому что я тут же с помощью магии всё вернул. И сам показал, что это точно можно пить. Потому что моя дорогая жёнушка заставила меня доказать, что ЭТО пить можно было, а потом оплатить всю стоимость бочки и раздать её как бесплатную. Так люблю твою тягу к компромиссам, милая.

— Подхалим,